С балкона, куда мне предстояло выйти, дуло. Веяло оттепелью и проснувшимся весенним теплом. Люди внизу шумели, и страшно было взглянуть, сколько же их пришло.

Маги-советники ждали меня тут же — все торжественно одетые, как будто впереди нас ждал праздник. И едва я спустилась к ним, как сюда же пришёл Двэйн. Претемнейший был одет сдержанно, выглядел задумчивым и мрачным. Пару раз он коснулся серёжки в ухе, что всегда выдавало его внутреннее напряжение.

Следом за ним появились и все подмастерья. Вряд ли они помогут с речью, но их поддержка заметно придала сил.

Первым на балкон вышел старший советник. Люди смолкли, чтобы расслышать его слова. Он коротко обрисовал сложившуюся ситуацию, осторожно упомянул, как случилось, что князь Гарнот пропал и с этим всем придётся смириться.

Гомон горожан наполнился недоверием. Пора было и мне выступить вперёд. Архимаг ещё не закончил свою речь, когда я вышла на балкон, под свет солнца, чувствуя, что Двэйн идёт следом. Не вплотную, но на таком расстоянии, чтобы его было видно всем.

Пики огромных башен синели вокруг нас. Вдалеке в дымке купались заснеженные горные вершины. На площади снова стало тихо. Я посмотрела вниз и внутренне содрогнулась. Сюда как будто пришёл весь город! И даже из соседних поселений стеклись люди.

— Я не хочу, чтобы вы боялись за свою жизнь, — заговорила я, как только архимаг смолк. — Я прибыла сюда, чтобы выяснить, кто я такая, для чего на самом деле предназначена моя сила. И здесь нашла все ответы. Магия Феникса, которая наполняет меня, смогла очистить Огненное ядро. И вы сами можете видеть, что оно постепенно возвращает жизнь в Ингимон. К сожалению, вас долго обманывали. Князю Гарноту и его предшественникам удавалось поддерживать в вас ложную надежду на лучшее. Но теперь вы сами можете видеть, как всё меняется на самом деле.

— А откуда нам знать, что и вы нас не обманываете? — крикнул кто-то снизу. — Девчонка из-за Врат! Может, всё это только временное действие магии. Чтобы успокоить нас.

Вопросы горожанина были справедливы. У людей пока нет причин, чтобы полностью доверять той, кого они видят впервые. Пока я обдумывала правильный ответ, Гугл решил покрасоваться перед зрителями. Он огненным вихрем пронёсся над головами людей и, заложив плавный вираж, опустился на парапет рядом со мной.

Все ахнули. Отовсюду послышались отрывистые вздохи: “Фамильяр! Это что, фамильяр?”

Похоже, здесь это и вовсе полузабытая редкость. Чем ещё я могла их впечатлить и показать, что в моей крови и правда течёт кровь Фениксов? Есть один способ. Я прикрыла глаза, сосредоточившись на внутренних силах. Ещё ни разу не приходилось делать это нарочно. Но вот пламя лизнуло спину — и плечи наполнились теплом.

По напуганно-восхищённому гулу стало понятно, что люди увидели крылья. И это убедило в правдивости моих слов если не всех, то многих.

— Я обещаю направить свою силу на то, чтобы скорее вернуть Ингимон к нормальной жизни, — проговорила я размеренно. — Но всем нам нужно принять то, что княжество вернётся в состав Империи. Время забыть былые обиды и гнев. Без помощи Стражей и без помощи моего мужа — тёмного мага, я не смогла бы справиться. Это лишь доказывает, что все магии едины и не могут существовать друг без друга. Поодиночке они не могут справиться с Хаосом.

На моё плечо легла тяжёлая ладонь мужа — пока я говорила, он подошёл ближе. Горожане таращились на него во все глаза и не решались возразить. Наверное, они уже поняли, что чистый огонь не способен справиться со всеми бедами. Пусть они считали его единственным благом.

— Тёмные предали нас! — всё же высказался кто-то.

— Все хотят исправить свои ошибки. Ни для кого былые события не прошли бесследно. Только вместе мы сможем жить спокойно.

Больше мне нечего было сказать. Огненный крылья сияли у меня за спиной. Гугл строго смотрел на людей сверху вниз. В их глазах даже издалека я видела сомнение. Но в них не было злобы — и это главное.

Двэйн Ардер

— Никто не ожидал, что это будет настолько сложное путешествие, — принц Слоанн отошёл от окна и повернулся к Двэйну. — Мы высылали целые отряды магов к Вратам, чтобы понять, что случилось, но, конечно, не смогли войти. С твоей стороны неосмотрительно было не оставить нам возможности войти следом за вами.

— Так было лучше для всех, — тот покачал головой, удобнее располагаясь в кресле. — Я вовсе не уверен, что Рошин или его величество удержались бы от того, чтобы отправить туда солидное войско. Это стало бы ошибкой. Нам едва удалось убедить жителей в том, что наш небольшой отряд не опасен.

— Зато теперь они спокойно воспримут надзор с нашей стороны, — добавил принц. — Это ты хочешь сказать?

— Именно это. А Эйлин наконец сможет отдохнуть. Ядро поглотило немало её сил. Но постепенно связь между ними перестаёт быть настолько жадной. Ингимон расцветает прямо на глазах.

— Скоро они снова станут ценным регионом… — глаза Слоанна сощурились. — И всё же не понимаю, как вам это удалось. Спасение Ингимона казалось невозможным столько лет!

Двэйн усмехнулся. Никто не представляет, каких усилий всё это стоило отряду молодых Стражей, а особенно Эйлин. Какой опасностью грозило.

— Оказывается, нет почти ничего невозможного.

Даже, как выяснилось, заглянуть в другой мир можно, если на это найдутся нужные ресурсы. И покорить самую непокорную девушку на свете — тоже. Теперь Эйлин наконец приняла брак с Двэйном всей душой. И он не переставал наслаждаться этим каждый день.

— Что ты теперь будешь делать? Твоя благоверная всё-таки последний Феникс и княгиня Ингимона! — Слоанн пристально взглянул на него.

— И это не пугает тебя? Не сулит никаких опасностей для престола? — Двэйн сдержанно улыбнулся, пытаясь скрыть настороженность. Понять бы, каково сейчас настроение принца. И что ему рассказал завербованный Арро.

Но его высочество оставался в благостном расположении духа.

— Мне многое пришлось обдумать. И я не увидел ничего настолько опасного, чтобы доложить об этом отцу. Если Эйлин покажет себя разумной правительницей, я буду только рад. Она мне нравится. И знаешь, я даже немного тебе завидую. Ты сбросил ярмо леот…

— Ещё не совсем. Но немедленно собираюсь это сделать. Пока нахожусь в Гитморе, — закончил мысль Двэйн.

— И что будешь делать дальше? — в голосе принца проскользнул оттенок надежды.

Похоже, он чувствовал себя здесь на своём месте. И если вспомнить о методах Слоанна, Привратник из него выйдет что надо. Строгий, вдумчивый и очень внимательный. Для этого у него есть все возможности.

— Дальше… Поговорю с его величеством. Мне нужно доложить лично. А после вернусь в Ингимон вместе с женой.

— Ей нужна твоя поддержка. Я так понимаю, проблема с совместимостью ваших магий решена?

— Думаю, да. Если бы я раньше понимал, что Феникс достаточно силён, чтобы успешно противостоять Тьме, то избежал бы многих переживаний.

— Ну раз ты собираешься говорить с отцом… Передай, что я задержусь здесь. Пожалуй, — принц состроил невинный вид. — Мне тут нравится. И я готов подождать, пока ты уладишь все дела. Главное — тут я не вижу кислую рожу своего дорогого братца. Ради этого стоило сбежать подальше.

Слоанн едко рассмеялся. На самом деле Рошина он любил, но тот своим скверным нравом мог утомить кого угодно.

— Думаю, мы обсудим это с тобой ещё раз.

Принц довольно улыбнулся и хлопнул Двэйна по плечу.

— Кстати! — воскликнул он, словно что-то вдруг вспомнил. — В твоё отсутствие встречи с тобой жаждал один человек. Честно говоря, увидеть его здесь я не ожидал… Пришлось выслушать. И… я несколько озадачен.

Взгляд Слоанна наполнился знакомой въедливостью. Всё же его любимое дело — выяснять, что скрывают другие. Внутри всё вздрогнуло.

— Ты встречался с Алишей? — на языке осел прогорклый привкус.

Других предположений о том, кто мог удивить принца, сходу не пришло. И мало ли, что она могла наплести ему при случае.