Сын главы правящего клана широко улыбнулся и склонился в поклоне. Сачар ответил тем же, уверенно потянув меня следом. Несколько мучительных секунд и я с наслаждением разогнулась, проклиная традиции правящих семей близлежащих городов и народов.
- Сердечно рад приветствовать вас, принцесса Рокайя, - низким голосом с томной хрипотцой произнёс идеальный мужчина. - Меня зовут Ноа Галь, к вашим услугам.
- Рада знакомству, господин Галь, - ответила я, не в силах оторвать взгляд от чарующего красавца.
Лерайя решительно пролезла вперёд между нами с Сачаром и согнулась в приветствии так низко, что подмела волосами студёную землю, а затем с придыханием проворковала:
- Меня зовут Лерайя, кузина принцессы Рокайи. Вы не представляете какая это честь встретиться с вами, господин Галь. Я про вас столько читала!
Читала? Боюсь об заклад, эта трепетная фиалка в своей жизни не читала ничего серьёзнее каталога модных нарядов. Да и тот брала в руки лишь для того, чтобы поглазеть на картинки. Более того, уверена, она даже не знает, что такое библиотека!
От позора нас спасли кэррейские друзья. Ноа, смотревший на Лерайю с откровенно скучающим видом, заметно оживился, завидев спешащих к нам Бьяана в сопровождении Райхана. Невесты принца и Кисары поблизости не наблюдалось. Пока мужчины обменивались приветствиями, я наконец обнялась с сестричками Галь и пользуясь тем, что на нас уже не обращали внимания - место дипломата от нашей делегации занял Сачар, отвела подружек в сторону и спросила:
- Спрошу прямо: как меня себя вести с вашим… Кем он вам приходится?
- Ноа - наш двоюродный брат. - ответила Эме, насмешливо глядя, как Лерайя, крутится рядом с блондином и, звонко смеётся над каждой шуткой, произнесённой в их мужском коллективе. - Рокайя, намекни своей кузине, что у неё нет ни единого шанса. У нашего брата есть невеста, в которой он души не чает.
Глава 18
Наутро я проснулась совершенно разбитой и с красными заплаканными глазами. Сил и желания встать с постели и идти на завтрак совершенно не осталось. Немного подумав, я плюнула на приличия, завернулась в одеяло и решила, что не выйду из комнаты до того момента, как нам надо будет идти на открытие Объединённого Карнавала.
Я не стала устраивать сцену и тихо ушла, не желая мешать Сону хорошо проводить время с Лерайей. Вместо этого заперлась на ключ и всю ночь проплакала в подушку, не в силах понять, как же так? Днём он сгорает от ревности и готов перерезать горло поцеловавшему меня Дейнару, а под покровом ночи сам целует на лестнице мою кузину!
В дверь постучал Сачар и позвал меня на завтрак, но я старательно закашлялась и прохрипела, что не голодна и вообще, кажется, заболела. Это не принесло желаемого результата: наставник стал стучаться активнее и наперебой предлагал мне выпить лекарство, позвать Кисару, служившую в Имперском Дворе помощницей королевского врача, или вызвать знахарку из окрестной деревни.
Выругавшись про себя, я встала с тёплой и уютной постели, закуталась в одеяло и, приоткрыв дверь так, что был виден лишь мой нос, попросила меня не беспокоить.
- Может, попросить Сона присмотреть за тобой? - обеспокоенно спросил Сачар, сам того не желая, щедро посыпав мне солью на открытую рану. Фигурально выражаясь, конечно же. - Вдруг тебе станет хуже?
“Хуже мне станет, если этот предатель будет весь день маячить у меня перед глазами”, - подумала и я заявила, что если мне продолжат действовать на нервы, я нарочно заболею ещё сильнее и выздоровею лишь к окончанию проклятого карнавала.
Сачар укоризненно посмотрел на меня и покачал головой, цокая языком. Затем развернулся и нарочито медленно побрёл по коридору. С облегчением я закрыла дверь и вернулась в постель, завернувшись как гусеница в тёплое пуховое одеяло. Даже попыталась снова заснуть, но из беспокойной дрёмы меня выдернули голоса Сонррайна и Дейнара, о чём-то спорившие в коридоре.
Не желая видеть ни того, ни другого, я в препоганом настроении вновь встала с постели, взяла листок бумаги и карандаш со стола и нацарапала несколько слов, после чего решительно распахнула дверь и, судя по сдавленному стону, задела ей пройдоху-дипломата.
- Рокайя, что с тобой? - воскликнули в один голос мои потенциальные женихи, которых я была готова лично прибить собственными руками.
- Сонррайн, - произнесла я подчёркнуто холодным тоном, держа в руке листок бумаги. - Дай свой кинжал.
- Зачем? - нахмурился мой предатель-воин и хотел добавить что-то ещё, но я не дала ему даже шанса вставить слово:
- Вас в Воинской Школе учили задавать вопросы в ответ на приказы?
Глаза Сонррайна расширились от удивления, но кинжал он всё-же мне передал. Вместе с ножнами. Я демонстративно вынула его из ножен, уронив их на пол, придавила ногой и, замахнувшись, пришпилила острием записку к двери.
- “Оставьте меня в покое!” - прочитал вслух Дейнар.
- Это приказ принцессы Даркайна! - рявкнула я на претендентов на мою руку и сердце, а затем вернулась в комнату и громко, с наслаждением хлопнула дверью.
Глава 19
Несмотря на сильнейшую боль от предательства любимого воина, я не имела права забыть о том, что сегодня и на протяжение семи дней я буду представлять интересы Даркайна. За час до торжественного мероприятия, я спустилась в гостиную, одетая в своё лучшее платье голубого цвета с фамильными сапфирами на шее и в ушах. В отличие от Лерайи, над внешним обликом которой колдовали аж пять помощниц, я распустила волосы по плечам, подвела чёрным глаза и капнула на запястья и ключицы духами с лёгким цветочным ароматом.
На моих телохранителях были надеты парадные воинские одеяния, представлявшие собой длинные чёрно-бордовые плащи до колен с широкими разрезами по бокам, под полами которых воины прятали оружие, высокие сапоги, голенища которых позволяли спрятать несколько кинжалов, а волосы были убраны в высокие хвосты с разным количеством заплетённых кос, символизирующих победы в сражениях или состязаниях.
Сачар и сладкая парочка Высшей Знати были при полном параде, щеголяя традиционными дворцовыми одеяниями. На мужчинах были длинные сюртуки благородного синего цвета с серебристой отделкой и чёрные брюки, а Лерайя надела пышное лиловое платье, щедро отделанное драгоценными камнями.
Глаза Сона заблестели при виде меня, не стесняясь скользнули по силуэту платья, а затем слегка потемнели, решив, что вырез на подоле слишком откровенный для принцессы. Он сделал шаг мне навстречу и протянул руку, но я прошла мимо, даже не удостоив его взглядом и сама взяла под руку Сачара.
- Ты в порядке, Рокайя? - шёпотом спросил наставник, сопровождая меня к запряжённому экипажу.
- Не переживай, я тебя не подведу, - ответила я и заняла место у окна.
Сачар сел напротив, Сонррайн сел рядом с ним, не сводя с меня напряжённого взгляда, а молодой нахал направился отбывать повинность, охраняя Дейнара с Лерайей.
В пути мы пробыли минут пятнадцать, не более. Мой телохранитель молча буравил меня глазами, я повторяла текст заготовленной речи, наставник внимательно слушал меня, кивал с одобрением и, время от времени, слегка поправлял.
Наконец, перед нами показались массивные ворота, щедро украшенные огнями и фонарями из разноцветного стекла. Толпа людей, человек в триста, громко закричали, радостно приветствуя нашу процессию из Даркайна. Сонррайн возглавил процессию, следуя на расстоянии в пару шагов от меня, окидывая окрестности цепким взглядом. Лайрран замыкал нашу группу, стараясь не отставать от горделивых представителей Высшей Знати, которые царственно помахивали ладонями, приветствуя простой народ.
Мы прошли через ворота и оказались на большом поле, где, несмотря на вечернее время, было светло как днём. Огромные шатры красно-белого цвета высились тут и там, устремившись остроконечными куполами в небо. Повсюду горели костры, на которых жарили мясо, наполняющее холодный воздух соблазнительным ароматом. Бесчисленные прилавки с товаром, сладостями, напитками, лай собак и громкая музыка: это одновременно и пугало, и опьяняло. Сейчас мне хотелось как никогда забыть про переговоры и совершить набег на ближайшую палатку со сладкой ватой, а затем присмотреть себе яркое, недорогое украшение. А затем схватить Сона за руку и убежать с ним в поисках лучших мест, чтобы полюбоваться праздничным салютом!
