— А, я знаю! «Танец семи оргазмов»! — кажется, она наконец остановилась на выборе и радостно захлопала в ладоши. — О, это же так весело! Не могу дождаться, когда мы вернёмся в поместье.

К счастью для моей нервной системы, в этот момент мы наткнулись на очередную точку возрождения. Из земли, словно гной из раны, сочились мелкие монстры. Пора возвращаться к работе.

Игривое настроение как рукой сняло, мы мигом преобразились из парочки влюблённых в Искателей, выполняющих миссию.

Эта точка возрождения находилась достаточно близко к лагерю, примерно на расстоянии дневного перехода пешей группы. Идеальная гринд-зона для новичков.

— Владис может отправить сюда группу, — сказал я скорее себе, чем Лили, делая пометку в ментальной карте. — Можно даже Лиана с Кору послать, если приставить к ним Юлиана.

А что, хорошая идея. Противники здесь чуть выше уровнем, чем наша молодёжь, а значит, дадут больше опыта. Под защитой барьеров старого жреца, сквозь которые не мог бы пробиться и демон, ребята будут в полной безопасности. Отличный способ для экспресс-прокачки.

Я развернул раптора.

— Идём по спирали к Бредону, нужно зачистить и каталогизировать все точки в этом секторе.

Следующие несколько часов превратились в монотонную, но жизненно важную работу. Мы двигались по заранее продуманному маршруту, который охватывал все потенциальные места появления тварей вокруг разрушенного города. В каждой точке я, используя Глаз истины, фиксировал всю информацию: тип монстров, их примерный уровень, скорость респауна, наличие элитных особей и особенности ландшафта, которые можно использовать в бою.

Лили работала в паре со мной, прикрывая фланги и отмечая на своей карте то, что я диктовал. Её внимание к деталям оказалось незаменимым, она замечала удобные для засады овраги или источники чистой воды, которые могли стать местами для временного лагеря.

К тому времени, как на горизонте показались руины Бредона, у меня в голове сложилась полная картина, да и информации накопилось достаточно, чтобы обеспечить работой на полный день несколько небольших, но хорошо сбалансированных групп. Внутри всё просто зудело от нетерпения, руки чесались поскорее вернуться и начать расставлять фигуры на этой шахматной доске, отправляя отряды на зачистку. Именно эта часть работы приносила мне почти физическое удовольствие: создание эффективной системы из хаоса. Чистый кайф для бывшего геймера-стратега.

Наконец мы достигли Бредона, и весь азарт стратега, весь кайф от хорошо проделанной работы испарились, оставив после себя лишь горький пепел.

Нашим глазам предстал полностью разрушенный город. Я уже видел перелище Тераны, но это… Это оказалось несравнимо тяжелее. Там, благодаря решительности Мароны, город вовремя эвакуировали, здесь же барон Фарин, местный лорд, собрал под защиту стен Бредона беженцев со всех окрестных деревень, принял бой и погиб, защищая мирных граждан. Честь ему и хвала.

Но его жертвы оказалось недостаточно. Город пал, и всех Отверженные либо жестоко убили, либо угнали в рабство.

Часть этих пленников мы освободили из их проклятого лагеря, и сейчас они находились с нами, в Озёрном, пытаясь начать новую жизнь. Но здесь, на обугленных и почерневших улицах города, остались лежать их друзья, родные, дети…

Ветер гонял по мёртвой площади серый пепел, тяжёлый запах гари и разложения, казалось, въелся в сами камни.

Я остановил раптора.

Тишина давила на уши, ни пения птиц, ни стрёкота насекомых, только вой ветра в пустых глазницах развалин. Эти люди заслужили покой. Их нужно похоронить, отдать последние почести, и как можно скорее. Нельзя оставлять их вот так, на руинах всего, что они любили! Вот оно, жестокое наглядное напоминание о том, что может случиться, если дам слабину и не смогу защитить своих.

Повернув голову, увидел, что Лили сняла очки и беззвучно плачет, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. Протянул руку и положил её ей на колено, слегка сжав, просто чтобы она знала, что я рядом.

Лили судорожно всхлипнула.

— Даже после победы, — тихо проговорила она, — ужасы, которые они сотворили, остаются не только на земле, но и в наших сердцах.

Я мрачно кивнул.

— Воспоминания никуда не денутся, но мы можем притупить их, построив для выживших новый дом вдали от этих мрачных напоминаний. Там, где они смогут начать всё с чистого листа.

Она взяла мою руку в свои, поднесла к губам и поцеловала холодные от кожаной перчатки костяшки. Потом выпрямилась, её плечи сотрясала дрожь.

— Здесь есть ещё что-то, что нужно осмотреть, или… мы можем вернуться?

— Можем вернуться, — я развернул своего ящера.

Хватит оглядываться назад, нам вперёд!

Мы гнали наших ящеров без остановок до самого Озёрного города. Долгая дорога вымотала и нас с Лили, и животных. Особенно досталось хищникам, им явно требовался основательный отдых после такого марафона. Лишь когда солнце начало клониться к закату, окрасив водную гладь озера в багровые тона, мы наконец добрались до места. Город, а точнее пока ещё большой палаточный лагерь, всё ещё гудел, работы не прекращались дотемна.

Первым делом сгрузили трофеи, собранные по пути: немного мяса, шкуры, кое-какую мелочь с подвернувшихся под руку монстров. Негусто, но в нашем положении любая добыча — уже хорошо.

Затем я разыскал Владиса. Наш здоровяк-танк как раз командовал разгрузкой очередной партии стройматериалов.

— Владис, бросай пока это, — крикнул я, стараясь перекричать шум. — Нужно собрать людей, всех, кто может держать в руках оружие.

Он кивнул, вытер пот со лба и зычно рявкнул пару команд. Мы бросили клич, и уже через час перед нами стояла разношёрстная толпа: около шестидесяти проверенных бойцов, готовых и дальше служить общему делу, новобранцы, вчерашние крестьяне и ремесленники, решившие сменить класс на стражника или охотника, и совсем зелёные ребята, едва достигшие десятого уровня. К ним присоединились и те, у кого были не боевые, но важные для нас классы, и кого предстояло срочно прокачать.

В итоге набралось почти полторы сотни человек. Выдернуть больше десятой части всех наших поселенцев с восстановительных работ — решение не из лёгких. Сердце кровью обливалось при мысли о том, сколько всего могли бы построить эти руки, но я прекрасно понимал, что без надёжной охраны наша стройка пойдёт псу под хвост при первом же нашествии монстров или воинственных кочевых племён. Безопасность — вот фундамент, на котором мы и начнём возводить всё остальное.

Передо мной встала задача, знакомая по десяткам стратегических игр из прошлой жизни: как быстро и эффективно прокачать такую ораву. Ответ напрашивался один, гринд, а для гринда нужны споты, точки возрождения монстров. Много точек. Это означало, что мне придётся лично прочесать всю провинцию, нанести на карту все злачные места и составить график их «освоения».

И тут в голове сама собой оформилась идея, дерзкая и простая, как всё гениальное. Если точки возрождения — это ресурс, то почему бы не монополизировать его? Я, как лорд этой земли, мог объявить все логова в провинции своей собственностью, и любой, кто сунется на них без моего разрешения, автоматически становился браконьером. Здешние феодалы до такого почему-то не додумались, для них скопления монстров — это не возобновляемый источник опыта и лута, а просто опасные зоны, которые нужно обходить десятой дорогой. Ну, может, какая-нибудь гильдия или барон и держали в секрете пару-тройку удобных «полянок», но системного подхода не наблюдалось и в помине. Для них дикие земли — это опасное место, где лучше не появляться, потому-то все и сидели по своим городам и деревням, передвигаясь только по охраняемым трактам. Дикари, одним словом.

Но я не собирался оставлять в своей провинции никаких «диких земель» и строил амбициозные планы: опасных хищников выследить и уничтожить, бродячих тварей истребить, а точки их возрождения взять под строгий контроль и «доить» на регулярной основе, как фермер доит корову. Силами рейнджеров мы организуем постоянную охрану не только дорог, но и полностью всей территории, обеспечив безопасность для путешественников.