Еще задолго до последнего наступления командование группы армий, используя уже давно налаживавшийся немецким послом Раном, а также начальником отрядов СС и полиции Вольфом контакт с противником, начало прощупывать возможность договориться с западными державами через нейтральную Швейцарию. Оно исходило при этом из того соображения, что предотвращение последнего сражения, исход которого не мог вызывать сомнений, соответствует не только интересам Германии, но и интересам страны, ставшей против своей воли ареной боев и получавшей, таким образом, возможность избежать дальнейших ненужных опустошений. Успеху начавшихся переговоров мешало то, что группа армий не могла пойти на последние решающие уступки, пока разгром Германии не стал еще очевидным, так как подавляющее большинство действовавших войск было еще настроено в пользу Гитлера. В то же время другая договаривающаяся сторона настаивала на быстрейшем соглашении, которое она хотела, вероятно, использовать для пропаганды на других немецких фронтах.

Чтобы оказать нажим в этом направлении, союзники 9 апреля развернули подготовленное ими решающее наступление. Оно началось ударами на обоих флангах, которые привели на Адриатическом побережье, где действовала английская армия, к крупным боям, но вначале увенчались лишь успехами местного значения. Когда 13 апреля стало ясно, что назревает решающий удар и на фронте американской армии, командование группы армий в последний раз обратилось к Гитлеру, чтобы получить разрешение на отход за реку По, и опять тщетно. Таким образом, событиям предоставлялось идти своим чередом. Главный удар начавшегося на следующий день наступления, как и предыдущей осенью, был направлен на Болонью. После ожесточенных боев превосходящим американским силам удалось 20 апреля осуществить здесь прорыв, открывший их танкам путь к реке По. Малочисленные немецкие резервы были израсходованы, фронту в районе Специи также грозила катастрофа. Тогда командование группы армий решило под свою ответственность начать в ночь с 21 на 22 апреля отвод своих армий за реку По. Но для организованного отхода было уже слишком поздно. Чрезвычайно тяжелым оказался переход через разлившуюся реку, многочисленные мосты через которую уже в течение нескольких месяцев бомбила вражеская авиация. Переправа могла осуществляться лишь на подготовленных паромах и понтонах под прикрытием арьергардов, но в то же время и под непрерывным воздействием авиации противника. Переправить удалось в основном лишь живую силу с легким вооружением. Большая часть тяжелого пехотного оружия, артиллерии и транспорта, даже из того количества, которое удалось вывезти к реке, была потеряна.

Несмотря на это, 10-й армии удалось севернее реки По организовать вполне удовлетворительную оборону. Зато на западном участке фронта вследствие прорывов противника значительные силы во время отступления были окружены и отрезаны, так что им пришлось сложить оружие. Оценив создавшуюся обстановку, верховное командование теперь тоже отдало приказ на отступление до южных отрогов Альп. Этот маневр был облегчен тем, что река По оказалась препятствием и для преследовавшего противника и замедлила его продвижение. Кроме того, английская армия значительными силами нанесла удар через Падую на Триест и далее до Полы. Видимо, англичанам было важнее воспрепятствовать переходу этого района в руки Тито, чем уничтожить левое крыло немецкой группы армий. Американская армия направила значительную часть своих сил вдоль побережья на Геную, а оставшимися войсками после прорыва на Болонью стала продвигаться южнее реки По на Пьяченцу и оттуда на Милан.

В эти дни Муссолини пришел конец. 23 апреля он неожиданно отправился из своей резиденции на озеро Гарда в Милан, чтобы лично начать переговоры с вождями итальянского Движения сопротивления. Не желая принять их требований, он бежал в Комо, якобы для того, чтобы направиться в одну из отдаленных горных долин, на самом же деле, вероятно, чтобы спастись в Швейцарии. Во всяком случае, в деревне Донго он был опознан антифашистами и 28 апреля без долгих разговоров расстрелян. Всенародное восстание, вспыхнувшее в результате наступления западных держав, было направлено главным образом против всех крупных и мелких главарей фашистской партии и лишь

в небольшой степени против отступавших немецких войск, так как высшие немецкие инстанции заключили предупредительные соглашения с итальянским «Комитетом национального освобождения», дополнявшиеся нередко договоренностью на местах.

Драматический эпизод произошел в кругах немецкого командования в результате вмешательства Кессельринга, который после соединения американцев с русскими в Центральной Германии был назначен главнокомандующим всеми немецкими войсками на Юге. Кессельринг 27 апреля отклонил предложение Фитингофа о распространении происходивших на итальянском фронте переговоров с западными державами и на Южную Германию. Он ссылался на сообщения из Берлина относительно многообещающих контрударов с целью освобождения столицы рейха, которые якобы должны привести к великому перелому и опираются на прочную основу. Фитингоф не мог и не хотел разделять этих надежд. 29 апреля его уполномоченные подписали в ставке союзников в Италии договор о перемирии, который должен был вступить в силу 2 мая. В результате Фитингоф и его начальник штаба были сняты со своих постов и заменены другими генералами. Но остановить ход событий уже было нельзя. После смерти Гитлера Кессельринг рано утром 2 мая после некоторых колебаний также дал постфактум свое согласие на капитуляцию и вернул Фитингофа и его начальника штаба на их должности, ибо в глазах противника только они были полномочными представителями немецкой стороны.

В соответствии с той линией поведения, которой командующий войсками противника фельдмаршал Александер придерживался и ранее, капитуляция армий проходила в достойной форме с широким привлечением бывших немецких военачальников. Большим удовлетворением для немецких солдат и офицеров явилось и то, что итальянцы стихийно проявляли по отношению к немцам свои дружеские чувства и даже сердечность. Видимо, итальянское население сумело оценить тактичную сдержанность немецких солдат в то время, когда внутри страны бушевала политическая борьба. Оно почувствовало, что войска причинили стране не больше разрушений, чем того требовали собственно боевые действия, и даже скорее обвиняло в этих разрушениях другую сторону. И, наконец, итальянцы платили немецкому солдату уважением, которое он заслужил своим храбрым и рыцарским поведением в бою. Таким образом, в Италии обе стороны остались довольны окончанием войны, носившим здесь поистине примирительный характер.

В сентябре 1944 г. американцы с востока и с юга так близко подошли к Филиппинам, что смогли приступить к захвату этих островов. Сначала сопротивление японцев представлялось им таким сильным, что американцы думали прибегнуть к осторожной тактике, действуя лишь в пределах досягаемости крупных, базирующихся на сухопутные аэродромы частей истребительной авиации. Это должно было повести к тому, что первым объектом наступления станет самый южный из Филиппинских островов – Минданао, а затем постепенно будут захватываться и остальные острова вплоть до главного острова Лусон. Подобная тактика, принимая во внимание крупные японские наземные силы, была связана с большой затратой времени и значительными потерями. Но когда удары американской авиации по Филиппинам встретили неожиданно слабое сопротивление, генерал Макартур и адмирал Нимиц, командующий военно-морскими силами США на Тихом океане, сразу решились высадить войска на остров Лейте, лежащий севернее острова Минданао. Соединение американских авианосцев, состоявшее из 8 тяжелых, 8 легких и 9 вспомогательных авианосцев, представлялось достаточно сильным, чтобы выполнить возложенную на него задачу поддержки наступления с воздуха, пока не будет обеспечена возможность использовать аэродромы на самом острове. Новый план имел то решающее преимущество, что из 250 тыс. человек, оборонявших Филиппины, почти половина, находившаяся на Минданао, оказывалась изолированной, и поэтому ее можно было нейтрализовать без боя путем срыва ее снабжения. Для десанта американцы располагали двумя армейскими корпусами (четыре дивизии). Их прикрытие и артиллерийская поддержка обеспечивались до высадки и во время высадки морскими силами сопровождения в составе 6 линейных кораблей старых типов, 5 тяжелых и 6 легких крейсеров, 86 эскадренных миноносцев и 18 вспомогательных авианосцев. (Карта 5, стр. 286)