— Тогда почему вы не хотите мне помочь?

— Дело не в моем нежелании… я хочу помочь, но не путем изучения запретных знаний.

Эдвин молча продолжал смотреть на вампиршу, ожидая что она расскажет о настоящих причинах.

— Я помогу, — неожиданно сдалась Эрика. Молодой маг решил, что лучше не докапываться до ее странного поведения. Главное что она поможет, а ее нерешительность и сомнения — ее личные дела.

Со стороны подвала раздался громкий хлопок, и наверх взметнулся столб пыли. Графа, что примечательно, видно не было. Эдвин с вампиршей побежали к спуску. Даже лошадь отвлеклась от рюкзака Эдвина и неторопливо направилась за ними.

— Ничего не видно, — эльфийка была возле спуска первой, и когда Эдвин подбежал, уже во всю рассматривала спуск. Эльфийское зрение не помогало рассмотреть что скрывается за пыльным водоворотом. — Я спускаюсь.

Спускаться не потребовалось. Сперва появилась пыльная голова графа, больше похожая на добытчика угля, а затем и он сам.

— Однако, — граф осмотрел свой внешний вид и закашлялся от пыли. — Подержи.

Эрики приняла от него несколько папок с документами и небольшую стеклянную статуэтку.

— Молодой человек, не поможете мне с водой? — раздалась фраза графа, после которой вновь начался кашель.

— Да, конечно, — спохватился Эдвин.

Они с графом отошли на десяток метров от эльфийки, которая уже открыла папку и изучала документы.

— Сперва голову, — граф наклонился, чтобы вода стекала на землю, и Эдвин принялся поливать вампира водой.

— Удобно быть магом воды, — заметил молодой маг.

— Вы даже не догадываетесь, насколько, — согласился с ним граф. — Основа выживания во многом зависит от наличия воды. Умей я управлять водой, и многие ситуации в моей жизни обошлись бы не так дорого и мучительно.

— Это какие, например? — заинтересовался Эдвин.

— Когда хочется пить, а вокруг болото, — судя по голосу, граф усмехался. — Неделю без чистой воды и душа. Обычное дело на войне, мой юный друг.

— У вас в отряде не было мага воды? — удивился молодой человек.

— Был, само собой. Но, как и многие другие, он внезапно умер во время операции. Такое, знаете ли, часто случается во время боевых выходов.

— Догадываюсь, — задумался Эдвин.

— Сейчас одежду, — граф сбросил куртку, и расправил ее на вытянутых руках. — Полейте немного, дальше я сам справлюсь.

С одеждой было покончено, и граф, высказывая все что он думает о внезапных взрывах в пыльных замкнутых помещениях, принялся натягивать куртку обратно.

— Интересно, что в тайнике? — уточнил граф, и направился к Эрике.

— Документы меня не интересуют, — Эдвин немного подумал. — Скорее всего, для себя ничего ценного я в них не прочту. Артефакт же наоборот, очень даже заинтересовал.

— Эрика объяснила что это?

— Не сразу. Но да, потом она рассказала, и согласилась помочь.

Эльфийка не обратила на графа с магом ни малейшего внимания. Молодой человек заглянул в документы, но, как и следовало ожидать, они все были на эльфийском.

— Позвольте мне, — граф через плечо Эрики бросил взгляд на бумаги. — Ну что же, это может быть интересно.

— Что там? — Эдвин тоже хотел знать, что настолько увлекло вампиршу.

— Список различных тайных объектов. Небольшие исследовательские базы под землей, тайники с ингредиентами в скалах… я такое видел, и там всегда было что-то интересное и ценное. Но в большинстве случаев направление у находок было только одно — убийство людей.

— И она… может найти что-то опасное для людей? — не поверил Эдвин.

— Почти все объекты разрушены. А если что-то и осталось, то человечеству об этом можно не волноваться. Эльфы ничего не смогли сделать на пике развития своей цивилизации, что сможет создать одна эльфийка? Улучшит простуду, чтобы насморк был сильнее, а сопли длиннее? Не переживайте за человечество, все его проблемы исходят изнутри. Так что если кто людей и погубит, то это будут сами люди.

Эдвин не стал спорить, но спокойнее ему не стало. Сделать он ничего не мог, поэтому просто решил надеяться, что ничего из списка не уцелело. Эрика наконец оторвалась от чтения и повернулась к мужчинам.

— Здесь сейчас безопасно, главный хищник мертв, и новый появится не скоро. Можем как раз активировать артефакт на нашем юном маге.

— Если ты хочешь в спокойствии посидеть и почитать документы, то так и скажи, — усмехнулся граф.

— Одно другому не мешает, — она повернулась к Эдвину. — Активируем?

— Активируем, — согласился Эдвин. — Что он мне даст?

— Не гоните коней, — сказал граф. Из-за его спины появилась лошадь, и принялась подозрительно всех рассматривать. — Находим место, я провожу ритуал, чтобы узнать все, чем наградили нашего мага личи, и только потом активируем артефакт.

— От меня что требуется? — заинтересовался Эдвин.

— Во время ритуала ты будешь без сознания, — ответил граф. — Потребуется лежать и не двигаться.

— Очень смешно, — нахмурился Эдвин.

— Новое убежище я копать не буду, — заявил граф. Сейчас пыль в подвале с тайником осядет, и мы вернемся. Там все и случится. Эдвин, отдохни немного, можешь прогуляться, или в нору мокриц заглянуть. Полчаса у тебя есть.

Молодой маг не стал отказываться, и с удовольствием прошелся по развалинам в компании лошади. Ничего интереснее холмов и обломков камней он не нашел, но все равно неплохо прогулялся.

В комнате с тайником произошли незначительные изменения: в одной стене на месте тайника зияла дыра, на полу граф заканчивал сложный рисунок, а в углу на спальнике удобно расположилась эльфийка с документами.

— Закончил, — наконец поднялся с колен граф. — Давно я этим не занимался.

— Это безопасно? — уточнил Эдвин.

— Разумеется, — кивнул граф. — Суть моего ритуала в том, чтобы выяснить какие у вас умения и способности. В академии вас проверяют сложным магическим устройством, я же старыми способами справлюсь. Артефакт Эрики же настраивается легко, и активируется моментально. Вам, самое главное, не двигаться ни во время ритуала, ни во время активации артефакта.

— Справлюсь, — решил молодой маг.

— Разумеется, — усмехнулся вампир и посмотрел ему за плечо. — Эрика вам поможет.

Эдвин начал поворачиваться, но потерял сознание.

— Эдвин, хватит! — эльфийке надоело наблюдать одну и ту же картину.

— Право слово, молодой человек, — поддержал эльфийку граф, пусть и не так эмоционально. — Всему должен быть предел.

Эдвин не отвечал, он был сосредоточен на поединке. Уже седьмом за этот день. На него это было непохоже, но уже сутки как он кидался в любой бой. В определенный момент он настолько поверил в свои силы, что уговорил графа с эльфийкой искать ему соперников, если те почуют кого-нибудь по пути маршрута.

Прямо сейчас перед ним лежал прижатый к земле кабан. Если, конечно, бывают кабаны с несколькими рядами клыков в широкой пасти, и иглами вместо привычной шерсти. Кабан был силен, но не мог справиться с лианой, которая прижимала его к земле. Стандартное заклинание лианы из не самой популярной школы магии у Эдвина выходило вовсе не таким, как задумывали его создатели. Уж точно их лианы не обладали острыми шипами, которые, словно крючки, впивались в тело. Избавиться безболезненно от таких шипов было невозможно. А если не избавляться, то яд ослабит и парализует жертву. Кабан сопротивлялся долго, и сил, и воли к жизни у него хватало. К сожалению (для кабана), сильнее лиан он не был, и очередной поединок закончился в пользу человека.

— И снова победа, — повернулся Эдвин к вампирам. — Кто следующий?

— Вот об этом мы бы хотели поговорить, — выступил в качестве переговорщика граф. — Вы немного увлеклись…

— Я же должен тренироваться в использовании нового заклинания? — ответил Эдвин. — Назову его «лоза». Или «ядовитая лоза». Нет, про яд пусть будет сюрпризом. Просто «лоза».