О моего внимания не ускользнуло то, что пока Белена, поигрывая кинжалом, отвлекает меня, две других девчонки и Никкин обходят провал, выискивая, откуда спуститься.

— С неба свалился метеорит, — ответил я и рванул к яме. Не знаю, дают ли достижение за то, что первым вступишь в инст, но рисковать этим не собирался.

Добраться до входа первым не удалось. Я спрыгнул с обрыва, включив Каменную кожу, когда сзади раздался крик Белены: «Затормози его!», и уже в полете почувствовал, как в спину вонзается стрела.

Игрок Никкин (Николас ван Арле) нанес вам урон: 36.

Очки жизни: 15/53.

Вы замедлены: -50% от скорости передвижения.

На дно провала я рухнул бесформенной кучей, потому что Замедляющий выстрел охотника хоть и не застанил меня, но спутал сетью по рукам и ногам, лишив возможности сгруппироваться в падении.

Тем не менее, в провале я очутился первым, а Каменная кожа позволила безболезненно пережить падение и стрелу в спине. Путы спали через три секунды, и все это время и лихорадочно размышлял, как поступить — вступить в бой, чтобы не дать погибнуть ребятам, или бежать к порталу и занимать инст?

Второе было чревато тем, что сразу после группа Белены наткнется на сообщение о технических работах в подземелье. Может, они ничего и не поймут, но совсем скоро здесь окажется половина песочницы с «Аксиомой», и расспросы неизбежно дадут Большому По знать то, что ему лучше не знать. Свести один к одному ему и его аналитикам труда не составит — аналогичные технические работы были в данже «Зло из глубин», когда я туда проник.

Так что я встал у входа в портал, мысленно приготовившись прожать Жуткий вой и вломить чумного Комбо по любому, кто подступит, а сам быстро, мысленной речью, отправил в чат:

[16:58] [Клан] [Скиф]: Открылся новый инст! Стою у портала, защищаю от группы из 5 человек 14-15 лвл. Клан «Засада». Лидер — Белена.

Первым откликнулся Эд:

[16:58] [Клан] [Краулер]: Не сходи с места, а лучше займи данж! Мы на подходе, разберем уродов.

Разберут, как же! Я сделал еще шаг назад. Силуэты сверху заметались, я видел, что члены «Засады» тоже понимают, что совсем скоро здесь будет не протолкнуться, и потому спешат. Собравшись в кучу, они начали спуск.

—   Скиф, давай к нам в группу, вместе пройдем инст, — елейный голос Белены сочился патокой. — Ну не твоего уровня же! Ну!

—   Стойте, где стоите! — крикнул я. — Иначе я зайду.

Они остановились и нерешительно затоптались, переглядываясь и перешептываясь.

—   Договоримся, Скиф! — пустив петуха, крикнул Никкин. — Не валяй дурака!

Нашел дурака, дурачок. Так они меня и примут в группу, ага. Примут, войдут в инст и тут же выкинут. А вне группы меня выкинет из инста в тот же миг.

Охотник продолжал что-то кричать и увещевать, когда фигура Белены растворилась в воздухе. Три... два... раз! Жуткий вой!

Из скрытности девушка вывалилась в двух метрах от меня и. потешно размахивая руками, в ужасе унеслась в сторону, врезалась в стену и побежала вдоль. До остальных эффект способности не достал.

В следующее мгновение с края оврага ринулся вниз Бомбовоз. Массивный силуэт воина понесся по направлению к столпившимся девчонкам и Никкину, и, видимо, из джентльменских соображений, врезался в охотника. Следом за ним уже съезжал ушедший в невидимость Инфект, а Тисса с Краулером кастовали на головы попавшихся в ловушку «засадников» что-то смертоносное.

— Скиф! В данж! — закричал Краулер.

Колебался я только долю секунды — очень хотелось помочь друзьям и вырубить хотя бы Белену, — но здравый смысл взял верх. Смерть ребят приемлема, а вот утеря шанса на первое прохождение непоправима. Большой По и «Аксиома» не дадут соврать. А ведь еще будут повышенные для первооткрывателей подземелья шансы на улучшенную добычу!

С этими мыслями я сделал два шага назад, и через два биения сердца оказался внутри подземелья «Улей сарантаподов».

Телепортация, в том числе при входе в закрытые локации вроде инстансов, в Дисе всегда мгновенна, но переход нерезкий. По ощущениям это сравнимо с секундным падением в пропасть с закрытыми глазами. Будто зажмурился, ухнул в бездну, открыл глаза, а перед тобой уже другая местность.

За это мгновение я успел продумать последствия: «Технические работы», призванные замаскировать мое нахождение в инсте, сейчас послужат прямо противоположному. Наше несоответствие уровню данжа вкупе с итоговым, я надеюсь, «Первым убийством», пусть и будет подозрительным, но хоть как-то объяснимым — на выходе ребята возьмут по уровню-другому. А вот то же самое «Первое убийство» в инстансе, закрытом на технические работы, причем не в первый раз — такое обязательно вынесут на обсуждение всем миром, а там до пристального внимания «превентивов» считанные часы.

Портреты соклановцев были пока цветными, но здоровья у всех оставалось меньше половины. И тогда я ступил обратно в портал. Плевать мне было и на инст, и на достижения, если моих друзей бьют, а я стою в сторонке, зная, что могу помочь.

Переход от сумрачного света подземелья к яркому дневному послужил образцом реализма Диса — на то, чтобы привыкнуть к смене освещенности, ушло несколько секунд. Что там, виртуальные фоторецепторы — колбочки да палочки — моих виртуальных глаз перестраивались? Ухмыльнувшись, я потратил пару секунд на оценку ситуации.

Бой на дне оврага переместился ближе к порталу. Краулер с Тиссой тоже спустились и стояли, прижавшись к стенке, за спинами Бомбовоза и Инфекта. Ханг, вытащив щит, отражал наскоки Белены и девушки-варвара Аманиты, Охотник Никкин и держащая длинное копье чернокожая Ошандра сфокусировались на Тиссе. Еще одна «засадница», друид Дейдре, приняла форму медведицы и с оглушающим ревом раздирала прикрывшегося Огненным щитом Эда, и если бы не умелый хил нашей подруги, кто-то из ребят уже был бы на точке респауна. Шкура зверя тлела — Краулер запалил в него Ядром, после чего сфокусировался на другой цели. Бить танка первым — верх глупости.

Жуткий вой мало того что повысил уровень, так еще и сработал сразу на всю группу «Засады». Медведица, обиженно ревя, бросилась прочь. Девчонки разбежались в разные стороны, а Никкин, истошно вопя, ломанулся по стене вверх. Насколько я помнил по бою с Крушителем, победа над которым и подарила мне этот навык, игрок в данный момент не контролирует тело, и оно бежит сломя голову и изображая смертельный ужас.

Отмахнувшись от уведомления, я бросил друзьям: «Хильтесь!» и кинулся за охотником. Прикончить его почему-то казалось мне важнее — возможно, обычное желание отомстить за стрелу в спину. Парень в этот момент безуспешно карабкался по вертикальной стенке оврага. Вскинув кулаки, я провел по нему тройное Комбо, заряженное толикой чумной энергии, чтобы наверняка. Завершающий серию Оглушающий пинок прошел вхолостую — парень погиб раньше.

Никкин (игрок Николас ван Арле) мертв.

Действие Жуткого воя заканчивалось, и я метнулся к Белене. Лидер группы пробежала в сторону входа в подземелье, и только чудом игровой рандом не отправил ее прямиком в портал — пробежав мимо, девушка уткнулась в стену. Второе Комбо добило ее, когда действие эффекта Страха закончилось, но, очнувшись, ничего противопоставить мне она не смогла. Успела только выкрикнуть команду, качнув головой в сторону портала:

— Ама! Оша!

Белена (игрок Мэдисон Райсман) мертва.

Повернувшись к оставшимся в живых, я увидел, как Бомбовоз предотвратил захват инста, чарджем застанив Аманиту. Ребята сфокусировали на ней огонь, пока Тисса висла на Ошандре, не давая той сдвинуться с места. Подбежав к ним, я успокоил вырывающуюся Ошандру Пинком. Тем временем Дейдре обратилась в волчицу и бросилась бежать прочь.