— Обязательно спрошу, что это такое, — выживание выживанием, но любопытство тоже надо удовлетворять. — Если не получается квартал прямо, а потом квартал налево, то поступлю наоборот.

Эдвин выбрался на широкую дорогу, повернул налево, и пошел вперед, стараясь держаться в тени зданий. Время от времени он оборачивался, но позади никого не было. Дворец он тоже не стеснялся рассматривать. Кованый забор, который он бы ни за что не взялся перелазить время не пощадило, и местами он зиял прорехами.

Первые капли дождя сделали ситуацию еще сложнее. Буквально за минуту робкие первые капельки превратились в ливень, который заглушал все звуки, и не позволял видеть дальше собственного носа.

— Может все твари попрячутся на время непогоды? — задался вопросом Эдвин, который от дождя прятаться не собирался.

Звук из пустого проема заставил его замереть.

«Так и знал, что привычка разговаривать самим с собой до добра не доведет!» — мысленно пенял себе Эдвин, глядя на волчий нос, который показался из ближайшего проема перед ним. Было несколько вещей, которые сильно смущали юного волшебника. По этим причинам он и не торопился атаковать первым.

Во-первых, нос волка, насколько он помнил по своим приключениям возле башни, не мог быть таким толстым. Если все пропорционально, то такое животное могло откусить ему не только голову, но и часть груди. Во-вторых, Эдвин никогда не предполагал, что нос может высунуться выше уровня его глаз.

«Ты еще кто такой?!» — в который раз за время нахождения в городе мысленно воскликнул Эдвин.

Нос сделал несколько громких вдохов, и подозрительно повернулся в сторону мага.

«Надо действовать, пока у меня преимущество!».

Мысль еще не оформилась, а Эдвин уже отправил ледяную иглу в нос неведомого существа. Волколак? Оборотень? Демон в волчьем обличье? Как бы то ни было, нос является уязвивым местом у многих теплокровных животных, насколько бы они опасны не были, и какими бы они размерами не обладали.

Нос исчез в проеме, раздался скрежет когтей по каменным стенам и громкий вой боли. Эдвин сделал рывок вперед, и кинул лозу на корчащийся от боли силуэт. Несколько водяных шипов заставили волка-переростка увеличить звук воя и сменить тональность.

От добивания существо спасли его собратья, которые появились за ним. Золотисто-желтые глаза вспыхнули в темноте, и начали приближаться.

«Волки стайные животные!» — некстати вспомнил Эдвин курс академии. — «Очень семейные, мстят за членов стаи».

Две лозы отправились в темноту за все еще страдающим волколаком, но пар глаз было явно больше. Стая решила переждать непогоду, когда с ними приключился Эдвин.

Из здания раздался многоголосый вой. Молодой человек развернулся, и принялся бежать. Сражаться с целой стаей было бесполезно.

«От волка бесполезно убегать, он бегает в несколько раз быстрее человека» — всплыл очередной «забавный» факт в голове у мага. Он тут же возразил сам себе — «Но это прямоходящие волки, они могут бегать не так быстро!».

Позади раздался шум. Живые и невредимые члены стаи пытались пробраться в единственный дверной проем, в котором извивался сородич, что первый попал под заклинания. Неорганизованная давка дала необходимую фору Эдвину.

Он пробежал не меньше сотни метров, когда волколаки выбрались из здания. Синхронно завыв, они опустились на четыре конечности, и погнались за убегающим магом. Скорость у них была намного выше человеческой.

Эдвин чувствовал, что расстояние между ним, и голодной стаей хищников сокращается с каждой секундой. Маг отчаянно искал выход из ситуации, но ни одного не находил. Продолжит бежать — умрет. Примет бой — умрет еще быстрее. Спрячется? Как ты спрячешься от стаи хищников, которые наступают тебе на пятки?

Когда впереди сквозь дождь Эдвин увидел несколько человеческих силуэтов, он сам чуть было не завыл. Сзади волколаки, впереди эльфы-маги, или кто-то вроде них. Он резко свернул направо, в сторону разрушенной секции забора, и побежал в сторону дворца. Эльфы, в отличие от волколаков, начали свое преследование молча.

Эдвин несся сквозь парк в сторону виднеющейся лестницы. Все что он хотел — добраться до дворца и попытаться уйти от преследовании внутри за счет наличия более развитого разума. До лестницы он добрался первым. Вопреки его надеждам волколаки и эльфы не стали драться за добычу, а объединились в единой цели. Когда он был на середине лестницы, первый волк-переросток оказался у подножья. К открытым дверям молодой человек успел первым.

Когда человек бежит на такой скорости ночью под дождем, он не может предусмотреть абсолютно все, и успевать реагировать на малейшие изменения ситуации. Так и Эдвин не заметил порога на входе, о который он и споткнулся. Молодой человек пролетел по инерции несколько метров, и уткнулся носом в мраморный пол.

Эдвин не желал умирать рассматривая мраморные плиты, поэтому перевернулся на спину. Он отдавал себе отчет, что уже не убежит, поэтому создал в обеих руках по заклинанию, и приготовился продать свою жизнь подороже.

Волколаки и мертвые эльфы толпились возле порога, но не решались переступить его. У животных слюна капала из пасти ручьем при виде мага, но страх был сильнее. Мертвые эльфы эмоции никак не проявляли. Эдвин проглотил вязкую после длительного бега слюну, и медленно развеял атакующие заклинания. Если они не атакуют, то не стоит их провоцировать. Самое главное в этой ситуации было другое.

— Кого же вы так боитесь? — задал он вопрос вслух.

Эдвин принялся отползать от входа, не сводя взгляда с голодных глаз волколаков, которые встали в полный рост. Через десяток метров он поднялся на ноги.

— Если я бежал квартал налево, то мне надо продолжать двигаться в ту же сторону, только сквозь этот дворец, — Эдвин бросил взгляд на мнущуюся около входа толпу. — И быстро.

Коридор без дверей и окон закончился лестницей, ведущей на второй этаж. За неимением других вариантов Эдвин принялся подниматься, мысленно отметив, что надо держать не только левее, но и стараться спуститься на один этаж вниз. Молодой человек поднимался достаточно долго, чтобы предположить, что второй этаж дворца находится минимум на уровне четвертого человеческого этажа. Все заканчивается, и лестница тоже закончилась. Маг открыл дверь и замер, не в силах сделать шаг.

Ночное зрение и вспышки молнии на улице позволили ему увидеть куда он попал. Это был очередной коридор, но сделан он был с огромным размахом. Окна в три его роста по правую сторону выходили во внутренний двор замка. Каменные статуи эльфов в доспехах на первый взгляд были высотой не менее десяти метров, и даже им было далеко до свода потолка.

Он нерешительно сделал первый шаг. На протяжении всего коридоры вспыхнули факелы, что больше напугало, чем помогло.

— Уже ухожу, — неизвестно кому сказал Эдвин вслух, и побежал.

Сперва он бежал прямо, но стоило ему увидеть дверь по левую сторону, как он свернул в нее. Паника со временем улеглась, но снижать скорость он отказался. Ориентировался молодой человек отлично даже без окон, поэтому всегда четко представлял направление, в котором ему предстоит двигаться.

Он встречал на своем пути тупиковые комнаты, не пострадавшие от времени, огромные залы со столами, заставленные богатой посудой, небольшие спальни, но его очень пугало, что все они были освещены факелами. Он не сделал ни единой остановки, чтобы попытаться провести обыск. Страх гнал его в нужном направлении, и он едва не пропустил лестницу на уровень ниже. Лестница оказалось не такой длинной, как первая, отчего он понял, что все еще не на первом этаже. Еще он понял, что у эльфов были огромные проблемы с планировкой больших зданий, и люди в архитектуре ушли куда дальше.

Вечно бояться человек не может, и через пятнадцать минут Эдвин слегка успокоился. Уверенности ему придало окно с неповрежденным стеклом, сквозь которое он увидел улицу. Не внутренний двор дворца, окруженный другими крыльями здания, а парк и забор, за которым виднелись знакомые кварталы.