- Всего планируется десять невест, - ответил отец, глядя прямо в глаза Адхаррайна. Так, эта информация, стало быть, очень важна. – Две из Кэррей, две из Зелёных Холмов, две из Даркайна и четверо из Нейтральных Земель.

- Откуда в Нейтральных Землях такое количество важных и зажиточных семей, которые могут претендовать на титул королевы Кэррей? – удивилась я. – И кто будет моей, хм…соперницей…из Даркайна?

- У меня есть информация обо всех, - ответил отец мой, Вайнар. – Слушай внимательно, а лучше – запиши. Мастер Адхаррайн, дайте Рокайе грифель и бумагу.

Зажав между пальцами твёрдую палочку, выточенную из мягкого черного камня, который при соприкосновении с твердой поверхностью медленно стачивался и оставлял след не хуже чернил, я приготовилась записывать информацию про невест.

- От Кэррей будут две кандидатки прямиком из Имперского Двора. Обеих выбрал лично Ойлар, догадываюсь, для того, чтобы отсеять их в самом начале. Дочь королевского врача – Кисара, двадцать два года, красива весьма, но характером пошла исключительно в своего отца – упряма, злопамятна, и на язык остра. Думаю, она будет первой кандидаткой на вылет, к тому же, несмотря на все свои недостатки, Кисара – талантливый врач и, вместо трона, продолжит дело своего отца. Ещё одна потенциальная невеста – Саллана, она троюродная племянница королевы Раниты, жены Ойлара. Милая девочка, ничего плохого о ней сказать не могу, но вот её уже негласно определили в жёны генералу Армии Кэррей.

- Он же старый! – не выдержав, воскликнула я. Откуда я это знаю? Приезжал к нам этот генерал как-то в Даркайн с дипломатической миссией, а на деле, у них с Адхаррайном, которого тогда срочно вызвали во дворец, был долгий разговор, уж не знаю о чём. Да, вроде симпатичный на вид и статный, но ему лет больше, чем отцу.

- Ойлара вопрос разницы в возрасте волнует меньше всего, - отмахнулся король.

Бедная Саллана. Надо будет, при случае, расспросить её, когда приеду в Кэррей, нравится ли ей этот генерал? Хотя, если выбирать между старым воякой и кривоногим земноводным, я бы тоже выбрала генерала.

- Из Зелёных Холмов приглашены две сестры, Эме Галь и Ана Галь – не помню, кем они приходятся главе правящего клана – Амо Тай, но, как мне доложили наши шпионы в Кэррей, Ойлар сам засматривался на сестричек и лично пригласил их на смотр. Про них мне известно меньше всего, поэтому, Рокайя, будь с ними предельно вежлива и аккуратна.

-Хорошо, - кивнула я, старательно выписывая кренделя имён соперниц из Зелёных Холмов. - Что по Нейтральным Землям?

- Из Нейтральных Земель приглашена младшая дочь владельца Центрального Базара, Хури. Ей только что исполнилось восемнадцать лет, отец надеется, что, выдав её замуж за Бьяана, он получит уникальное право продавать товары из Кэррей только на его базаре. Хури мила собой, но тщеславна и немного глупа. Затем идёт младшая сестра владельца нескольких гостиниц, расположенных по главной дороге от Даркайна до Кэррей. Её зовут Отерра. Она не особо горит желанием породниться с Бьяаном, лишь выполняет просьбу брата посетить смотр. Таким образом, он хочет набить ей цену и выдать замуж пусть и не за короля, но представителя другой зажиточной семьи из Кэррей.

- Одна интересней другой, - фыркнула я. – Ну хоть кто-то ещё не желает проходить до конца этот смотр.

- Ещё одна кандидатка в будущие королевы – Гесси, внучка купца, чье поместье располагается неподалёку от Зелёных Холмов. Он получил разрешение у правящего клана, и большая часть товаров из этих краёв поставляется исключительно через него.

- Монополист, значит, - хмыкнула я. Да, я много читаю и знаю такие заумные слова. А вы думали, что принцесса лишь сплетничает да проводит дни в скуке и безделье? Как бы не так. – Наверняка, он, как и папашка Хури, думает лишь о собственной выгоде, продав подороже в Кэррей свою дочь.

- Рокайя права, - кивнул Адхаррайн, - уверен, Ойлар специально набрал таких кандидаток, которые, вроде, и выходцы из богатой семьи, но и первый этап этого смотра не смогут пройти.

- Что за этап? – встрепенулась я. - Расскажете поподробнее?

- Да, по пути во дворец, - отмахнулся отец. – Так вот, последняя кандидатка из Нейтральных Земель – тёмная лошадка. Знаю о ней только имя – Кхаяра. И то, что в ней есть кровь дикарок из Красной Пустыни. Но вот откуда она, и чем заслужила право попасть на смотр невест – информации нет.

- Я поняла. Я к ней присмотрюсь, - вздохнула я, исписав большой лист с двух сторон. - Кто же вторая кандидатка из Даркайна? Скорее всего, нам придётся держаться с ней вместе и дружить против остальных. Сомневаюсь, что ей также нужен этот принц.

- Это Хансайя, младшая сестра одного из ваших, Адхаррайн, воинов - Хассеррана.

- О! – воскликнула я, - а я знаю Хассеррана, мы с ним немного дружны.

- Тогда, пусть Хассерран сам расскажет тебе о ней, Рокайя, ступай, найди воина, а мы закончим оставшиеся дела, после чего, больше не буду задерживать твоего отца, - произнёс Адхаррайн и вежливым жестом показал мне на дверь.

Если вы думаете, что я тут же метнулась на поиски Хассеррана с вопросами о его младшей сестре, то вы плохо знаете принцессу Рокайю. Закрыв дверь, я ужом проскользнула под слегка приоткрытое окно, и, затаив дыхание, стала слушать более важный для меня, чем описание потенциальных невест, разговор.

- Вайнар, почему именно Хансайя? – обеспокоенно спросил отца Адхаррайн.

- Идея не моя, а моей супруги - Мирайи. Жена говорит, в их семье случилось что-то неприятное, примерно год назад, может, чуть больше. Поэтому, пришлось одну из сестёр отправить за пределы Даркайна. Она живёт в одной из ближайших деревень, но носа не кажет и поместья, вторая сестра живёт вместе с ней, а младшая, вроде как самая тихая и незаметная, помогает в университетской библиотеке, но для моей жены вся их семья словно бельмо на глазу. Поэтому, она настояла, чтоб именно Хансайя отправилась на смотр в Кэррей, в надежде, что её присмотрит кто-то из важных для Имперского Двора семей, и в Даркайн она не вернётся. Понятное дело, что королевский смотр она не пройдёт, ибо проигрывает Рокайе во всем…

- Не забывай, что Ойлар нацелен именно на Рокайю. Она приходила ко мне неделю назад, жаловалась на жизнь, спрашивала совет, как пережить смотр и не остаться в Кэррей навсегда. Как мы и договаривались, я дал ей подсказку, намекнул, что король также не горит желанием оставить дочурку в объятиях этого мерзкого принца-жениха. Она девочка умная, думаю, всё правильно поняла.

Да! Да, да, да! Рокайя смышленая, я же говорила, что всё это хитро спланированный спектакль. Но приятно, что сам хитрый лис Адхаррайн признал остроту моего ума. Вот бы и Сонррайн это понял! Кстати, а вот и он, собственной персоной. Стоит в десяти метрах от меня, глядит, как я подслушиваю разговор Главы и моего отца. Я посмотрела ему прямо в глаза, нахмурилась и показала кулак. Только попробуй меня выдать до тех пор, пока я не дослушаю разговор до конца. Тебе то всё равно, а на кону моя личная жизнь. Да нет, возьму выше – жизнь всего Даркайна зависит от того, дослушаю я этот разговор или нет.

Наверное, телепатия всё же существует, а не является выдумкой, описанной в книге: «Высшие Силы: свидетельства двадцати безумцев, утверждавших, что в их голове звучат божественные голоса», которую я частенько брала в нашей дворцовой библиотеке. Вредный учитель ухмыльнулся, отошёл подальше и сел на лавочку, не спуская с меня глаз. Ну смотри, смотри, за просмотр денег не берут.

Тем временем, разговор не утихал.

- Надо всеми силами уберечь Рокайю от Ойлара, желательно, ещё и Хансайю. Ему не принцесса Даркайна нужна, а ресурсы наших краёв. Не допущу, чтобы моя дочь стала заложницей политических игр этого безумца, а очередная война нам сейчас не по карману. К тому же, представить родную кровиночку в объятиях этого мерзкого принца – бррр, - изливал душу Адхаррайну мой отец.

- Тогда, до отъезда в Кэррей, дай Рокайе понять, что наша общая цель не просто «не пройти смотр», но и приложить все усилия, чтобы в нем победила кандидатка из Нейтральных Земель. Это слишком большая и независимая территория, чтобы одной женитьбой подмять её под себя. А, как ты помнишь, традиции в Кэррей сильнее желания короля. И свадьбы с победительницей принцу не избежать.