- Я должен быть уверен, что ты отправишь с Рокайей самых надёжных людей. По их дурацким традициям, каждую кандидатку должна сопровождать делегация не более, чем из трёх людей. Итого, на двух даркайнских невест – шесть человек. Желательно, если все они будут действовать сообща.

- От школы я выделю четырёх воинов, по двое на каждую кандидатку, третьего человека Рокайе подбери сам. Хансайю, скорее всего, будет сопровождать её мать. Не забудь рассказать принцессе про четыре этапа отбора невест – красноречие, ум, испытание духа и испытание тела. Самое главное – уверен, Ойлар многого ждёт от Рокайи, она должна дойти, как минимум, до полуфинала и проиграть. Если отсеется в самом начале, подозрений нам не избежать. А это дипломатические переговоры, взаимные обвинения, конфликт и, возможно, война.

- Да, - вздохнул отец. - Если Ойлар не заполучит свою долю от ресурсов Даркайна через свадьбу Бьяана с Рокайей, он может использовать подозрения в обмане в смотре невест, как повод, чтобы развязать очередную войну. Ладно, друг мой, не буду тратить твоё время, должен я с Рокайей возвращаться домой. Завтра на закате жду воинов от тебя, а послезавтра с рассветом процессия отправится в путь.

- Да, сделаю всё, как и попросил. Напоследок, ознакомься с результатами экзаменов выпускников, думаю, такому пополнению в рядах воинов, ты будешь рад.

Понимая, что всю необходимую информацию до меня уже донесли, через нарочно оставленное приоткрытым окно, я, не выпрямляясь до конца, быстро отбежала от кабинета подальше и стала ожидать своего отца. Сонррайн с выражением лёгкого презрения отвел от меня глаза. Обидевшись, я села на скамейку рядом с ним и тихо произнесла:

- Они знали, что я буду подслушивать разговор, так что сделай лицо попроще, Сонррайн. Когда я была в комнате, окно рядом с Мастером было плотно закрыто. Когда я вышла за дверь, хитрый лис приоткрыл его, чтобы я не упустила из их беседы ничего.

- Значит так вы передаёте друг другу информацию у себя, во дворце, - фыркнул Сонррайн. – Хитро и извращённо. А можно ведь просто поговорить. Спросить, глядя в глаза собеседнику и получить честный ответ.

- Вижу, дворцовый этикет не близок тебе, - вздохнула я. Желания объяснять этому наглому учителю, почему нельзя доводить подобные вещи до получателя напрямую, не возникало. Одно небрежное слово – и поднимется такая суета, что можно спокойно вылететь навсегда из дворца. Любое слово или приказ моей матушки, и, в особенности, правителя, рассматривается пристально, будто под увеличительным стеклом. Враги только и ждут, чтобы придраться к словам и исказить смысл под себя. Если отец напрямую даст мне указание к действию, и об этом узнает какой-нибудь недруг или, чего хуже, вражеский шпион, это будет приравнено к открытому оскорблению кэррейского короля.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- В точку, принцесса. Вляпываться в эту паутину я не хочу. Не люблю пауков, - многозначительно произнёс Сонррайн и встал со скамьи. Что, противно находиться со мной даже рядом? Надеюсь, хитрый лис Адхаррайн отправит сопровождать делегацию в Кэррей именно тебя. И хватит сравнивать меня с пауком. Я тоже их не люблю.

- Да, и перестань называть нашего Мастера хитрым лисом, - словно прочитав мои мысли, добавил Сонррайн. – Ни одна лиса с ним не способна сравниться.

Я снова было открыла рот, чтобы придумать достойный ответ и поставить зарвавшегося учителя на место, благо печенья у него не было под рукой, но в этот момент, из здания вышли мой отец и Адхаррайн.

- Рокайя, поедем прямо сейчас, - произнёс мой отец. – Твои вещи доставят завтра к вечеру во дворец. Попрощайся с Мастером Адхаррайном и поблагодари его за тёплый приём.

Молясь, чтобы Сонррайн не успел отойти подальше, я быстро выпалила слова благодарности Главе Воинской Школы, и, тут же, растянув губы в улыбке, сахарным голосом произнесла:

- Особое спасибо за моего ответственного - Сонррайна. Учитель был невероятно добр и учтив. Прошу, не забудьте о моей скромной просьбе, уважаемый Адхаррайн. Лучшей партии для сопровождения принцессы вам не найти.

- О чём ты? – удивился отец, глядя на слегка усмехающегося Главу Воинской Школы и стремительно бледнеющего Сонррайна.

- В дороге расскажу, - мило ответила я, окинув победным взглядом растерявшего всю свою спесь учителя-негодяя и, оседлав свою любимую кобылку, направилась за ворота вслед за отцом.

Матушка обрадовалась мне так, словно не видела меня десять лет. Не желая выпускать из объятий, словно она мне не родитель, а чересчур пылкий жених, она, тем не менее, сумела мне прошептать:

- Будь осторожнее со словами, это касается придворных дам. Одна из них – шпион, люди Адхаррайна пока не успели выяснить – кто. Участвуя в разговорах о смотре, лучше сама не говори, а соглашайся со мной и отцом.

Высшие Силы, как будто и не уезжала из дворца. Опять эти сплетни, интриги и одна большая политическая игра. Кажется, я начинаю понимать отношение Сонррайна к происходящему во дворце. Кстати, как он там? Вздохнул от облегчения, проводив меня за ворота? Небось, от радости расцеловал всех своих учеников и наконечники от стрел. Хотя, сомневаюсь, что такой вредный учитель способен на проявление каких-то положительных чувств. Вот он – олицетворение поговорки о вырванных сердцах. И правда, за все те несколько дней, я не видела, чтобы он улыбнулся хоть раз, вечно хмурый, молчаливый, унылый, сердитый, недовольный, казалось бы, всем, особенно мной. Так, стоп, а почему я продолжаю думать о нём? Ну его, к дьяволу. Лучше пойду проведаю Сачара, может, о чём-то его расспрошу.

В библиотеку я зашла, пыхтя под тяжестью прочитанных в школе книг. По просьбе отца, их я не стала оставлять в Воинской Школе, взяла с собой, чтобы был лишний повод направиться в библиотеку и повидаться с Сачаром. Большую часть, конечно же, нес один из придворных мужей, который, при виде светлой персоны в лице меня, тут же залепетал, что у него есть весьма важные и неотложные дела. На меня это впечатления не произвело, поэтому, я проследила, чтобы стопка книг в его руках полностью заслоняла ему обзор, и он шёл исключительно на мой голос, который, периодически, забывал сообщить о ступеньке или маленьком выступе на пути.

С неким садистским наслаждением, я проследила, как придворный муж, бросив книги на стол, пулей вылетел из библиотеки под одобрительный смешок Сачара, и рассказала библиотекарю о времени, проведённом в Воинской Школе. Конечно же, про разговор о смотре с Адхаррайном я предпочла умолчать. Матушка не зря предупреждала меня – во дворце лишнего не болтать. Но, думаю, Сачар и сам понимает, что к чему, не дурак. Что ж, я оказалась права.

- Правитель Вайнар велел мне сопровождать вас, принцесса на смотр, - подмигнул мне библиотекарь. – Он знает, что я, как никто другой, буду вам полезен в успешном прохождении всех НЕОБХОДИМЫХ испытаний.

Да, именно так. Он особо выделил слово «необходимых», чуть ли не по буквам его произнёс. Значит, он понимает, как именно должен закончиться для меня кэррейский смотр. Я еле сдержалась, чтобы не завизжать от радости, и повисла на шее библиотекаря, как внучка на дедушке, который принёс из леса «гостинчик от зайчика», читайте – остатки собранной ему бабушкой в дорогу еды. Библиотекарь был мне как родной и новость о том, что я не буду в стенах Имперского Двора одна – даркайнских воинов в расчет не беру, порадовала меня весьма и весьма.

- Сачар, милый, а что ты можешь сказать касаемо второй претендентки – некая Хансайя. Ты слышал о ней?

Библиотекарь вздохнул:

- О ней нет, знаю, что сестра её была придворной дамой во дворце, может, помнишь её – Харрайя.

Я задумалась и покачала головой:

- Нет, наверняка видела её, но ты сам знаешь, что от придворных дам меня, натурально, тошнит. Да и они даже не стараются быть любезны со мной. Плетут вокруг меня свою паутину интриг, а потом, особо вредные учителя называют меня главой всей этой паутины – большим пауком.