Первую личинку я получил на третьей волне. Долетевший иглокол воткнул в меня жало, проткнув кольчугу, тварь судорожно выгнулась, по жалу пробежала волна, и в месте прокола вдруг стало очень, прямо-таки адски, больно. Жгучая боль сошла, но меня чуть не стошнило, когда я увидел, как у меня под кожей, приподнимая даже кольчугу, перемещается какая-то хрень величиной с бильярдный шар.

Покрутившись, она отыскала теплое местечко где-то в районе живота и унялась.

Паразит внутри — 1

В ваше тело отложена личинка болотного иглокола. Часть ваших жизненных сил уходит на развитие паразита.

−1% от объема жизни.

Паразитов до полного слияния: 1/100.

Срок действия: 7 дней.

Боль стихла, но я в очередной раз задумался о странностях с болевыми ощущениями. Это следствие статуса «угрозы»? Ведь никто из обычных игроков не испытывал ничего даже близко подобного тому, что ощущал в боях я.

Пока я отвлекся, на меня напали еще два иглокола, а третий противно зудел рядом и готовился атаковать, раззявив жвала и ощетинив иглы. «Ну и страхолюдина!», — подумал я, в панике раздавая обычные удары вперемежку с Молотом. В Комбо необходимости не было — чумную энергию можно было не экономить, а для прокачки приема я найду место поуютнее.

Четвертая и пятая волны показали мне, за что Болотные иглоколы заслужили свое название. Десятки гадов расстреливали меня сотнями острых ядовитых игл с палец величиной и наваливались кучей, вбивая мне в тело своих личинок.

Паразит внутри — 99

В ваше тело отложена личинка болотного иглокола. Часть ваших жизненных сил уходит на развитие паразита.

−99% от объема жизни.

Паразитов до полного слияния: 99/100.

Срок действия: 7 дней.

Ощутив очередной укол жала, я напрягся. Личинка скользнула по хоботку и застряла там, не в силах проникнуть в мое тело. Слава Чумному мору!

Прогресс-бар дебафа замер на девяноста девяти процентах! Проклятие нежити сработало, не дав убить меня сотой личинкой. Я демонстративно хрустнул кулаками и пошел раздавать удары направо и налево. Тела жутких насекомых взрывались литрами слизи, лимфы и хитина — я овердамажил, чтобы наверняка.

Странно, но ни один из мобов не оставлял после себя лута. В перерывах я отписывал в групповой чат текущий статус, и читал сообщения ребят. Понимая мое положение, они развлекали меня, как могли.

[18:12] [Клан] [Краулер]: Аксиома установила цену на право войти в Улей сарантаподов. Тысяча золотых!

[18:12] [Клан] [Скиф]: Большой По в своем репертуаре! Не съем, так понадкусываю, как говорил мой дядя Ник! Ха-ха! Кстати, уже восьмая волна на подходе.

[18:12] [Клан] [Тисса]: Алекс, ты удивишься, но очередь до конца недели!

[18:12] [Клан] [Инфект]: А вообще, пора начать собирать на амулеты связи!

...

[18:12] [Клан] [Скиф]: Я так скоро мастером лука стану — уже пятый уровень навыка! Кстати, девятая волна...

[18:12] [Клан] [Краулер]: Ну ты крут, Шеппард! Мы тогда возвращаемся. Отходили на минутку к озеру — Тисса собирала цветочки, а Бомбовоз расчехлил удочку и качал профу, но, кажется, ни черта не поймал.

[18:12] [Клан] [Тисса]: Не цветочки, а корешки! И, между прочим, для тебя, Эд!

[18:12] [Клан] [Бомбовоз]: Эй! Я наловил Масляных сазанчиков! Покачаешь кулинарку, Скиф!

Тисса взяла Травничество, а Краулер — Алхимию, отличное сочетание завязанных друг на друга профессий. Самая странное ремесло выбрал Инфект — он занялся Археологией. Это было совсем глупо, потому что в песочнице ему, по сути, негде было проводить раскопки, но менять профессию наш арабский Индиана Джонс не собирался.

К этому моменту я уже действовал механически: отмахивался от иглоколов, успевая отстрелять полтора-два десятка на подлете, смотрел, что пишут в чате, ходил по пещере кругами, осматривая ее на предмет скрытых тайников, проходов или кладов. Ничего не нашел, и это шло вразрез с выкладками моего папы — он говорил, что не пройденные инсты хранят утерянные вещи игроков. А судя по истории «Гнезда болотных иглоколов», таковых должно быть очень много.

Оглушающий пинок поднялся до девятого уровня, навык стрельбы из лука и Быстрый выстрел — до шестого, когда я закончил с десятой волной.

Я написал в мат, чтобы ребята быстрее заходили в инст, так как если появится босс, то сделать это будет уже невозможно.

В пещере они появились одновременно с тем, как пещера начала дрожать, а земля под ногами заходила ходуном. У дальней от нас стены пещеры открылся широкий проход, и оттуда вывалилась колоссальная туша матки.

Чаф, Матка болотных иглоколов, 21 уровень

Магическое существо

Босс подземелья

Чаф покрывала белесая слизистая шкура, и она сразу напомнила мне урок биологии — жирный опарыш с коротким телом. Конечностей у нее не было, зато наличествовало другое. По всей поверхности туши босса раскрылись противные, сочащиеся слизью, отверстия и оттуда с хлюпающим звуком повылезали длиннющие извивающиеся щупальца с десяток метров длиной. Увенчивали их жала, схожие тем, что я видел у иглоколов. только много массивнее.

—   Что они курили? — спросил Инфект. — Кто в трезвом рассудке может такое придумать?

Тварь поперла на нас. Она чем-то напоминала Мок'Риссу, но если ту по десятибалльной шкале омерзительности я бы оценил на десять, то Чаф — на все пятнадцать. От одного ее вида хотелось блевать.

—   Эх, пожрать крыс-зомби не успели, — огорченно произнес Бомбовоз. — Может, успеем?

—   Не надо, — сказал я. — Драться вам не придется.

Затягивать бой я не собирался. Мне до нее даже дотрагиваться было противно! Так что я вскинул лук, натянул тетиву и выпустил стрелу, усиленную двадцатью тысячами очков чумной энергии. Просвистев в воздухе, стрела вонзилась в белесую склизкую шкуру.

—   Поздравляю с первым... — начал говорить я, улыбаясь, но осекся, неверяще пялясь на индикатор жизни босса. Он оставался полным. — Что за...

Босс, оставляя за собой широкий слизистый след, на мгновение замер, выбирая цель, а потом решительно направился ко мне. Я изучил логи:

Вы нанесли критический урон Чаф, Матке болотных иглоколов: 20011!

Весь урон поглощен Неуязвимой шкурой Чаф, фактический урон: 0.

Ноль? Почему? Я вогнал еще две чумные стрелы в тушу Чаф, замечая, как тает индикатор чумной энергии, прежде чем понял, что делаю что-то не так.

Ребята тем временем не паниковали: Краулер начал отдавать привычные распоряжения, на ходу обмениваясь со мной и Тиссой разбором босса:

— Она еле движется, можно кайтить! Рассредоточились! Скиф, забирай и таскай у дальней стенки!

— Двадцать четыре тонны жизни! — кричала Тисса. — Надо найти уязвимое место…

Чаф была на два ниже, чем памятный Мракисс, а того мы завалили без всякого читерства. Вот только группа тогда была сильнее по уровням и экипировке, так что дамаг соклановцев будет символическим, и надеяться я мог только на себя. Соклановцы были слишком мелкими в сравнении с боссом.

Врезав себе в скулу Молотом, я активировал проклятие нежити и ринулся на Чаф. Разряженное Комбо ушло вхолостую — все так же ноль урона.

Ш-ш-шух! Длинные пурпурные щупальца матки выстрелили во все стороны и безошибочно вонзились в каждого из нас.

— Личинки! — возопил Инфект. — Взял две!

Остальные тоже озвучили, сколько дебафа отхватили, но я ничего не расслышал. В меня воткнулось сразу четыре жала, и, завибрировав, они протолкнули мне в плоть личинок!

Не контролируя тело, я бесформенным мешком свалился на землю. Меня корежило и разрывало изнутри, кровь залила глаза, и если б не прокачанная Устойчивость, я наверняка умер бы от кошмарной боли.

Паразит внутри — 100