— И? — ее голос становится тверже. — Ты согласен или нет?

Я смеюсь.

— Эй, Серена. Тебе кто-то когда-нибудь говорил, что нужно быть вежливее, когда просишь кого-то об одолжении?

— Только в том случае, когда у тебя есть выбор. Я могу похитить Джун и…

— Закончишь это предложение, и я встану на сторону отца просто ради того, чтобы тебя уничтожить, — мой тон под стать ее голосу. — И не рекомендую тебе наживать врага в моем лице. Поверь мне.

— Думаешь, я когда-то начнутебя бояться? — она издает смешок. — Трое потенциальных наследников Осборнов уже мертвы. И ты можешь в два счета присоединиться к своим братьям, если не будешь осторожен, Маркус. Это тебе не стоит наживать такого врага какя, а не наоборот. Я дам тебе время все обдумать. И очень жду тот ответ, который так хочу услышать.

Она вешает трубку, а я шумно выдыхаю, после чего несколько раз ударяю кулаком по фонарному столбу, пока костяшки не начинают синеть и кровоточить. Затем иду между припаркованными машинами, обдумывая все возможные варианты.

Сейчас мне нужно придумать, как разобраться с ней и защитить маму, не вызывая у сестры подозрений.

Единственное решение, — это отец, а яправда, искренне не хочу ни о чем его просить.

Но с другой стороны, Серена — его проблема. Между ними уже давно идет борьба за власть, и мне нужно быть осторожнее, если не хочу стать сопутствующим ущербом, как мои братья.

Ход моих мыслей обрывается, и я замираю на месте при виде сцены, разворачивающейся прямо посреди тускло освещенной парковки.

Я пришел сюда с одной миссией — забрать Престона.

Вытащить его силой, если понадобится.

Прошло около недели с тех пор, как он сбежал из моего дома, и я решил, что пришло время его проучить. На следующий день он написал мне с вопросом, встретимся ли мы, и я отправил в ответ лаконичное «Нет».

На что он ответил что-то вроде: «Не особо-то я и хотел тебя видеть. Скатертью дорожка».

Затем вчера, за день до сегодняшней игры, он прислал сообщение.

ПРЕСТОН

Закончил быть мелочным?

Я думал, в условия нашей сделки входили регулярные встречи.

Ты же знаешь, что я гиперсексуален, Маркус. Если не трахаюсь с тобой, то найду кого другого.

Я

Сделаешь это — и между нами все кончено.

ПРЕСТОН

Это ты меня игнорируешь!

Я

Это ты сбежал.

ПРЕСТОН

Я просто пошел домой.

Я

Ты именно сбежал. Выкинешь что-то подобное еще раз — и между нами точно все кончено.

ПРЕСТОН

Отлично, тогда не будем встречаться. Если завтра я дерьмово сыграю, это будет твоя вина.

Судя по всему, он написал это потому, что уже решил придерживаться своего первоначального плана — найти кого-то другого.

И сейчас он стоит под тусклым светом, выглядя сногсшибательно в джинсах и куртке «Гадюк», а его непослушные волосы падают на лоб.

А рядом с ним девушка.

Да, гребанаядевушка, одетая в маленькое черное платье — короткое и соблазнительное. У нее миловидное лицо, а медные волосы волнами спадают до середины спины.

И именно с девушкой такого типажа в моем представлении встречался бы Престон.

Это моя замена?

Я пробираюсь между машинами, останавливаясь настолько близко, чтобы слышать их разговор, но при этом не попасться.

— Спасибо. За воду и за то, что пошел со мной, — говорит она, и ее пальцы дрожат, держа бутылку.

Даже ее голос звучит нежно, и это меня бесит. Престон натурал, илибыл им — скорее, даже бисексуал, — но факт остается фактом — он спал только с женщинами.

Возможно, для него это вариант по умолчанию, а учитывая его категорический отказ признать себя геем, он никогда не начнет отношения с другим парнем, отсюда и этадевчонка.

Он может перепробовать тысячи девушек, ноникогда не забудет то, что происходит между нами.

— Обращайся, — он взъерошивает ее волосы. Какого хрена он вообще трогает ее волосы? — Я большой и страшный серый волк, которого все боятся. У-у-у. Держись подальше, если у тебя нет желания сдохнуть или сломать пару лицевых костей.

Она смотрит на него с каким-то восхищением, а я в считанных секундах от того, чтобы вырвать ее глазные яблоки из глазниц.

— Вы все тут такие жестокие?

— Почти? Но я все равно самый красивый.

Она улыбается, и он ухмыляется ей в ответ.

— Вот так. Наконец-то ты улыбнулась.

Теперь ее лицо светится еще больше.

С какого хрена он хотел заставитьее улыбаться?

Я постукиваю большим пальцем по среднему, обдумывая все варианты, как избавиться от этой помехи, но тут Престон снова вовсю демонстрирует свои ямочки на щеках этой гребанойрыжей.

Он даже мне так не улыбается.

— Что думаешь о моей сегодняшней игре? — спрашивает он.

— Ты был великолепен.

— Больше экспрессии, Ви. Знаю, ты пришла посмотреть только на Джуда, но удели побольше внимания и моей божественной энергии на льду.

Ви. Он называет ее Ви.

Вероника? Ванесса? Неважно — это имя все равно будет уродливо смотреться на ее гребаном надгробии.

— Или ты из тех девушек, кто не замечает никого, кроме своего парня? — спрашивает он.

— Джуд не мой парень.

— О? Тогда кто?

— Честно говоря, не знаю.

— Хочешь, спрошу его от твоего имени? А заодно попрошу отвалить?

— Тебе не обязательно…

— Чтоб меня. Он настолько сильно тебе нравится?

— Н-нет.

Значит, она девушка Джуда.

В таком случае какого хрена он сейчас толкает ее своим плечом?

— Так вот почему ты сегодня такая красивая? Потому что он тебе совсем не нравится, и ты пришла на игру и в клуб не ради него?

Красивая. Он назвал ее красивой.

Нет, что вы, я вовсе не мелочный, вообще, номеня он никогда не называл красивым.

— Просто… — она толкает его в руку. — Перестань меня дразнить.

Он смеется, и это пламя внутри меня разгорается с новой силой.

Убить ее. Навсегда устранить эту проблему из его жизни.

— Понятия не имею, что ты в нем нашла, — рассуждает он. — Он толком даже не умеет общаться с девушками. И настолько замкнут в себе, что этим порочит мое имя.

— Ты также общался с его предыдущими девушками?

— Какими еще девушками? У него их сроду не было. Не пойми меня неправильно, он мой лучший друг, но реально похож на грубияна. Если будет тебя обижать, скажи мне.

— И что ты сделаешь? Врежешь ему вместо меня?

— Черт возьми, да. В ответ он, конечно, врежет мне в десять раз сильнее, но это я как-нибудь переживу. Твоя прекрасная улыбка того стоит.

Все. С меня хватит.

Я выхожу из своего укрытия, изо всех сил стараясь сохранить самообладание, и произношу тихим голосом:

— Чего там стоит ее прекрасная улыбка?

Девушка замирает, но Престон… Престон делает ровно противоположное.

Улыбка, которую он дарил кому-то кроме меня, исчезает, и он скалится.

Мои губы изгибаются в ухмылке, пока я оценивающе изучаю этуВи. Как лучше всего заставить ее исчезнуть? Желательно сию же секунду.

— Давай, — я смотрю на нее бесстрастным взглядом. — Покажи мне свою прекрасную улыбку, чтобы я решил, стоит ли она того.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — рычит Престон, теряя самоконтроль крупица за гребаной крупицей.

— Ауч. Откуда столько грубости? — я склоняю голову в его сторону. — Пришел отпраздновать твою победу. Разве не заботливо с моей стороны?

— Ты… — Престон осекается, а затем натягивает настолько фальшивую улыбку, что меня это бесит. — Не вовремя. Как видишь, я занят Ви.

— Ви, — я медленно поворачиваю голову в ее сторону. — Ты не против улыбнуться мне? Хочу понять, сдохнет ли Армстронг этой чудесной ночью.

— Оставь ее в покое, — кулак Престона врезается мне в грудь. — А вот ты, похоже, хочешь сегодня сдохнуть, Осборн.

Как раз когда он собирался убрать руку, я накрываю ее своей ладонью, наслаждаясь легкой дрожью, пробегающей по его коже.

— Боже ты мой. Злишься, мой принц?

Престон отталкивает меня и обнимает девушку за плечи, натянув ухмылку на губы.