Вампир сильно удивился, когда за мгновение до приземления на Эдвина получил еще одну иглу в грудь, и сильный удар малым щитом в зубы (несколько необычное использование защитной техники, но это действенная защита). После такого удара приземлился он на пол, и его стоило начать добивать, но Эдвин не впал в искушение, и предпочел не развивать успех. По его мнению следовало вновь разорвать дистанцию, что он и сделал. Его прыжок через стол был не столь изящен, как у вампира, но главного он добился — между ними опять появилось препятствие. Сразу после приземления он метнул в сторону вампира ледяную иглу, но тот уже пришел в себя после удара (в первую очередь по самолюбию), и легко увернулся.

Как и в самом начале драки, противники замерли. Эдвин тяжело дышал (нервы, будь они прокляты), вампир, казалось, не дышал вовсе. На трюк со стулом молодой человек больше не поведется, и он надеялся, что этим задумки вампира ограничиваются. Кроме мебели метнуть в него можно только казан, но это сложнее сделать неожиданно. Да и Эдвин готов уворачиваться от любых предметов, только в первый раз было неожиданно.

Несмотря на порез на лице и отсутствие части уха, кровь у вампира практически не текла. Она показалась из раны, но не торопилась вытекать оттуда. Лишь после молодецкого удара Эдвина, она размазалась по коже его противника. В свете камина лицо в крови выглядело достаточно зловеще.

Эдвин начал первым. Убрал малый щит, и запустил сразу две водяные плети в район ног вампира. Не глядя на результат, он продолжил закидывать его водяными ножами. Это заклинание он формирует моментально, и в скорости оно вампира явно опережает. От плетей вампир увернулся, а вот ножи стали для него проблемой — их было слишком много, и не от всех он мог уворачиваться. Часть заклинаний Эдвина попадала по ногам, но вампир лишь морщился.

Молодой маг решил несколько усложнить задачу своему противнику. Вампир не переходит в атаку, и сосредоточен на прыжках напротив Эдвина. Часть заклинаний доходит до него, и это можно использовать. Неожиданно для вампира вместо очередных двух водяных ножей полетели две ледяные иглы, одна из которых закончила свой полет в голени противника мага.

От неожиданной боли вампир вскрикнул, и длинным прыжком назад разорвал дистанцию. После приземления он сделал еще несколько шагов назад, и молодой маг удовлетворенно увидел, что на раненную ногу он заметно прихрамывает. Попади Эдвину ледяная игла в кость голени, и маг бы катался по полу завывая от боли. То ли вампир менее чувствителен к боли, то ли это все его сила воли.

Вампир наклонился и вырвал ледяную иглу, в очередной раз поморщившись от боли. Эдвин решил успех развить, бросил в него несколько водяных плетей и перешел в наступление. Красивым (как он сам считал) прыжком молодой маг преодолел стол, и начал наступать на вампира. Тот, в свою очередь, перестал прыгать по комнате, и сосредоточился на защите магической, сформировав аналоги малых щитов Эдвина. Отбивать заклинание дело в принципе не самое благодарное, но самой большой ошибкой может стать попытка взять в обе руки по щиту. Эффективность защиты вырастает, но перейти в атаку под градом заклинаний не выйдет. Куратор Эдвина, знаменитый боец и искатель приключений многое рассказывал о теории магических дуэлей, и частенько упоминал, что глухой защитой дуэль не выиграть. Эдвин прямо сейчас наблюдал лучшее подтверждение слов его преподавателя. Ножи летели в вампира почти непрерывным потоком, но тот справлялся. Эдвин сменил тактику, и принялся целиться то в ноги, то в голову, то один нож в голову, а другой в ноги. Вампир принялся пропускать заклинания. Голову он защищал всегда, а полет сразу двух игл в ноги избежать не смог несколько раз подряд.

Время играло против вампира и все шло к закономерному концу — Эдвин его добьет. Если вампир опустит щиты, чтобы атаковать мага заклинанием, — то пропустит сразу несколько ноже или игл. Если продолжит защищаться, то медленно, но уверенно Эдвин с ним справится. Прыгнуть на Эдвина со щитами в руках тоже не выйдет — молодой человек не терял голову в битве, и держал дистанцию, преодолеть которую быстро раненный противник не сможет.

Вампир выбрал вариант с физической атакой. Развивая максимально доступную скорость он бросился на Эдвина. Руки со щитами он держал перед собой, стараясь отвести и заблокировать удары мага. Молодой человек направил плеть в голову и иглу в ногу. В порыве защитить голову, вампир поднял руки. Голову он защитил, но полетел кубарем на пол. Приземлился он относительно удачно недалеко от камина. Эдвин запустил с десяток ножей в спину лежащего противника, но тот не двинулся.

— Убедительно, — впервые с начала боя прозвучала фраза вслух.

Хоть вампир и лежал убедительно, Эдвин решил обойти его по дуге. Время от времени он пробивал иглами спину (хоть и целился в голову), но противник не двигался. Эдвин добрался до камина, и заметил кочергу. Старая добрая кованная кочерга. Тяжелая, как молот кузнеца.

— Голову я тебе не отрублю, но точно попытаюсь, — Эдвин взял в руки кочергу. Вампир подал признаки жизни и шевельнулся. — Так и знал, что притворяешься.

Эдвин вернул кочергу на место — подходить даже к полудохлому вампиру глупо, когда можно все сделать издалека. Затем глубоко вздохнул, сформировал в руках две иглы, и принялся тщательно прицеливаться. Как показали пробные броски по пути к кочерге — меткость у него хромает. Молодой человек еще раз вздохнул и отправил ледяные иглы в полет.

Сначала оба снаряда разлетелись на крошечные кусочки льда недолетая нескольких сантиметров до головы. Затем откуда-то сверху спрыгнул граф, и тут же бросил в вампира очередное заклинание из школы крови. Противник Эдвина начал шевелиться бодрее и начал предпринимать попытки подняться.

— Вижу, вы уже познакомились, — улыбнулся граф.

Эдвин промолчал, вампир на полу по очевидным причинам говорить не мог. Впрочем, граф и не нуждался в ответах.

— Что я хочу вам сказать, — граф подошел к лежащему на полу стулу и поднял его. — Движений много, очевидных решений много, однообразных приемов много. Если давать оценку, то драка была детской и скучной. Лишь два момента заслуживают внимания. Вы, молодой человек, очень неплохо воспользовались самонадеянностью противника и влепили ему щитом по клыкам. Отличный прием, хоть и импровизация.

— А второй момент? — уточнил Эдвин.

— Второй момент, это как Марти, ваш новый напарник на ближайшее время, метнул в вас стул.

— Чего? — уточнил Эдвин.

— Стул, говорю, в вас бросил, — повторил граф. — Большинство молодых вампиров бы прыгнули.

— Напарник? — уточнил свой вопрос Эдвин.

— Да, напарник, — улыбнулся граф и кивнул на Марти, который все еще пытался подняться. Вся его спина была в следах от попадания заклинаний Эдвина, и на ней не было живого места. — Ну знаете, тот напарник, который вместе с вами участвует в бою, прикрывает вам спину и все такое.

Эдвин еще раз посмотрел на Марти. Мелькнула предательская мыслишка добить его прямо сейчас, чтобы избавить себя от такого напарника. Граф, конечно, будет недоволен, но с графом можно договориться. А вот доверять спину этому чело… вампиру, он точно не станет. Да и сам, в роли прикрывающего, не будет сильно против, если Марти «случайно» словит заклинание или стрелу.

— Не надо, — верно истолковал его взгляд граф. — Проблем наживете, да и я не позволю.

— Я и так мог его убить, — возразил Эдвин. Кровь перестала бурлить после схватки, и он был спокоен. — Опоздай вы на одну минуту…

— Опоздай я на одну минуту, и ничего не изменилось бы, — прервал его граф. — Я здесь был еще до того, как бедный Марти вошел.

Граф посмотрел на лежащего вампира и отправил в него еще несколько заклинаний школы крови.

— Возможно, вам удалось повредить ему позвоночник, — пояснил он Эдвину. — Молодые вампиры не так быстро залечивают такие раны.