— И почему же это хорошая новость?

— Магия воды! — воскликнул граф. — Он владеет той же школой, что и вы. Поэтому вы должны поучаствовать в драке наравне с нами.

— А лучше убить его самостоятельно, — эльфийка порылась в рюкзаке графа и достала несколько баночек с серебром и протянула Эдвину. — Вы знаете, что с этим делать.

— Это как с ведром воды, — начал пояснять граф. — Резерв энергии человека это ведро воды, которое со временем и тренировками становится больше.

— Убийство сильных магов иногда помогает эмм… значительно увеличить ведро, — помогла графу эльфийка. — С ведром на самом деле объяснение не очень получается.

— Ведро подойдет, — не согласился вампир. — И если ведро это ваш резерв, то представьте в дне ведра отверстие. Оно может быть большим, может быть поменьше, и от этого зависит сколько воды за небольшой промежуток времени сможет вытечь. Чем больше, тем больше вы сможете вложить в заклинание.

— Так что вы сможете расширить свое отверстие при помощи лича, — сделала вывод эльфийка и захохотала.

Граф укоризненно на нее посмотрел, и повернулся к молчавшему Эдвину.

— Ваша победа увеличит ваш резерв, сделает доступными новые мощные заклинания, и возможно усилит те, что вы уже умеете создавать. А может и не усилит, но попытаться в любом случае стоит.

— Расширить отверстие! — не успокаивалась эльфийка. Она уже не принимала участия в разговоре, а упала, и не переставая смеялась.

— Я один не пойду, это же самоубийство! — заявил Эдвин.

— Если так пойдет, то идти и не потребуется, — граф внимательно следил за ходом боя. Мокрицы прорвались сквозь сквал заклинаний лича и смогли нанести слаженный удар. Лич улетел как игрушка от пинка ребенка, но тут же начал вставать на ноги. — Может поможем ему, а потом убьем?

— Не рационально, — возразила немного успокоившаяся эльфийка. — Он может повернуть ход боя, и нам расширят отверстие.

— Эрика, хватит, я признаю что подобрал не совсем верное слово, и да, ты права, аналогия с ведром была не самой лучшей, — успокоил эльфийку граф. — Продолжаем наблюдать.

А наблюдать было за чем. Схватка вступила в свою завершающую стадию. Дистанция между нежитью и мокрицами была минимальной. Лич не блистал ловкостью, и стойко принимал на щит все удары. О контратаках речи не шло — скелет едва успевал ставить новые щиты взамен пропадающих. Развязка близилась.

— Ритуал он так и не использовал, — вслух сказал Эдвин, намекая напряженно смотрящим в сферу вампирам, что еще ничего не кончено.

— Сейчас использует, — граф всматривался в сферу с изображением. Нежить стремительно пятилась под ударами мокриц, отступала на собственноручно расчищенное место для ритуала.

— Заманивает. Очень даже интересно, что он там наворотил в ритуале своем, — сказала эльфийка и тут же поправилась. — Но я все равно против него.

За пять метров до места ритуала кислота смогла пробить щиты лича. Капюшон и мантию разъело моментально, но лич восстановил щит, и отпрыгнул спиной прямо на рисунок. Удерживая щиты перед собой, он отползал от мокриц, которые воодушевились, и, казалось, даже немного ускорились.

— На случай победы лича, — повернулся граф к Эдвину. — Кодовое слово «мокрицы».

— Кодовое слово? — не понял молодой маг.

— Как только я скажу слово «мокрицы» надо начинать бой, — пояснил граф.

Снаружи же наступила развязка. Мокрица одновременно вползли на рисунок и были в нескольких метрах от лича, когда его ритуал сработал. Из земли ударил вверх столб черного цвета. Настолько черного, что Эдвину показалось, будто он втягивает свет в себя. Столб бил в небо не дольше полутора секунд, но свое дело сделал.

— С размером рисунка он прогадал, — граф рассматривал разорванных пополам мокриц. Части тел, что в момент активации находились над рисунком просто испарились, но твари были еще живы.

— Ничья? — предположила эльфийка.

— Нет уж, — усмехнулся граф. Досмотрим до конца.

Концовка боя оказалась предсказуемой. В то время, как мокрицы, испытывая сильную боль корчились на земле, лич отполз еще немного, и принялся методично их добивать, благо теперь можно было целиться сразу во внутренности, а не в панцирь.

— Я победил, — напомнил граф. — Сейчас же прошу всех наверх. Эдвин, ты его убьешь, но сперва поговорим.

Появились они эффектно. Земля с холма в прямом смысле слова разлетелась по сторонам, и троица поднялась наружу по земляной лестнице, ступени которой появлялись прямо между ними.

— Позер, — шепотом сказал эльфийка. Эдвин улыбнулся, вампир сделал вид, что не услышал.

— Стоп! — вытянул руку в их направлении лич. Голос у нежити был скрипучим и безжизненным. — Разговор.

— Разговор, — согласился граф. Эдвин же во все глаза рассматривал нежить. Одежду разъела кислота мокриц, и его взгляду предстали местами оплавленные кости. Даже череп был деформирован. Мокрицы здорово навредили перед смертью.

— Нам нечего делить, — начал лич. — Я оставляю артефакт и ухожу.

— Ты его в любом случае оставишь, — улыбнулся вампир. — С чего мне тебя отпускать?

Лич замолчал, подыскивая аргументы. Вампир не торопился его атаковать, значит шанс договориться был.

— Информация, — проскрипел он. — Вы многого не знаете.

— Звучит как неплохой товар для обмена, — граф подошел к мокрицам. — Ты бы опустился на землю, чтобы не нервировать нас.

Нежить послушно уселся на землю.

— И грабельки свои к земле прижми! — вдруг рявкнула Эрика. От неожиданности Эдвин вздрогнул.

— Да, — согласился граф. — Руки прижми к земле, а то мои товарищи нервничают. Что за информация?

— Нас вел Могогар, — начал лич. — Не самый известный из всех, и информацией о нем я готов поделиться.

— Сколько учеников он взял с собой?

— Всего двоих. Первого, вы убили, я же уйду обратно и он останется один.

Граф пнул мертвую тварь в бок.

— А эти мокрицы здорово тебя отделали, да?

— И все же я справился, — осторожно уточнил лич. — Вы, вампиры, любите светские беседы разводить. Спрашивай все что хочешь про учителя. После этого разговора я уйду.

— Меня все же интересуют мокрицы, — повернулся граф.

— Что с ними не так? — не понимал вопроса лич.

— Эдвин, — граф привлек внимание мага. — Тебя не интересуют мокрицы?!

«Кодовое слово!» — проклял себя Эдвин, который все это время смотрел на нежить («Да кто еще так близко из академии видел нежить?»).

— Нет, не особо, — улыбнулся он графу и бросил банку с серебром в лича.

Когда вампир первый раз уточнил про мокриц, никто ничего не заподозрил, но странный разговор продолжился, и лич приготовился сражаться. В своем положении и состоянии он много сделать не мог, но самое главное у него получилось — незаметно повесить на себя щит. Не самый мощный, но от первого удара серебром щит нежить спас.

Граф с Эрикой ударили одновременно, но их целью было отвлечь внимание на себя, с чем они успешно справились. Это стало главной ошибкой нежити — он повернулся к графу, целиком сосредоточился на сильных соперниках, которые даже не старались его убить, и перестал обращать внимание на молодого мага. Обмен ударов вампиров и нежити привел к тому, что у того слетел щит. Прежде чем лич поставил новый, из земли вылетело каменное копье, и уперлось под нижнюю челюсть.

— Чего ты хочешь? — проскрипел лич. — Почему не убил?

— Я? — наигранно удивился вампир. — Я и не собирался.

— Тогда зачем?

Эдвин ударил мечом изо всех сил. Двумя руками из-за головы, вкладывая кроме силы всю свою массу. Это был удар для забивания гвоздей, а не фехтовальный прием, но он сработал. Череп нежити выдержал удар, но уперся в каменное копье графа, которое и пробило череп насквозь.

— Потому что он собирался, — ответил мертвому личу граф, и картинно указал на Эдвина. Постоял несколько секунд, ожидая неведомой остальным реакции, и смущенно принял нормальную позу. — Кхм, признаюсь, у меня в голове это выглядело и звучало лучше, чем оказалось.