Мне хотелось создать доселе невиданный прецедент: целая провинция, безопасная для жизни и исследований, где любой житель может спокойно гулять, не рискуя оказаться в желудке у хищной твари. Эта мысль грела душу, именно такой мир я хотел построить для своих жён и детей.

Писари замельтешили между палатками, выполняя моё распоряжение по составлению списков всего населения с указанием уровня и класса, а я молча оглядел собравшихся. Мужчины и женщины, ветераны с усталыми глазами и желторотая молодёжь, взирающая на меня со смесью страха и надежды. В их лицах, освещённых пламенем костров, я видел будущее провинции Кордери. Именно этим людям предстояло стать стальным каркасом нашего нового дома, его щитом и мечом.

Вышел вперёд, поднялся на пустую бочку и подождал, пока стихнет гул.

— Жители Озёрного! Сейчас я вижу перед собой тех, кому не всё равно, — мой голос разнёсся над притихшей толпой. — Каждый из вас, кто решил стать бойцом, сделал выбор защищать Кордери. У вас есть два пути: первый — городская стража, второй — рейнджеры, — я позволил себе лёгкую ободряющую улыбку. Сейчас людям нужна уверенность, а не суровый командирский тон.

— Давайте по-честному. Стража — это порядок в городе, защита населения от всякого сброда, патрулирование стен. Работа почётная и, скажу откровенно, более-менее безопасная. Как вы понимаете, много народу там не потребуется, а вот рейнджеры… — я сделал паузу, обводя взглядом самые смелые и дерзкие лица. — Рейнджеры — это совсем другой коленкор. Это наши глаза и уши в диких землях, патрули на границах, зачистка монстров, охрана дорог. Их нам понадобится гораздо больше. И да, эта работа намного опаснее.

По толпе пробежал нервный смешок.

— Но и награду за такой труд они получат соответствующую: значительно выше жалованье, лучшее снаряжение, лучшие пайки, — я повысил голос. — А также бесплатная возможность прокачаться до таких уровней, о которых городской стражник может только мечтать. Плюс вы будете получать долю от всей добычи. И самое главное, у лучших из вас появится шанс отправиться со мной в настоящие дикие земли за пределы провинции.

— Это что, бонус такой? — раздался из толпы скрипучий голос какого-то старика-ворчуна.

Смех, раскатистый и весёлый, разрядил обстановку. Люблю таких: брюзжат, но дело своё знают, а юмор — признак того, что дух не сломлен.

— Для кого-то, может, и бонус, а для кого-то головная боль, — усмехнулся я в ответ. — Но если хотите настоящих приключений, которыми богат этот мир, и сокровищ, о которых слагают легенды, то да, это бонус, — я поднял руку, пресекая готовые сорваться с языков вопросы.

— Теперь по классам. Думайте головой, куда лучше приткнуться. Бойцам ближнего боя, танкам, воинам прямая дорога в стражу. Вы — стена, которая должна держать удар в узких улочках. А вот лучники, маги, все, кто работает на дистанции, нужны мне в рейнджерах. Целители и классы поддержки нарасхват и там, и там, — окинул взглядом толпу, давая людям время переварить информацию.

— Ещё момент. Если у вас есть бонусы к скорости, всякие «рывки» и «ускорения», подумайте о страже, эти фишки незаменимы, если придётся гоняться за ворами по переулкам. Но и рейнджерам скорость тоже не помешает, им выдадут ездовых животных, чтобы быстро покрывать большие расстояния, — я помолчал, позволяя словам улечься в сознании слушателей. Хотелось, чтобы каждый сделал осознанный выбор.

— Итак, слушайте дальше, — продолжил я, когда гомон начал утихать. — Разведка доложила, что в окрестностях разрушенного Бредона мы нашли достаточно точек возрождения, чтобы обеспечить работой восемь групп. Каждая группа — трое бойцов и шестеро ремесленников для разделения опыта. Это позволит нам начать прокачку самых нужных специалистов, не отрывая их надолго от основной работы.

Я обвёл взглядом собравшихся.

— Прямо сейчас мы с Владисом и сформируем эти восемь отрядов, исходя из ваших классов и уровней, стараясь сделать группы максимально сбалансированными: урон, защита, контроль. Остальным придётся подождать, пока я не найду новые «полянки» в руинах других деревень, либо пока первая волна не прокачается и не освободит места.

— Да на это годы уйдут! — снова подал голос давешний старик-ворчун.

Владис рядом со мной только фыркнул, а я криво усмехнулся. Старик мыслил категориями этого мира: прокачка — долгое и муторное дело, я же как игрок, для которого гринд — это математика.

— Не годы, отец, недели, может, месяцы. Да, прокачка «паровозиком» немного замедляет процесс, но когда вы увидите в действии оптимизированные схемы, которые я для вас составлю, сильно удивитесь. КПД наших групп будет в разы выше, чем у любой случайной шайки авантюристов.

Не дожидаясь новых возражений, мы с Владисом склонились над списками, выстраивая натуральный тетрис: скомпоновать урон, защиту, контроль и лечение в каждой группе так, чтобы отряд мог без проблем разбирать пачки мобов. В первую очередь мы отобрали самых низкоуровневых бойцов и прицепили к ним тех, в чьей прокачке нуждались сейчас больше всего: фермеров, лесорубов, строителей, пару кузнецов и даже одного Проходчика. Вот это уж воистину ценный кадр!

Отправлять «желторотиков» одних выглядело бы чистым убийством, поэтому я отрядил сопровождать их Владиса и Стелларию.

— Ваши группы самые большие по численности и самые слабые. Проводите их до Бредона, покажите на месте, что и как, да проследите, чтобы они не поубивались в первом же бою. Побудьте с ними пару дней, поставьте процесс на рельсы.

Владис кивнул, мрачно оглядывая своих подопечных, Стеллария же, напротив, ободряюще улыбалась вмиг оробевшим новобранцам. Идеальный тандем: кнут и пряник, и я с лёгкой душой передавал новичков в их руки. Кроме того, у Стеларии имелся козырь в рукаве: её усиливающие заклинания почти ничего не стоили по мане. Это означало, что она могла держать под баффами всех бойцов практически нон-стоп, лишь изредка прерываясь на короткий четырёхчасовой сон для восстановления. Двадцать четыре человека под постоянным усилением — это не шутки, да и для прокачки едва ли не полезнее, чем её мощные защитные барьеры.

Высокоуровневых новобранцев и тех, кто уже мог без риска получать опыт с монстров, повёл лично. Признаться честно, наблюдать за боем, анализировать тактику, выявлять сильные и слабые стороны, оптимизировать ротацию способностей — это то, от чего я получал настоящий, почти физический кайф. Здесь, в отличие от игр, цена ошибки, конечно, куда выше, и от этого азарт становился только острее.

Мои ребята оказались гораздо опытнее новичков. Понаблюдав за первыми стычками и убедившись, что они отлично действуют в команде и на деле применяют мои инструкции, выдал им карты с отмеченными точками возрождения, которые они могли зачищать в течение дня, и дал последние наставления.

— Лагерь разобьёте прямо в поле, на юге, чтобы в шесть утра, как только мобы реснутся, вы уже были наготове. Зря не рискуйте, не торопитесь, агрите мобов осторожно и будьте готовы в любой момент свалить. Мало кто из этих тварей может нагнать лошадь, а тех, кто может, вы знаете… хм, «в лицо», так что держите коней наготове, — я сделал паузу. Память обожгло коротким, но болезненным воспоминанием о том, что случилось с хозяином Беллы. Одна ошибка, один пропущенный хищник…

— И ещё, — добавил уже жёстче. — Внимательно следите за округой. Любых бродячих хищников и одиночных монстров уничтожайте в первую очередь. Увидите что-то незнакомое или подозрительное, обходите стороной и немедленно зовите меня.

Всё же, давая такие напутствия, твёрдо знал, что три сыгранные группы, действующие сообща, это сила, эквивалентная полноценному рейду, и они должны справиться с любой штатной ситуацией. Я же, в свою очередь, сделал всё, что мог: просчитал риски, дал инструкции, снабдил отряды снаряжением. Чёрт, да я выгреб для них всё, что имелось в запасах: трофеи из города кабанов, лут из тайника, оружие, снятое с Изгоев Балора… Каждый меч, каждый щит, омытые моей кровью или кровью моих врагов, теперь послужат новому делу.