— Эй, нубас, ты куда? — раздалось за спиной.

— Иди… погуляй лучше, дурачок!

— Хм, ладно… Еще увидимся, обещаю! Посмотрим, кто из нас кто!

— Жду с нетерпением, Утёсик!

Ответа я не дождался, воин скрылся к глуби леса, продемонстрировав напоследок неприличный жест с оттопыренным средним пальцем.

Я заглянул в пещеру. Три десятка метров в глубину, чуть меньше в высоту и в ширину от стенки до стенки. Там, у дальней стены, восседал на некоем подобии табурета здоровенный огр. Голова у него все-таки была одна, и он туда ел, зачерпывая половником прямо из котла, который взгромоздил на колени. Размеры людоеда впечатляли — за любой ногой огра мог бы скрыться средних размеров кобольд!

Чуть дальше горел большой костер, и в его переменчивом свете тени мельтешили на стенах так, что сбивали с толку.

Я вошел в Незаметность и замер у входа, чтобы проверить, где ганкер. На подъеме к пещере видно никого не было, и я почти удостоверился, что ганкер ушел. Окончательно в это поверить не позволял опыт общения с мистером Ассером — всегда крайне негативный, не без ударов в спину.

Выждав еще пару минут, я так и не заметил никакого движения за спиной и дальше перестраховываться смысла не увидел. Огр продолжал жрать и, судя по объему котла, предаваться этому занятию мог еще долго. Мысленно извинившись за то, что прерываю ужин, я поднялся с камня и рванул к рарнику.

На ходу зарядив в него серией Быстрых выстрелов, я спрятал лук и с размаху залепил в обиженно заревевшего людоеда Молотом.

Вы нанесли урон Уот’алу: 937.

Очки жизни: 1663/2600.

В его руке появился массивный тесак, которым он без замаха рубанул меня в лицо. Уклониться я не успевал, но Каменная кожа была наготове.

Уот’ал нанес вам урон: 18.

Очки жизни: 736/754.

Полученный урон был урезан и Устойчивостью, и Каменной кожей, и, как следствие, ничтожен, но удар чуть не оторвал мне голову — будь ноги сцеплены с землей, так бы оно и случилось, — но игровая физика оказалась на моей стороне: тело оторвалось от каменного пола пещеры и взлетело. Уже в воздухе меня догнало копье огра, но, к счастью, не пронзило насквозь, а придало еще большее ускорение, пройдя по касательной.

Уот’ал нанес вам урон: 11.

Очки жизни: 725/754.

Несколько раз кувыркнувшись назад, я уперся в чьи-то ноги. Утес! Черт, знал же, что он пасется рядом и ждет момента, но надеялся успеть вырубить рарника раньше!

Вскочив на ноги, я заметил, что он держит в руке меч. Пока это не стало поводом для беспокойства, ведь Каменная кожа еще действовала, и за это время я рассчитывал добить огра. Оттолкнув ганкера, я, чтобы тот не мешался и не путался под ногами, Жутким воем отправил его бегать и бояться, а сам рванул к Уот'алу. Огр тоже не стоял на месте, плотоядно скалил зубы и чуть не облизывался, тяжелой поступью направляясь ко мне.

В этот раз то ли я удачно поднырнул под просвистевшим тесаком, то ли сработало уклонение, но он меня не задел, и я с разбегу вломил ему Молотом выше колена. Критануло знатно!

Вы нанесли критический урон Уот’алу: 1376!

Очки жизни: 287/2600.

Не собираясь затягивать, я добавил серию ударов, и в этот момент огр, воющий от боли, поднял меня над собой. Под сводом пещеры я успел окинуть ее взглядом — Утёса видно не было.

Бросить меня, как собирался, людоед не успел: откатился Молот, а отвратительная рожа огра оказалась в зоне досягаемости.

Вы нанесли урон Уот’алу: 937.

Уот’алу мертв.

Получен квестовый предмет «Голова Уот’ала».

Задание «Живым или мертвым: Уот’ал» выполнено!

Сообщите первому советнику города Тристада Питеру Уайтекеру о своих успехах, чтобы получить награду.

Ноги огра подкосились, и он с грохотом, сотрясающим пещеру, рухнул, выронив меня. Я скользнул по его туловищу и оказался на ногах.

И тут произошло следующее. Я протянул руку, чтобы посмотреть лут, Каменная кожа спала — а через мгновение я увидел высунувшиеся из груди острие меча, которое тут же исчезло, сменившись градом ударов. Даже несмотря на кап Устойчивости, они были очень чувствительными, снося почти по несколько десятков жизни жизни за раз.

Резко развернувшись, я перехватил его руку, решив воспользоваться преимуществом в силе, но произошло невероятное: Утес легко освободился и пнул меня ногой в живот так, что я отлетел к дальней стене пещеры — прямо в огонь костра.

Игрок Утёс (Тобиас Ассер) нанес вам урон: 31.

Очки жизни: 601/754.

Удивление сменилось пониманием — ну конечно! Он же воин, у него силы больше! Для меня-то она, с учетом чумной энергии, не играет критического значения, а вот для воина… Но ведь… Задумываться о том, почему не сработала Устойчивость, или откуда у этого парня такой бешеный, перекрывающий ее, урон, было некогда.

Воин, подняв щит и меч, шел ко мне. Внезапность и коварство первых атак дали ему незначительную фору, но на этом его удача закончится.

Мы снова вступили в ближний бой, только на этот раз я был готов. Он бил, я уклонялся, стараясь ударить в ответ, но то попадал в щит, оставляя в нем чудовищные вмятины, то просто промахивался — у парня был на редкость высокий шанс уклонения и парирования.

На очередном Молоте щит ганкера развалился, и Утёс спокойно отбросил его в сторону.

Дрался он молча и сосредоточенно, не ухмыляясь, как делал это раньше. Мы обменивались атаками в гнетущей тишине, разбавляемой лязгом оружия и тяжелым дыханием.

Полжизни у меня еще оставалось, и я не паниковал. Такого, как Утес, я вынесу с одного удара Молотом. Главное, сделать этот удар. А валяться мне не впервой. Тем более, мне не пришло в голову активировать проклятие нежити. Не стоила эта мелкая стычка гарантированного афиширования статуса угрозы.

У него прошел очередной удар, и я опасно приблизился к желтой зоне индикатора здоровья. Попытки сблизиться он пресекал, легко отталкивая меня то плечом, то пинком, и это было очень чувствительно — будто с грузовиком столкнулся. Ганкер старался прижать меня к стене, но я каждый раз выскакивал из западни. Его здоровье тем временем не опустилось даже на четверть процентов, несмотря на прошедший у меня Молот… Что? Больше трех тысяч единиц жизни? Как?

Мельком я успел отругать себя за опустошенный чумной резервуар и поклясться, что больше меня никто врасплох не застанет.

— Ты все в выносливость влил, что ли? И Устойчивость прокачал? — вдруг остановившись, спросил Утес, и прозвучало это так обыденно, будто мы с ним старые друзья — сидим на диване и просто общаемся.

— А ты чего такой здоровый? Нереально так выносливость прокачать на твоем уровне! Обычно с моих ударов ложатся сразу, а у тебя индикатор жизни как приморозило…

— Все реально, — меланхолично заметил он и снова пошел в атаку. — И слава богу!

Воин провел несколько ударов, в построении которых читалась заученная комбинация. Лезвие клинка размазалось в воздухе, опуская мою жизнь в красную зону, и происходи это в реальном мире с реальной физикой, я не пережил бы и одного. Впрочем, там мне и не удалось бы нанести удар подобной мощи: нырнув ему под руку, я вошел в клинч и, схватившись левой рукой за шею Утеса, другой вбил кулак ему в нос.

Вы нанесли критический урон игроку Утёсу (Тобиас Ассер): 872!

Очки жизни: 1964/3610.

Хрустнуло, ганкер вскрикнул и, вырвавшись, отступил. На своем уровне он не владел большей частью атакующих приемов воина, иначе давно бы оглушил щитом или чарджем.