За окном уже стемнело, а Сонррайн до сих пор не вернулся, хоть и обещал. Я начала беспокоиться, что они с Райханом уже покинули Имперский Двор, но, наконец, за дверью послышались шаги и, на пороге показался телохранитель с мрачным выражением на лице.

- Что? Где? Когда? – тут же подскочила к нему я.

- Беру оружие и выходим сейчас, - ответил Сонррайн, обращаясь ко всем нам. – Я еле уговорил Райхана дотерпеть до заката, он хотел отправиться в поместье Хаддара, как только получил то письмо. Саллану схватили, практически, сразу, она не успела далеко отойти от территории Имперского Двора, и генерал винит в произошедшем только себя. Говорит, кто-то заранее знал, что она собирается на встречу с Виссаром, но, о наших планах знали только мы с тобой, генерал, Саллана и Кисара.

- Могла ли Кисара? – я не хотела верить в то, что дочь королевского врача перешла на сторону нашего врага и желала нам зла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Райхан уже ни в чём и ни в ком не уверен, - покачал головой телохранитель. – Он очень боится за свою невесту, переживает, как бы Хаддар, из желания отомстить генералу, не надругался над ней и не причинил ей вреда.

Меня аж передёрнуло от одной мысли о том, что к такой милой и насквозь положительной Саллане (забудем о той ночи, когда она, под воздействием чего-то, пыталась убить меня), мог прикоснуться отвратительный старикан. Сонррайн быстро поднялся наверх, а через пару минут спустился, закутанный в чёрный плащ, с мечом на поясе, луком и колчаном стрел за спиной. Пообещав нам, что вернётся целым и невредимым к утру, он накинул на голову капюшон, и, оглядываясь по сторонам, вышел на крыльцо, я - вслед за ним. Кивнув мне, он, грациозно лавируя между клумб и кустов, направился в сторону одной из ближайших стен, окружающих Имперский Двор, постепенно скрываясь в вечерней темноте.

В этот момент, чёрная игла плохого предчувствия пронзила меня насквозь. Чувствуя, что ко мне возвращается старый знакомый, а именно - большой ком в горле, я, часто дыша, бросилась вслед за Сонррайном, чувствуя, как слёзы начинают застилать глаза. Догнала его, практически у стены. Телохранитель удивлённо посмотрел на меня.

- Не ходи, - только и смогла произнести, чувствуя, как боль в грудной клетке снова пронзила меня. – Очень плохое предчувствие.

- Рокайя, я обещал, - нервно поглядывая на стену, произнёс Сонррайн. – Тебе надо возвращаться и поскорее, никто не должен меня здесь увидеть.

В этот момент, я сделала то, чего никак не ожидала от себя. Вынув из причёски длинную острую шпильку, я протянула её учителю.

- Ты говорил утром об этом…пожалуйста, прими…от меня, - протянула я украшение телохранителю, боясь, что он откажется и отвергнет мои чувства.

Сонррайн застыл на месте словно статуя, с удивлением глядя в мои глаза. Помедлив, он снял капюшон, и молча склонил голову. Я, чувствуя, как дрожат мои пальцы, как можно аккуратнее вставила шпильку в его волосы, скрыв основание украшения под лентой, а острый конец спрятала между тонких кос.

- Готово.

В этот момент, Сонррайн поднял голову и, не дав опомниться, сразу поцеловал меня. Я почувствовала, как колени предательски подкашиваются, но, он крепко обнял меня за талию, а я обвила руками его шею, чтобы остаться стоять на ногах. За все годы, прожитые во дворце, я прочитала много книг любовного содержания, где авторы подробно описывали ощущения от близости и чувств главных героев. И в жар их бросало при поцелуях, и настигала, сметающая все преграды, обжигающая похотливая волна. Не говоря уж про безумие желаний и нечто, под названием «сладострастная пелена». 

Я же, впервые почувствовала себя по-настоящему защищённой. Мой первый поцелуй оказался, на удивление, нежным, но уверенным, словно Сонррайн знал, что именно надо делать, чтобы не напугать меня, а, наоборот, успокоить и раскрепостить. Я с готовностью отвечала его губам, что оказалось совсем не сложно, и мечтала, чтобы этот момент не прекращался никогда. В конце концов, он легонько поцеловал меня в лоб и сказал:

- Райхан ждёт. Мне пора.

- Возвращайся как можно скорее, целым и невредимым. Пусть Высшие Силы охраняют тебя, - тихо произнесла я, слегка касаясь ладонью его щеки.

- Всё будет хорошо, моя принцесса. Пожалуйста, будь осторожна на обратном пути, - улыбнувшись, кивнул мне Сонррайн.

Не дожидаясь, пока он перемахнёт через стену и окажется по другую сторону Имперского Двора, я со всех ног побежала в наш временный дом. Сачар тут же принялся ворчать о том, что другой такой безответственной принцессы, как я - не найти. Я даже не стала возражать. Забежала наверх в свою комнату, вытряхнула из мешочка заветную птицу и прижала её к своей груди. В моей душе, в тот момент царила борьба – с одной стороны, такие тёплые и уютные ощущения от первого в моей жизни поцелуя с любимым мужчиной, а с другой стороны, никуда не девшееся плохое предчувствие, беспокойство и тоска

Сонррайн не вернулся ни ночью ни утром. Я так и не смогла заснуть - провела всю ночь, сидя у окна. Несколько раз всё же смогла задремать, но, при любом шорохе, доносившемся извне – вздрагивала и открывала глаза, всматриваясь в ночной пейзаж за окном.

За завтраком никому кусок в горло не лез. Непрерывно мешая ложечкой уже остывший чай, я смотрела перед собой, вспоминая вчерашний поцелуй и с трудом отгоняя слёзы, набегавшие на глаза.

- А я говорил, не стоит даркайнцу вмешиваться в дела кэррейского генерала, - раздражённо произнёс Сачар. – Что нам теперь делать? Что, если всё это было подстроено и Райхан изначально был на стороне врага?

- Я прямо сейчас пойду в казармы, спрошу, когда последний раз видели генерала. А если, ничего не узнаю – попрошусь на аудиенцию к королю. Если надо – буду его на коленях умолять, но выбью разрешение покинуть Имперский Двор, чтобы найти Райхана и Сонррайна.

- И где ты будешь их искать? – рассердился Сачар. – Направишься в поместье к Хаддару?

- Да хоть к Верховному Дьяволу в Преисподнюю! Лайрран, заканчивай завтрак, пойдёшь со мной.

- Рокайя, возьми себя в руки, возможно, они всего лишь задержались, и Сонррайн уже находится на территории Имперского Двора. Ты итак натворила здесь дел, не стоит тревожить короля. Если понадобится – отправлюсь к Ойлару сам, уверен, что смогу убедить его нам помочь.

Наш разговор прервал громкий стук в дверь. В надежде, что вернулся Сонррайн (хотя, он не стал бы стучать) или Райхан, я опередила остальных и распахнула дверь. Каково же было моё удивление, увидев на пороге взволнованную Саллану. Она, в свою очередь, с беспокойством смотрела на меня.

- Рокайя, я нигде не могу найти Райхана. Не видела его со вчерашнего дня!

- Всё верно, тебя же похитил Хаддар. Но почему их нет, а ты стоишь здесь, целая и невредимая? – не скрывая своего удивления, спросила я.

- Какое похищение? О чём ты? – ещё больше удивилась невеста кэррейского генерала. – И что с Райханом?

- А ну живо иди сюда!

Я быстро втащила Саллану за руку в наш дом и плотно закрыла дверь. Сбивчиво рассказала ей о событиях вчерашнего дня.

- …так что Райхан и Сонррайн, дождавшись заката, отправились тебя спасать, - закончила я.

- Бред какой-то, - окончательно растерялась Саллана. – Я сделала всё, как велел мне Нэта Райхан, а затем отправилась по другому поручению, но задержалась до ночи, и, не решившись идти по улицам Кэррей без сопровождения в столь поздний час, заночевала у знакомых. А рассветом сразу же вернулась сюда.

 - По какому поручению? – нахмурившись, спросила я.

- Кисара передала просьбу своего отца – забрать из дома Главы гильдии кэррейских врачей кое-какие лекарства и травы. Его поместье находится прямо у городских ворот. А так как список того, что нужно Королевскому врачу, был довольно длинным, мы провозились почти до полуночи, отбирая и сортируя нужные ингридиенты. Его супруга предложила мне заночевать у них, и, поскольку мы знакомы, я, не раздумывая, согласилась.