Напряжения не было. Эдвин, словно опытный искатель, ступал по крыше тихой кошачьей походкой. Вот он поравнялся с мертвецами внизу — тупые создания не способны самостоятельно осматриваться — они лишь реагируют на внешние раздражители. Эдвин миновал опасный участок по крышам, не издав ни единого звука. Так он прошел до конца квартала, решив не рисковать со спусками и подъемами.

Чердак углового дома, изучение перекрестка через окно, обыск дома, короткая перебежка к следующему переулку. Эдвин работал четко и последовательно, словно занимался этим всю жизнь. Обыск порадовал его парой колец тонкой работы, которые он нашел в закрытой комнате с целыми окнами. Время здорово поработало со всеми вещами, но кольца были целы — очередные неизвестные артефакты, дожившие до наших дней.

Короткая пробежка по пустой улице прошла гладко. Эдвин слегка споткнулся, когда из-за домов в паре сотен метров в небо устремилось ярко светящееся заклинание.

— Это могут быть как вампиры, так и лич, — рассудил Эдвин, и продолжил следовать своему плану. Любопытство в таком месте проявлять ни к чему.

Переулок в последующем квартале был пуст, и внушал определенные надежды. Впрочем, надежда исчезла примерно на половине пути, когда Эдвин услышал громкий стук камней. Про намечающиеся строительные работы в городе эльфов он не слышал, а значит никого мирного там не встретить.

Молодой человек нырнул в ближайший дверной проход, прокрался на второй этаж, и замер возле окна, прислушиваясь. Стук камней приближайся, к нему добавился скрежет.

«Что-то большое», — Эдвин вжался в стену, и забыл, как дышать. Причина была проста — скрежет приблизился к дому, в котором он прятался, и наступила тишина. Неизвестное существо остановилось. Оно могло принюхиваться, но Эдвин не слышал ни звука.

«А следы на входе в дом я оставлял? Там слой грязи копился сотнями лет!» — осенило вдруг мага. Если существо разумное, то и без обоняния оно сможет понять, что в доме есть добыча. — «Но почему существо не действует? Если есть запах или след, оно должно пойти по нему. Если оно ничего не заметило, то должно пойти дальше? Чего же эта тварь ждет?».

Появилось желание убежать. Уже сработавшим способом — через крышу. Кто бы ни был внизу, фора у Эдвина будет. Усилием воли молодой человек задушил в себе этот порыв, и принялся ждать дальше. Он решил, что первый ход будет за существом, а он будет реагировать по ситуации.

Долгая минута ожидания принесла результат, но вовсе не тот, на который надеялся маг — скрежет раздался возле его окна, и в комнату сквозь окно залетел каменный шар, наделав много шума. Эдвин не двигался, рассчитывая, что существо уйдет. Когда со знакомым, пусть и гораздо более тихим скрежетом из шара вылезли четыре конечности, молодой человек понял: пора бежать!

«Это еще кто такой?» — маг бежал на крышу со всей возможной скоростью, но думать ему это не мешало. — «Кто-то большой, отделил от себя кусок, который стал самостоятельным? И это все из камня?!»

Эдвин вылез на крышу, и на секунду прислушался. Звуки преследования звучали как в доме, так и снаружи.

«Вдоль переулка бежать нельзя, там большая каменная ерунда меня ждет» — принял решение Эдвин, и побежал по диагонали. Квартал пронизывало множество таких же переулков, и в одном из них он рассчитывал скрыться.

Каменный преследователь появился на крыше с шумом. Эдвин развернулся, и испробовал на нем свой арсенал — лоза оплела ноги, а маг с двух рук атаковал последовательно водяными шипами, и иглами. Видимого эффекта не было, а от лозы антропоморфное каменное существо избавилось своими верхними конечностями.

«Надо срочно обзаводиться эффективными против камня заклинаниями», — на бегу запоминал Эдвин.

Преследователь от него не отставал, но больше всего молодого человека смущал производимый ими шум. От каменного голема он убежит, а вот от тех, кто явится на шум — не факт. Слабые существа от шума бегут, а опасные хищники наоборот — идут на шум, ведь шумит еда.

Следующий переулок приближался, и перед Эдвин встал непростой выбор. Как и много раз до этого, он доверился интуиции. Ускорившись, хотя казалось бы, куда уж сильнее, он начал бежать перпендикулярно краю крыши.

Это был лучший прыжок в этом городе за последние сотни лет. Эдвин оттолкнулся от самого края крыши, и взмыл в воздух. Переулок, он, правда, не перепрыгнул, но у каменного голема результат был еще хуже. Молодой человек ударился животом о край противоположной крыши, но, несмотря на боль, сумел схватиться руками, и не упасть.

У голема недолет был больше, в результате он ударился о стену, и с высоты в несколько этажей рухнул вниз. Эдвин не стал проверять, выжило ли это существо — он через боль затянул себя руками на крышу, и перевернулся на спину, пытаясь отдышаться. Отдых дольше пяти секунд он позволить себе не мог, ему следовало бежать дальше, чтобы окончательно избавиться от «хвоста».

С каждым шагом бега, если его быструю походку можно было назвать таким термином, ребра и живот болели все сильнее. Из этого Эдвин сделал два вывода: если болят только они, то рука уже в относительном порядке, а обезболивающее зелье уже не действует. Первоочередной задачей молодого человека было скрыться от преследователей. Никаких остановок эта задача не предусматривала, и Эдвин сначала быстро шел, а потом побежал через боль. Сперва он направился к следующему переулку, спустился вниз сквозь ближайший доступный дом, перебежал в дом напротив, и спрятался.

На втором этаже своего укрытия Эдвин сполз по стене, и замер. Слезы боли против его воли катились по лицу, но он не обращал на них внимания.

— Давай, ты сможешь, — осторожно выдохнул он, тут же почувствовав сильную боль в груди, и принялся медленно снимать рюкзак. Приходилось двигаться крайне осторожно, чтобы не навредить себе еще сильнее.

Процесс поиска зелья лечения занял несколько минут, и прошел почти безболезненно. К моменту, когда Эдвин достал заветную баночку, он уже научился дышать так, чтобы ничего не болело. Маг залпом выпил зелье, и принялся ждать. В таком состоянии он не мог продолжать путь дальше. Без крайней необходимости, разумеется. Если сейчас появятся преследователи, то он тут же найдет в себе силы бежать без остановок.

Для полного лечения потребовалось потратить десять минут и еще одно зелье лечения. Эдвин хотел верить, что больше он в такой ситуации не окажется. Осторожный осмотр местности сквозь окна позволил ему продолжить путь. К концу второго квартала Эдвин подошел не с таким бодрым настроением. Встреча с каменным обитателем города пошатнула его уверенность в себе.

По старой традиции он обыскал угловой дом после осмотра перекрестка. Ничего ценного не нашел, но этот осмотр был необходим скорее в качестве передышки, которую маг с радостью себе предоставил.

— Два квартала прямо, один налево и прямо через парк, — проговорил шепотом оставшийся маршрут Эдвин. — Осталось немного, я справлюсь.

Впереди раздался громкий волчий вой, который подхватили собратья завывшего в других частях города.

— Точно справлюсь, — повторил Эдвин для себя.

Маг еще раз осмотрел перекресток, убедился, что он пустой, и спустился в переулок. После встречи с големом он перебегал широкую дорогу не так уверенно. По переулку он скорее крался, нежели шел, из-за чего третий квартал он проходил дольше.

— Один прямо, один налево, по прямой через парк… — озадаченно повторил про себя Эдвин. Проблема заключалась в том, что прямо пройти было невозможно. Вопреки обычной планировке, впереди следовал не квартал с переулками и толстыми артериями улиц, к которым он уже успел привыкнуть. Из окна углового дома Эдвин видел перед собой кованый забор с парком за ним. Вместо зданий, по крышам которых он так ловко бегал, возвышался настоящий дворец.

— И как я его не заметил? — задал себе риторический вопрос маг.

Молодой человек еще раз осмотрел дворец. Чем больше он его рассматривал, тем больше он убеждался, что это здание занимает весь квартал, а то и больше.