— Нет. С её нынешним мужем. Он в очень расстроенных чувствах выдал мне, что не может жить с женщиной, которая носит чужого ребёнка. Она пыталась обмануть его поначалу. Но, видимо, поняла, что скрыть правду не удастся. А ребёнок-то твой.

— Можно подумать, ты и раньше не слышал об этом, — Двэйн усмехнулся. Тебе доносят обо всех слухах. А эта новость уже протухла. Но мой ли это ребёнок, я выясню после рождения.

— Ты же знаешь, я любопытен, — Слоанн иронично улыбнулся. — Так что уже выяснил. Не волнуйся, всё прошло под моим контролем и было так безопасно, как это возможно.

— Это не твоя забота, — Двэйн начал закипать.

Иногда желание принцев влезть в его дела переходит все границы.

— Но это создаст немало проблем для тебя и ваших с Эйлин детей. Ведь ребёнок Алиши имеет первоочередное право наследования. Если, конечно, это не девочка. Твоя жена знает?

— Я рассказал ей. Она поняла. А дальше мы разберёмся сами. Всё не так просто, как кажется. Алиша обманула меня! Я готов признать ребёнка, Но если она желает получить что-то большее, чем просто помощь в воспитании…

— Супруг Алиши в ярости, — перебил его принц. — Грозится выгнать её из дома и расторгнуть брак. Это ударит по твоей репутации. А значит, и по репутации молодой княгини Ингимона.

— И что ты предлагаешь мне сделать? Приютить Алишу, если вдруг муж всё же решится её прогнать?

Двэйн встал и прошёлся по кабинету. Не хватало ему ещё и подобных проблем… Если муж Алиши начнёт мутить воду, это добавит лишних хлопот.

— Когда ребёнок родится, тебе придётся забрать его на воспитание. Либо отдать на воспитание архимагам. Наверняка, ему передастся часть твоих способностей.

— Моими первоочередными наследниками должны стать дети от Эйлин.

Слоанн тяжко вздохнул.

— Боюсь, это невозможно. Зато ваши с Эйлин дети станут её наследниками. Это тоже неплохо. Алиша забеременела, пока была леотой. Её статус был официальным. Так принято.

Как будто сам Двэйн об этом не знал… Значит, придётся решать вопрос на самом высоком уровне. Объяснить всё Тиэрнану, совету архимагов. Кому угодно, кто может повлиять на это.

— Своего ребёнка я бросить не могу. И обеспечу ему достойную жизнь. Но пусть муж Алиши ни на что не рассчитывает. Это дело решённое.

Теперь встреча с императором будет вдвойне кстати.

Эйлин

— Это действительно ты? — Нэсса взяла меня за руки и посмотрела в глаза так пристально, что у меня даже в затылке кольнуло.

Её недоверчивость была понятна — мы обе приучили себя к мысли, что Эйлин непременно вернётся! Что я найду способ всё исправить.

— Так вышло. Я узнала, что там, в моём мире, на моём месте Эйлин нашла своё счастье. И не стала вмешиваться, — я села на диван в гостиной своих привычных покоев, и графиня опустилась рядом. — Не захотела. Потому что… Надеюсь, ты простишь меня.

Ба покачала головой, чему-то усмехаясь.

— Я рада, что всё сложилось именно так. И рада знать, что у Эйлин всё хорошо. Он хоть симпатичный? — она подмигнула мне.

Как быстро раскусила, в чём именно заключалось счастье внучки! Словно она предполагала такой исход с самого начала.

— Вполне, — я улыбнулась. — Но не в моём вкусе. Впрочем, главное, чтобы нравилось ей. Правда?

— Кто в твоём вкусе, мы все знаем, — Нэсса закатила глаза. — Ты посмотри! Двэйну всё же удалось окончательно тебя окрутить. Надо сказать, я перешла на новый уровень восхищения его талантами. И терпением.

— Моё терпение тоже… Достойно уважения, знаешь ли, — я шутливо надула губы.

— Вы друг друга стоите. И я рада за вас. А больше всего, что магия Феникса оказалась Тьме не по зубам. Просто поразительно! Ты же пригласишь меня в Ингимон? — затараторила ба. — Жизнь будет прожита зря, если я его не увижу. Такое событие! Скоро все узнают — и это будет самая грандиозная новость за многие десятки лет!

Дверь резко распахнулась, и в гостиную влетела Брона. Не знаю, насколько она волновалась за дочь, но жизнь в Гитморе явно пришлась ей по вкусу, и она пока не собиралась отсюда уезжать. Вряд ли принц Слоанн доволен таким соседством.

Мы уже успели увидеться раньше — сразу после моего возвращения. Поэтому Брона только едва взглянула на меня, словно я никуда и не уезжала. Возможно, её поведение было бы другим, если бы она узнала, что именно мне удалось отыскать за Вратами. Но я не торопилась рассказывать ей об этом, а она воспринимала всё как должное.

— Вы представляете? — маман взмахнула вскрытым конвертом, из которого торчал уголок письма. — Это просто невыносимо! Она предлагает мне приехать погостить в доме у родителей Джеда! Они и правда поженились!

— Что в этом плохого? — пожала плечами ба. — И в женитьбе, и в знакомстве. Встретишься с новыми родственниками. Я думала, жизнь в Скриосе напрочь отбила у тебя стремление предвзято относиться к людям. Но оказывается, оно просто хорошо маскировалось!

— Перестаньте! — Брона обмахнулась конвертом. — Лучше я дождусь их здесь. Ведь Айне наверняка вернётся! Не думаю, что Джед откажется от места лекаря в Гитморе. Это лучшее, что вообще могло с ним случиться!

В гостиную бесшумно и неспешно вошёл Двэйн, словно почувствовал, что мен срочно необходимо спасение от болтовни Броны. Я едва не подпрыгнула на месте от радости, увидев его. Он недоуменно огляделся и аккуратно прикрыл за собой небрежно распахнутую дверь.

— Не думаю, что возвращаться сюда вместе с Джедом это хорошая мысль, — проговорил он негромко.

Но Брона всё равно вздрогнула и обернулась.

— Как так? Вы что же, хотите лишить его работы?! Это просто кошмар. Они останутся без средств к существованию!

Градус трагичности её высказываний возрастал буквально с каждым словом.

— Прекратите устраивать панику на почве собственных домыслов! — строго одёрнул её претемнейший. — Многое изменилось. Вы же понимаете, что сейчас Эйлин придётся вернуться в Ингимон? При том положении, которое она там заняла. Это накладывает на неё многие обязательства.

— Что-то я не понимаю… — нахмурилась Брона.

— Ты не рассказала ей? — Двэйн наморщил лоб.

Я помотала головой. Брона не из тех, кто способен по достоинству оценить достижения дочери, если это не удачное замужество. Впрочем, о моём замужестве она тоже пока не знала.

— Эйлин скоро станет официально признанной княгиней Ингимона, — не без гордости в тоне продолжил Двэйн. — У неё огромный дар, который вы предпочитали не замечать. И у неё хватило сил направить его в нужное русло. А я, как её супруг, вернусь в Ингимон вместе с ней.

— Су-супруг? — матушка посмотрела на графиню в поисках хоть какой-то поддержки. — Вы знали, да?

— Не всё. Но больше, чем ты. Теперь скрывать нет смысла, — ба поёрзала, удобнее устраиваясь на диване с выражением такого самодовольства на лице, будто собственноручно всё это устроила.

Скорее ей было приятно досадить Броне, которую она всегда недолюбливала. И такой способ был самым безобидным.

— Всё идёт к тому, что принц Слоанн станет новым Привратником, — выслушав женщин, вновь заговорил претемнейший. — Я только от него. Он настроен решительно. На Айне он до сих пор обижен. И если они приедут сюда, обстановка накалится. Тем более при возвращении Джеда.

Я уже догадалась, к чему он ведёт — и эта мысль мне очень нравилась. Нужно вывести Айне из-под тлетворного надзора Броны. Она не оставит их в покое и будет пилить до последнего!

— И что же теперь? — до матушки, напротив, ничего ещё не дошло.

— Думаю, Айне не откажется перебраться в Ингимон, — продолжила я мысль мужа. — А там Джед сможет занять место придворного лекаря.

— Да! — подтвердил претемнейший. — За время службы здесь он показал себя с наилучших сторон!

— Вы потакаете им! — отчего-то взвинтилась матушка. — Это их детский каприз. Айне не сможет прожить с ним долго!

Махнув рукой, она удалилась. Ба досадливо цыкнула, проводив её взглядом.