- О как, - усмехнулась я, переводя взгляд с одной кандидатки на другую. – Интересно…

- Принцесса, - услышала я голос вредного учителя, – нам вмешаться?

- Не стоит, Сонррайн, - с лёгкой улыбкой на губах, ответила я. – Знаете, красавицы мои, почему ваш предел – первый этап отбора? А я вам отвечу. Такие как вы, были выбраны для того, чтобы отсеять вас, словно мусор, в самом начале, а дальше пройдут действительно достойные кандидатки. И я говорю так не потому, что считаю жителей Нейтральных земель деревенщинами. А потому, что вы обе, хоть и из богатых семей, но ведёте себя так, словно вы – пуп земли, и вам все должны. И вы всегда будете лишены того благородства, которое есть в крови у истинной знати. Да что там знать, любая, даже самая бедная девушка из Даркайна, на вашем фоне выглядит гораздо достойнее, чем вы обе, вместе взятые.

С гордо поднятой головой, я прошла мимо них, в сторону сестёр и только было открыла рот, чтобы пожелать им доброго утра, как услышала позади себя злобный крик и почувствовала, как кто-то схватил меня за волосы и больно вцепился ногтями в мою шею.

- Я тебе покажу, что такое Нейтральные Земли!!!

- Рокайя! - бросились в мою сторону испуганные сёстры. – А ну убрали свои руки от принцессы Даркайна, пираньи!

Я не знаю, кто такие пираньи, в Даркайне такой зверь точно не водится, но, прикусив губу от боли и злости, я смогла прокрутиться вокруг себя и оттолкнуть Хури, схватившую меня за волосы. От неожиданности, она выпустила пряди из рук и буквально упала на моих телохранителей, которые также не стали стоять в стороне. Гесси размахивала руками и попыталась было разодрать мне лицо, но я одной рукой отбила клешню с растопыренными пальцами, а затем, со всего размаха, ударила по её раскрасневшейся физиономии кулаком. Несчастная дочь купца свалилась вниз как подкошенная, а я, скривившись от боли в руке, принялась растирать пострадавшие костяшки пальцев левой рукой.

- Принцесса? – вытаращив глаза, посмотрел на меня молодой нахал.

- Вот это удар! – хором воскликнули сёстры Галь. – Рокайя, тебе точно нужны телохранители?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сонррайн, оглядевшись по сторонам, крайне нехорошо выругался, а затем быстро взял меня под руку и потащил по лестнице наверх.

- Мы куда? – стараясь не споткнуться об ступеньки, спросила я вредного учителя. – Да помедленнее ты, я упаду!

- Иди в свою комнату и жди меня там, не смей даже носа показывать наружу, - бросил через плечо мой телохранитель и скрылся в их общей комнате с Лайрраном и Сачаром.

Я осталась смотреть ему вслед. Точнее, на херувимчика, ехидно улыбающегося на двери. Надо же, кто-то прикрыл его достоинство кусочком ткани. Интересно, кто?

Сердце продолжало колотиться как бешеное, благодаря адреналину, захлестнувшему меня после небольшой заварушки с «нейтральными». Я зашла в свою комнату и принялась ходить из угла в угол, в ожидании Сонррайна, пытаясь понять, чего это он вдруг так себя повёл, и зачем мне вообще надо его ждать. И, в конце концов, почему я не должна высовываться из комнаты? Не я первая начала.

В разгар моих раздумий, в комнату быстро зашёл Сонррайн, держа в руках какой-то мешочек. Он подошёл к маленькому столику, рядом с которым мы проболтали почти половину ночи, достал из него небольшой плоский камень, размером чуть меньше блюдца, мешочек поменьше и пузырёк с какой-то жидкостью, затем высыпал на камень содержимое маленького мешочка, добавил туда пару капель из пузырька, и мизинцем быстро размешал кашицу прямо на камне.

- Что это? – спросила я, морщась от ноющей боли из-за царапин на шее, плечах и содранной кожи на костяшках пальцев.

- Порошок из травы, заживляющий раны, - продолжая мешать кашицу, пояснил вредный учитель. Чем скорее нанесём её на царапины, тем быстрее они заживут и не оставят следов. Вообще, этим бы следовало заняться Сачару, но он отправился во дворец уточнить информацию по поводу предстоящего бала. Я помню твои слова, принцесса, что к тебе может прикасаться только официальный жених, наставник, я думаю, исключение, но если…

- Если и дальше продолжишь тянуть время, Сонррайн, клянусь, тебя я тоже ударю, - разозлилась я. – Сам видел, на что я способна. Действуй быстрее, неизвестно что у этих девиц под ногтями. Ещё инфекцию подхвачу.

Я повернулась спиной к Сонррайну, собрала волосы в высокий хвост, быстро перевязала лентой и опустила голову вниз, чтобы не испачкать волосы в этой, сильно пахнущей травами, смеси. Учитель молча принялся наносить холодную кашицу на царапины, и я почувствовала, как по всему телу побежали мурашки от лёгких касаний пальцев Сонррайна. Сердце забилось сильнее, мне стало трудно дышать. В воздухе, казалось, повисла напряжённая тишина, и время, будто бы, остановилось. И именно в этот момент, по всем местам, куда вредный учитель нанёс эту целительную смесь, прошлась волна нестерпимого зуда, такого, что я невольно вскрикнула и вздрогнула всем телом.

- Начало жечь? – спросил Сонррайн, не отходя от меня ни на шаг.

Я почувствовала, как его дыхание коснулось моей шеи и это слегка ослабило зуд.

- Угадай, - прошипела я, еле сдерживаясь, чтобы не расчесать себя с ног до головы.

- Потерпи немного, это побочный эффект, но он очень быстро пройдёт, - спокойно ответил мой телохранитель и аккуратно подул на зудящие места. – Так легче?

- Да, - кивнула я, чувствуя, как жжение и зуд постепенно утихают, и, не утерпев, спросила. – А вы тоже дуете друг другу на раны, когда пользуетесь этой дьявольской штукой? Боюсь представить, как это выглядит со стороны.

Вредный учитель, не выдержав, рассмеялся. Я так удивилась, впервые услышав его смех, что повернулась к нему и, не выдержав, засмеялась сама. И, удивлённо отметила – несмотря на то, что мы стояли почти вплотную друг к другу, лицом к лицу, я не почувствовала желания отодвинуться подальше. Скорее, наоборот.

- Нет, Рокайя, - отсмеявшись, ответил Сонррайн, - мы его просто терпим. Благо, этот эффект длится недолго.

- Вы и песочком себя трёте вместо мочалки, когда моетесь в реке, - усмехнулась я. – А зимой чем обходитесь?

Не успел вредный учитель ответить на мой вопрос, как в дверь постучали. Я разрешила войти, и в комнату ворвались сёстры Галь, но тут же стушевались, увидев нас с Сонррайном, стоявших довольно близко друг к другу. Хорошо, что он всё понял без слов, сразу отошёл к столу, взял из мешочка кусок чистой ткани и принялся разрезать его на лоскуты ножом, который всегда носил при себе.

- Рокайя, мы вам…помешали? – сделав многозначительную паузу, спросила Эме.

- Нет, всё в порядке, - улыбнулась я. – Сонррайн вовремя сориентировался и обработал царапины, чтобы поскорее прошли. Их этому учат в Воинской Школе.

- Ааа, - протянула Ана, - а мы уж подумали…

- Принцесса, опустите голову ещё раз, - снова при посторонних перешёл на «вы» Сон, - я приложу ткань к обработанным местам. Смесь склеит ткань с кожей, так заживление пройдёт быстрее, уже вечером, когда снимем её, царапины будут едва заметны. Полностью заживёт через пару дней.

- Ты бы видела, какой у Гесси налился синяк, - воодушевлённо принялась рассказывать Эме. – Глаз выглядит как огромная слива. А сегодня бал. Интересно, её сопровождающие владеют такими же приёмами исцеления, как Сонррайн?

- Секрет этой смеси не выходит за пределы Воинской Школы, - ответил за меня Сон. – Сомневаюсь, что в Нейтральных Землях есть что-то похожее. Если только они не обратятся к королевскому врачу в Имперском Дворе.

- Сомневаюсь, что Кисара, узнав, откуда у этой девицы синяк, будет ей помогать, - фыркнула Эме. – Скорее наоборот, сделает так, чтобы тот засверкал ещё ярче.

- Да уж, - смеясь, добавила Ана, - Гесси сразу выделится из всех невест на балу. Кстати, Рокайя, кто поставил тебе этот удар?

- Не поверите, - улыбнулась я, - моя няня. Она была сестрой одного из учителей Воинской Школы, тот научил её паре штук. Я очень любила няню и не отходила от неё, буквально, ни на шаг. Была одна история…в далёком детстве. Сейчас для неё не самое подходящее время. В общем, когда я стала старше, один из советников моего отца, встретив меня на прогулке с няней в саду, пошутил, мол, его сын, когда повзрослеет, возьмёт меня в жёны. А этот мальчик, признаться, был очень вредный и злой. Я сказала, что скорее съем червяка, чем выйду за него замуж. А он назвал меня невестой мертвеца…