Немецкий Африканский корпус и его английский противник в течение более двух лет по-рыцарски вели борьбу на африканском театре военных действий, что выгодно отличало этот театр от других в отношении борьбы как на фронте, так и в тылу. Когда авиация западных союзников в последние дни боев совершала непрерывные налеты на порт Тунис, это благородное ведение боев нашло еще последнее подтверждение. После радиограммы генерал-полковника фон Арнима авиация противника немедленно прекратила атаки против транспорта, имевшего на борту 600 пленных, и против немецко-итальянского госпитального судна. В благодарность за спасенных таким образом солдат союзников генерал Александер после окончания боев по желанию генерал-полковника фон Арнима отпустил на родину такое же количество немецких раненых на госпитальном судне.

Совершенно иным было отношение Эйзенхауэра к побежденному противнику. Ему было чуждо всякое уважение противника как человека и как солдата; для Эйзенхауэра немец являлся только олицетворением «злого заговора», я он не желал иметь с ним ничего общего. Он отказал в приеме немецкому командующему, заметив, что немецкими генералами интересуется только его разведка.

На конференции в Касабланке в январе 1943 г. было решено после захвата Северной Африки предпринять высадку в Сицилии. Принятию этого решения предшествовали резкие споры. Военные советники Рузвельта упорно настаивали на том, чтобы главный удар в Европе нанести по возможности скорее путем высадки во Франции. В любой другой операции они усматривали нежелательное отклонение от основной цели и сковывание сил, противоречившее их планам. Черчилль, напротив, утверждал, что раньше всего необходимо сделать безопасным морское сообщение через Средиземное море. Для этого, по его мнению, необходимо было сначала овладеть островами Пантеллерией и Сицилией. Соображения политического порядка, которых не могли не учитывать и сами американцы, также склоняли чашу весов в пользу данной операции. Было известно, что среди итальянского народа и его влиятельных кругов растет нежелание продолжать войну, и поэтому предполагалось, что захват Сицилии и угроза континентальной части страны дадут последний толчок низвержению Муссолини. Кроме того, осуществление решающей высадки во Франции по серьезным причинам технического характера раньше весны 1944 г. не представлялось возможным. Отказ же от продолжения войны в районе Средиземного моря дал бы странам оси передышку, и открытие второго фронта, которому русские придавали огромное значение, затянулось бы почти на целый год. А требовать, чтобы они еще в течение долгих месяцев одни несли бремя войны, было нельзя. Не последнюю роль в планах Черчилля играла и такая мысль (хотя он сам говорил о ней лишь намеками): вообще отказаться от вторжения во Францию и завершить войну путем нанесения новых ударов в Южной и Юго-Восточной Европе. Традиции английской средиземноморской логики и верное чутье подсказывали ему, что русских нужно держать по возможности дальше от Юго-Восточной Европы. Он, вероятно, рассчитывал, что высадка в Сицилии неизбежно выльется в ряд последующих операций районе Юго-Восточной Европы.

С военной точки зрения высадка в Сицилии, если рассматривать ее в общем плане, была компромиссным решением, обусловленным соображениями политического характера. Операция по захвату континентальной части Италии, которую впоследствии все-таки провели, оказалась бы подготовленной гораздо больше, если бы союзники решились захватить Сардинию и Корсику. Эти острова явились бы в высшей степени удобными базами, с которых союзники смогли бы эффективно поддерживать военно-морскими и военно-воздушными силами высадку своих десантов на западном побережье Средней и Северной Италии. Немецкие и, возможно, итальянские войска пришлось бы распылить на широком пространстве, чтобы иметь возможность защищать довольно протяженное побережье; тем самым союзникам был бы облегчен захват полуострова юга, который в противном случае потребовал бы большой затраты времени и сил. Такое решение, однако, не было принято, так как высадка на острова Сардинию и Корсику могла быть поддержана лишь с авианосцев и, следовательно, по мнению союзников, недостаточно эффективно; главным же образом, пожалуй, потому, что расхождение в точках зрения американцев и англичан было гораздо глубже, чем это следует из их собственных признаний.

С момента окончания боев в Тунисе 12 мая до высадки союзников в Сицилии 10 июля прошло целых два месяца. Такой необычайно продолжительный срок может быть объяснен лишь чрезмерной осторожностью союзников. Дело в том, что быстрое, без достаточной подготовки нападение представлялось невозможным, так как обороноспособность острова оценивалась весьма высоко. Без предварительного полного подавления вражеской авиации союзники опасались больших потерь, прежде всего во флоте. Но даже в случае успешной высадки, если она не будет проведена на широком фронте и крупными силами, операция могла окончиться неудачно, хотя на острове находились всего две немецкие дивизии, а итальянцы лишь в отдельных случаях были способны оказать упорное сопротивление.

Итак, нападение относительно небольшими силами снималось с повестки дня. Для крупной же десантной операции требовалась техническая подготовка, связанная с большой потерей времени. Разработка плана операции началась в феврале, однако его согласование встретило ряд трудностей и сильно затянулось. Очень предусмотрительный, если не сказать слишком осторожный Монтгомери в апреле категорически отклонил первоначальный план Эйзенхауэра высадиться одной английской армией в юго-восточной части Сицилии, а одной американской армией – на северо-западной оконечности этого острова. Монтгомери хотел иметь локтевую связь с американцами. В результате было решено предпринять высадку в юго-восточной части.

Затруднения чисто технического порядка, связанные с переброской по морю двух армий в составе первоначально семи дивизий и танковых [398 – Схема 34] частей, были также весьма значительными. Понадобилось большое количество транспортов для переброски войск. Одна только разработка планов погрузки представляла собой довольно сложную и трудоемкую работу, так как в Сицилии в гораздо большей степени, чем в Северной Африке, нужно было учитывать необходимость строгого порядка высадки снабженных всем необходимым войск, поскольку здесь приходилось иметь дело с подготовленным к обороне противником. Недоставало также и опыта проведения высадки на открытом побережье. Число транспортных средств было все еще ограничено. Пока не закончились бои в районе Туниса, оставалось неясным, какие части и соединения могли быть использованы без основательного пополнения. Весьма необходимой для осуществления этой новой задачи представлялась и основательная специальная подготовка войск. Чтобы наверняка располагать достаточно боеспособными частями, кроме дивизий в Тунисе, были подготовлены части в Соединенных Штатах, Англии и Египте, которые впоследствии были переброшены в Сицилию морским путем.

Союзники создали простую и удобную организацию командования. Главнокомандующим всеми сухопутными, военно-морскими и военно-воздушными силами стал генерал Эйзенхауэр. Его заместителем был английский генерал Александер, который возглавил сухопутные силы, состоявшие из 8-й английской армии под командованием Монтгомери и 7-й американской армии под командованием Паттона. Во главе объединенных военно-морских сил стал английский адмирал Каннингхэм, авиацией союзников командовал английский генерал Теддер – ярый сторонник жестокой, разрушительной воздушной войны.

План союзников предусматривал высадку 8-й английской армии 10 июля в районе между Сиракузами и южно-восточной оконечностью Сицилии. В первом эшелоне находились четыре дивизии. Воздушно-десантные части должны были накануне овладеть аэродромом в Сиракузах, а также захватить мост южнее Сиракуз, чтобы использовать его для продвижения высадившихся войск. Три пехотные дивизии и одно танковое соединение 7-й американской армии высаживались в заливе Джела у населенных пунктов Джела и Ликата. В этом районе воздушно-десантные войска должны были захватить аэродром севернее Джелы. Решающее значение придавалось скорейшему захвату всех имеющихся в Южной Сицилии аэродромов, с тем чтобы полностью парализовать авиацию противника и иметь возможность своевременно воздействовать своей авиацией на районы Мессины и Реджо-ди-Калабрия. После того как обе армии соединятся в районе Рагузы и будет создан общий плацдарм, союзники намеревались, продвигаясь по обе стороны Этны, как можно скорее осуществить захват восточной части острова. Справедливо считали, что гористый характер острова очень сильно затруднит быстрое продвижение войск, потому что моторизованные соединения вынуждены будут передвигаться только по немногочисленным узким и извилистым горным дорогам. Для осуществления и поддержки высадки союзники сосредоточили 280 военных кораблей, 320 торговых судов, 900 крупных и 1225 мелких десантных судов. 3680 истребителей и бомбардировщиков должны были прикрыть район высадки с воздуха и поддерживать проведение операции.