Но через минуту слегка выдохлась. Огненная стена опала — и хаосит, довольно дырявый, но ещё вполне живой, врезаясь когтями в каменный пол, ринулся ко мне снова.

Его тело наполнилось огнём. Он швырялся в меня жидкими напалмовыми сгустками. Я еле успевала защищаться. И незаметно отдалялась, утягивая сущность за собой к самому краю зала.

Невольно взгляд упал на рюкзак, который так и валялся в углу. И меня посетила идея — почти безнадёжная, но которая могла и выстрелить. До сих пор проверить это не довелось — а сейчас самое время. Я оглушила хаосита ещё одним ударом и кинулась к сумке. Достала оттуда перо Грозовой матери и подбросила в воздух.

Оно плавно опустилось на пол — но ничего не произошло.

Проклятье! Видимо, по другую сторону Врат призывающая магия не действует.

“А это интересно!” — вдруг выдал Гугл.

И пропал. Просто исчез, как будто ему надоели эти опасные игры, и он решил смыться туда, где спокойнее.

В навалившемся приступе паники я снова подбросила перо.

— Лети-лети, лепесток! — пробормотала слова из сказки. — Ну же! Что б тебя!

Перо снова скользнуло по полу и замерло. Я даже топнула ногой от негодования — но отвлеклась, чтобы усилить щит. Щупальца Хаоса в этот миг как раз попытались до меня добраться, а рядом упал очередной заражённый снаряд. Я уже наклонилась за пером, чтобы поднять его и спрятать в рюкзак обратно, как меня ощутимо ударило крошечными молниями прямо в кончики пальцев.

— Ай! — отдёрнула руку.

И позабыла о защите — силовая завеса рассыпалась, и меня едва не зацепило взмахом когтистой лапы.

Под сводом зала начала собираться огромная грозовая туча. Она разрасталась, густела и опускалась прямо к ушастой башке хаосита, время от времени простреливая молниями.

Я замерла, завороженная этим внушающим трепет зрелищем. Летучей мыши не понравились острые уколы грозовой магии. Она отвлеклась от мысли уничтожить меня немедленно и завертела головой, пытаясь понять, откуда исходит новая опасность.

Но не успела она ещё ничего понять, как прямо из тучи на неё рухнула огромная шестикрылая птица.

От её оглушительного клёкота у меня в груди всё перевернулось. Я зажмурилась и присела — показалось, само небо обрушилось мне на голову. Даже сквозь веки было видно вспышки молний — одна за другой они били вокруг меня, не задевая. Но, судя по воплям хаосита, больно раня его.

Я выдохнула и открыла глаза. Грозовая мать трепала загривок сущности, отдирая от него куски хаоса. Феникс, так и сидящий на своём постаменте начал волноваться, расправил крылья, вытянул шею, тараща огненные глаза на всё творящееся перед ним.

Я собралась с силами — поблизости от Огненного ядра они восстанавливались очень быстро — и кинулась на помощь шестикрылой птице. Она проигрывала мыши в размерах, но в ярости даже превосходила.

Вместе мы навалились на неё, жаля с оной с другой стороны. Я отходила ближе к двери, наблюдая за тем, как натягивается, истончается связь между хаоситом и фениксом.

Как бы теперь дотянуться и попытаться ударить по ней. И где вообще Гугл? Он что, и правда, трусливо сбежал?! Быть того не может!

Едва я подумала об этом, как грозовая туча, которая продолжала клубиться в вышине свода, подсветилась пламенем. Она закрутилась водоворотом, извергая желтоватый свет — и из этой воронки вдруг вылетели Гугл и белая сова — Праматерь.

Вот её появления тут я точно не ожидала! Как филину удалось её призвать?

“По открывшемуся через перо каналу, если тебе интересно”, — отозвался тот.

И вся эта небольшая стая скопом накинулась на совсем ошалевшего хаосита. Шестикрыла птица жалила молниями, Гугл — огнём, а соватпрожигала в нём дыры вспышками чистейшего света.

— Уводите его дальше от феникса! — послала я филину ментальный приказ.

И сама попятилась ещё дальше к выходу.

Наконец выскочила в коридор. Показалось, хаосит никак не пролезет в небольшие для него двери. Но тому было всё равно — он пёр напролом. Каменная арка двери затрещала, окованное полотно рухнуло и затрещало под шагами наступающей сущности. Она расширила проём под себя и двинулась дальше, отбиваясь от рвущих её на куски птиц.

Мамочки…

— Спрошу ещё раз, — обратилась я к Гуглу, — ты уверен, что это сработает?

“Попробовать всё равно стоит”, — пыхтя ответил он.

Двэйн Ардер

— Мне казалось, вы ни за что не оставите Эйли одну… — задумчиво проговорил Арро после долгого молчания.

Они с Двэйном дежурили у сломанных ворот замка. Вместе с тем, как огненная энергия нарастала от Ядра, находиться внутри становилось всё сложнее. Поэтому решено было разделиться. Двое дежурят внизу, чтобы как можно скорее узнать, что творится у Эйлин. Двое — снаружи, чтобы контролировать подъезд к замку.

— Мне кажется, ты до сих пор не понял, насколько она сильна. Хоть очень стараешься понять, — Двэйн посмотрел на водника искоса. — Тебе Слоанн поручил наблюдение за ней с дальнейшим докладом?

Тот покачал головой, но, на удивление, не стал отнекиваться.

— Я ни за что не причинил бы ей вред.

— Ты и не смог бы. Она раздавила бы тебя одним хлопком. Если бы захотела. Мне неприятно это признавать, но сейчас мы ничем не можем ей помочь.

— Даже вы? — Арро хмыкнул.

— И я тоже. Но надеюсь, что это временно. Думаю, нам ещё придётся вмешаться.

Они снова замолчали, прислушиваясь к тому, что творится внутри. Было тихо, но тревожно. Как будто каждый миг могло что-то случиться. Но Двэйн надеялся, то это предчувствие ложное.

Ночь становилась всё глубже. Время тянулось невыносимо медленно. Казалось, скоро утро, но на самом деле Эйлин вошла в комнату с огненной птицей не так уж давно.

— Ты слышишь? — Двэйн насторожился, когда ему почудилось движение впереди.

На мосту по-прежнему никого не было. Но что-то явно надвигалось из темноты.

— Нет, — Арро пожал плечами, но через миг вздрогнул и прислушался. — А вот сейчас слышу! Кто-то едет.

И едва он успел это сказать, как за границей рва из туманной мглы выплыли огоньки. Кто-то ехал в ночи, освещая себе путь.

— Я проверю, — Двэйн хлопнул Арро по плечу. — Оставайся здесь.

Он шагнул вперёд и обратился соколом. Поднялся над полуразрушенной стеной замка и полетел вперёд. Савир видел в темноте гораздо лучше. И ему не составило труда различить солидный отряд воинов, который приближался к мосту. Во главе его ехал сам князь Ингимона — вполне себе целый и здоровый. Его окружали, судя по всему, приближенные маги и стража.

Казалось бы, они знали, что ждёт их впереди, но совершенно этого не опасались. Видимо, для князя это стало делом принципа. Или им двигал Хаос, которому нужно было захватить всё вокруг. И самых сильных стихийников — в первую очередь — ведь тогда он и сам станет сильнее.

Двэйн бесшумно вернулся к Арро, который, вытянув шею, вглядывался в рассеянный мрак. Всадники уже ступили на мост. Разрушенные ворота не могли их задержать — и они продвигались вперёд неспешно, но уверенно.

— Мы что, их не остановим?

— Остановим, конечно, — Двэйн усмехнулся. — А ты пока сообщи остальным. Похоже, им придётся подняться сюда.

Водник кивнул и скрылся в глубинах замка.

Двэйн пошёл навстречу неприятелю — и на ходу выстроил защитный магический заслон в арке замковой стены.

Гарнот первым заметил препятствие и сделал знак остальным остановиться. Затем только он увидел Двэйна, который без страха вышел к ним и замер в каких-то пяти шагах.

— Я вижу, ты удивлён, — он нарочито вежливо поклонился князю. — Ожидал найти меня в темницах? Но как-то не сложилось.

— Поначалу я надеялся, что ты будешь там. Но когда выяснил, куда двинулись сбежавшие маги и Феникс, понял, что вряд ли мои надежды оправдаются, — вполне спокойно ответил Гарнот.

Вернее, он пытался говорить спокойно, но лёгкая вибрация его голоса вадавала сильнейший гнев.

Несколько мгновений они мерялись взглядами, и вздруг князь резко выбросил руку вперёд, отрывистые слова заклинания рассекли неподвижный воздух — сгусток силы ударился в завесу, слегка промял её и растворился, поглощённый тёмной энергией.