— И если я найду здесь артефакт, то академия может у меня его забрать? — уточнил Эдвин.

— Не забрать, а выкупить по фиксированной цене. Стоимость давно определена, есть специальные каталоги. В несколько десятков раз ниже рыночной, но все будет официально. Давай лучше не про артефакты поговорим. Тебе надо о выживании своем думать. С магией воды я не сильно дружу, но с подарком лича могу помочь. И пару приемов эльфов тоже.

— Время ограничено, — напомнил Эдвин. — Я не успею на хорошем уровне освоить много всего.

— Я тебя не высшим заклинаниям учить буду, — улыбнулась эльфийка. — Но небольшое ускорение своего тела и разума перед боем лишним никогда не бывает, верно? Ему и научу.

— Спасибо, — поблагодарил Эдвин.

— Это не услуга, это ответный подарок за меч.

— И все равно спасибо, — стоял на своем молодой маг и посмотрел в сторону вампира. — Граф закончил?

Как оказалось, прогуливаясь и разговаривая, они отошли достаточно далеко от места своей засады. Эльфийка присмотрелась.

— Или он закончил, или ему просто нравится махать руками в нашем направлении. Давай проверим.

— Отличные новости, — граф сиял. — Я без следов расчистил и утрамбовал землю внутри, и даже освободил часть подвала. Сейчас мы все туда зайдем, я заделаю проход, и на ближайшие сутки это будет нашим укрытием. Если пойдет дождь, то будет еще лучше — он скроет даже малейшие следы.

— Сутки? — переспросил Эдвин.

— Каналы для воздуха сделаю изнутри, а если вспомню несколько заклинаний воздуха и смогу скомбинировать их со школой земли, то смогу обеспечить вполне неплохой обзор…

— Сутки?

— Не обязательно, — поспешил успокоить молодого человека граф. — Может меньше…

— А может и больше? — уныло спросил Эдвин.

— Может и больше, — согласился граф. — В этом же суть засады — ты никогда не знаешь наверняка точного времени прибытия врага.

— И что мы там будем делать сутки?

— Мы? — усмехнулся граф. — Я и Эрика будем делать все, что захотим, вы же займетесь наконец своим выживанием и будете учить заклинания. Проверим к чему запретному у вас душа лежит, так сказать. А теперь прошу вас.

Картинным жестом граф вскинул обе руки, и в холме появился проход. Эдвин был уверен, что для активации заклинания жест не требовался, а граф просто любил произвести впечатление, но говорить ничего не стал.

— Дамы вперед, — продолжил граф.

Эрика категорично отказалась, в выражениях, которые дамы употреблять не должны были. Эдвин пошел первым. Внутри было темно и сыро. Сразу за входом обнаружился тоннель уходящий вниз.

«Там нет ничего опасного», — повторил маг, глядя вглубь, и сделал шаг. Потом еще один, и еще. И вот он уже уверенно спускается в неизвестность. За ним пошла эльфийка, замыкал процессию граф, за которым все также эффектно закрывался проход.

Вампир зажег светляк синего цвета, и они продолжили спуск. Впрочем, дорога была короткой, и закончилась в подвале. Грязный каменный пол, влажность и горы утрамбованной земли.

— Вы располагайтесь, а я продолжу обустройство нашего временного убежища.

Эдвин оглянулся, и решил, что в такой грязи он располагаться не будет.

— Граф, не могли бы вы сделать отверстие для воды? — предложил маг. — Я могу небольшую уборку сделать.

— Несколько позже, мой юный любитель чистоты, — ответил граф творя несколько заклинаний сразу. — Порой вся суть засады в некомфортных условиях.

— Зачем терпеть отсутствие комфорта, если можно его обеспечить? — задал логичный вопрос Эдвин.

— Воспитывать в себе дух воина, как же еще! — удивился граф. — Устраивайтесь так.

Эдвин с сомнением осмотрелся. В синем цвете все казалось грязным и мокрым. Маг понял, что дух воина он в себе так воспитывать не слишком сильно хочет.

Граф был занят еще около получаса. По его комментариям Эдвин сделал вывод, что задача сделать каналы для воздуха оказалась несколько более трудоемкой, чем он планировал. Сам маг в это время нашел относительно чистый и сухой угол, постелил спальный мешок, и устроился на нем. Эльфийка тут же выдала ему книгу с каким-то эльфийским заклинанием и приказала изучать и пробовать воспроизвести.

Сидеть в засаде оказалось очень скучно. Граф спал, эльфийка сидела без движения с закрытыми глазами, но стоило Эдвину отложить книгу, как она тут же смотрела на него, намекая, что ему рано отдыхать. Так Эдвин и проводил все время — учил заклинание при синем цвете светляка графа. Рисунок заклинания был простым, но все равно срывался. В определенный момент он не выдержал, отложил книгу и лег на спальник, всем своим видом показывая, что сейчас он будет спать, и ничего другого.

Продолжилась засада также скучно, как и началась. Эдвин учил заклинание, граф с вампиршей сидели без звуков и движений. Эдвин уже был близок к прорыву, когда раздался голос эльфийки.

— Кто-то ходит над нами, — шепотом сказала она.

— Лич? Или подземная тварь? — уточнил граф.

— Подземная тварь нас вынюхивала раньше, я не стала вас будить, — легкомысленно ответила эльфийка. — Это кто-то другой, но по шагам, я уж извините не смогу определить кто это.

— Тварь же определили, — возразил Эдвин.

— Я слышала топот нескольких десятков маленьких лапок, и это был точно не лич, — ответила Эрика.

— Одну секунду, — граф даже физически напрягся, а в воздухе проявился след заклинания. Капельки воды смешивались с потоком воздуха и устремлялись к потолку их убежища. Две минуты напряженной работы вампира, и прямо в центре их убежища появился шар, в котором Эдвин с удивлением увидел картинку с поверхности.

— Он пришел, — прокомментировала увиденное командой Эрика.

Лич был замотан в балахон с накинутым капюшоном, на плече висела сумка, а руки закрывали длинные перчатки. В руках нежить сжимала посох, который, по мнению Эдвина, больше годился в роли дубины, нежели помощника в делах магии.

— Ученик или главный лич? — задал главный вопрос молодой человек.

— Непонятно, — отозвалась эльфийка.

Нежить, тем временем, настороженно брела по бывшему городу. Обманчиво медленно, лич постоянно крутил капюшоном по сторонам.

— Не почует, — уверенно сказал граф. — Ночью дождь прошел.

Уверенность вампира передалась Эдвину, и он немного расслабился. Битва с нежитью либо тварью будет позже, а раньше времени волноваться вредно. Полезнее будет пристально изучать противников, чтобы знать, на что они способны в бою, и какие у них слабости.

Нежить медленно нарезала круги вокруг подвала с артефактом. Лич постоянно осматривался, сканировал окружение заклинаниями, но не находил никаких следов засады. Это не заставляло его бежать к подвалу сломя голову, он проверял и перепроверял все по несколько раз.

— Так мы битвы будем ждать до следующего императора, — заявила Эрика спустя час наблюдений. — Ему самому не скучно перепроверять? Он тот холм уже четвертый раз сканирует!

Нежить действительно не торопилась лезть в подвал, и проверяла всю округу. Раннее утро уже вступало в свои права, и Эдвин начинал беспокоиться. Днем тварь может и не выбраться из своей норы, неизвестно же, как она на свет реагирует. В этом случае им придется атаковать лича самостоятельно, а он, судя по его поведению, к бою готов, и врасплох такого не застать.

Для Эдвина бой начался внезапно, но ни граф, ни эльфийка, ни даже лич не дернулись от неожиданности. Из того самого холма прямо сквозь землю вылетело насекомое, в полете ударило лича, но тот поставил магический щит, который моргнул зеленым цветом, принимая на себя удар, и тут же возвращая его импульсом. Насекомое отлетело на пару метров, и Эдвин смог его рассмотреть. Не слишком большое, примерно с крупные собаку ростом, но длиннее. Множество ножек по бокам, сегментированная броня.

— Это что, гигантская мокрица? — с удивлением повернулся он к вампирам.

— Когда-то это определенно точно было мокрицей, но отъелось на местной пище, — ответил граф. — Они в местных краях так и зовутся — мокрицы. Полезных частей в них почти нет, а проблем они во время боя доставляют много. Их броня очень крепкая, и может выдержать удары даже сильных заклинаний.