Сонррайн достал из кармана две деревянные фигурки птичек, что я выкинула в мусорное ведро и протянул их мне на ладони.

Дрогнувшей рукой, я взяла одну из птичек, ту самую, подаренную мне Соном пятнадцать лет назад. Хриплым голосом прошептала:

- Вторая должна быть у тебя.

Воин стремительно поднялся на ноги и поцеловал так чувственно, что у меня немедленно подкосились ноги. Хватаясь ослабевшими руками за шею любимого, я с жаром отвечала на поцелуи, не переставая шептать:

- Прощаю… Люблю… Больше жизни…

Мне стоило больших трудов оторваться от губ возлюбленного. Сонррайн с неохотой отстранился от меня, но лишь для того, чтобы протянуть мне коробочку из бархата в глубине которой поблёскивало небывалой красоты кольцо из золота с большим красным бриллиантом.

- Рокайя, ты выйдешь за меня?

Затаив дыхание я протянула руку Сонррайну:

- Да.

Кольцо скользнуло на безымянный палец, а губы слились в новом поцелуе, на этот раз томном и нежном. Нас с трудом смог прервать голос молодого нахала:

- Учитель Сон, мне бы не хотелось мешать, но вам пора вернуть принцессу Рокайю обратно во дворец.

- Что это значит? - спросила я в недоумении. Ответом мне была загадочная улыбка Сонррайна:

- Я же говорил, Его Величество всегда держит своё слово.

- Только не говори что… Значит, это всё было подстроено? И отец принял в этом участие?

- А тебя не смутило, что в коридорах не было охраны? Да и стража если бы захотела - поймала бы меня в два счета.

На душе было так радостно и светло, что я без возражений позволила Сону усадить меня на лошадь и, откинувшись ему на грудь, блаженно закрыла глаза.

Мы нашли Харрайю, я договорилась о поставке красных бриллиантов, очистили имя Сонррайна. Осталось только не испортить себе свадьбу.

Месяц спустя

Меня разбудили с первыми лучами рассвета. Мать влетела в мою комнату в окружении десятка слуг и бесцеремонно сдёрнула тёплое одеяло с кровати.

- Подьём, Рокайя! Сегодня твоя свадьба!

- Ещё пять минуточек, - простонала я и сунула голову под подушку.

Резкое движение и подушка полетела на пол вслед за одеялом.

- Рокайя, в день свадьбы ты должна выглядеть лучше всех! У нас и так мало времени!

Я села на кровати, сонно протёрла глаза и беззлобно возмутилась:

- То есть, я настолько ужасна, что потребуется целый день, чтобы превратить меня в красивую невесту?

Королева Мирайя шумно вздохнула, и указала слугам на меня пальцем:

- Делайте всё, что потребуется. Будет сопротивляться - свяжите, я разрешаю. К полудню прибудет портной и займётся платьями.

Я не могла поверить своим ушам:

- Платьями? Договаривались же на одно!

- Ничего не знаю, - картинно развела руками мать и царственной походкой вышла из моей спальни.

Выхода не было: я смиренно выполняла все указания и терпела все процедуры, больше похожие на пытки. Ванна с молоком, ванна с травами, ванна с маслами, многочисленные маски и обвёртывания каждой части моего тела, скрабы, массажи… К полудню я была уверена, что с меня сняли несколько слоёв кожи!

Позже настала очередь причёски и макияжа и я вновь пережила несколько кругов ада. Мастер настаивал на живых цветах в моих волосах, затем последовал выбор цветной ленты, заколок, шпилек и прочих приспособлений…

Когда пришёл портной на примерку платьев, я перестала хоть как-то сопротивляться. Безропотно выполняла все указания: надеть это, подтянуть тут, затянуть там, вдыхать, выдыхать.

Долгожданный перерыв наступил с приходом верной служанки. Она принесла мне поднос с чашкой чая и тарелочкой, на которой лежали три микроскопических бутерброда с крошкой сыра и веточкой укропа.

- Что это? - в ужасе покосилась я на творение неизвестного кулинара. Почему неизвестного? Наш повар никогда бы не оставил принцессу голодной!

- Её Высочество королева Мирайя приготовила для вас своими руками. Просила передать, что вам нельзя объедаться перед свадьбой, чтобы платье красиво сидело.

Объедаться? Да тут всего-то на три укуса! Каждый кружок хлеба размером с монету! А что если это коварный способ расстроить нашу свадьбу? Закружится от голода голова перед алтарём и упаду без сознания, не успев сказать своего “Да” любимому воину.

Тем более, мама так и не извинилась ни передо мной, ни перед Сонррайном. Сказала лишь, что всё, что ни делается - всё к лучшему и виноватой себя не считает.

- Хочешь десять золотых монет? - в моей голове родился хитрый план подкупить служанку. Та робко замялась, но я заметила, как её глаза предательски заблестели.

Я достала из ящика стола мешочек с монетами и вложила его в руку девушки, после чего дала ей нужные указания и через десять минут жевала нормальный бутерброд с сыром, ветчиной и овощами.

- Какая вы счастливая сегодня! - прошептала служанка, глядя на меня влажными от слёз глазами. Непонятно, чему она больше рада: моей свадьбе или честно заработанным монетам.

Я скептически посмотрелась в зеркало: оттуда на меня смотрела уставшая, немного сонная принцесса. Счастлива я буду лишь когда войду в храм и увижу любимого Сонррайна.

- … вы будете самой красивой парой в Даркайне! - тем временем щебетала девчушка. - Ах, как это это прекрасно! Свадьба в главном храме, праздник до утра, тосты, поздравления, первая брачная ночь!

Последнее меня невероятно интересовало. Расспрашивать мать я побоялась, а выяснять пикантные подробности у придворных дам, с которыми у меня была обоюдная неприязнь, я и под пытками бы не стала.

- Что ты там сказала про брачную ночь? - невинно спросила я, как бы невзначай.

Девушка хихикнула и покраснела, словно только этого и ждала. За несколько минут я узнала такие подробности, от которых волосы встали дыбом. И это должно случиться со мной?

Ну уж нет! Никакой брачной ночи: гуляем до рассвета, а после сразу ложимся спать. Желательно, в разных кроватях.

Оставшиеся приготовления были для меня словно в густом тумане. Несколько раз приходила мама, мне подбирали обувь, украшения, и наконец разряженную, будто куклу, вывели из дворца и повели во храм бракосочетаний.

Вот скажите, какой глупец придумал традицию проделать весь путь от дома до храма пешком? Интересно, Сон тоже шагал на своих двоих от самой Воинской Школы? Хорошо хоть дали обуть тёплые сапоги, а не отправили в лёгких туфлях. Несмотря на то, что сегодня стану законной женой Сонррайна настроение нисколько не улучшалось.

Все гости, включая наших друзей из Кэррей, Зелёных Холмов, коллег Сона из Воинской Школы, уже должны были прибыть в храм, а я, ругаясь сквозь зубы, цокала каблуками сапог по неровной брусчатке, крепко держа за руку Сачара. Хорошо ещё, что нас сопровождала многочисленная стража и городские жители, сбежавшие поглазеть на принцессу, из-за спин охраны не видели, как я ковыляла и спотыкалась.

- Сачар, я хочу повернуть обратно, - простонала я, когда в третий раз за пять минут подвернула ногу. Неужели не могли выложить дорогу к храму ровными плитами?

- Это традиция, идущая из глубины веков, - вздохнул наставник. - Неровная дорога символизирует жизненные препятствия на пути возлюбленных. Преодолев их, по легенде, вы станете крепкой и неразлучной парой.

- А те, кто переломают ноги, раз и навсегда раздумают жениться, - ворчливо ответила я. - Уверена, Сонррайн с лёгкостью добрался до этого проклятого храма.

- Не богохульствуй, Рокайя! - шикнул на меня Сачар и, терпеливо выслушивая мои безостановочные стенания, довёл меня до дверей храма бракосочетаний.

В дверях храма показался главный жрец и спросил, готова ли я. В ответ получил неопределённое мычание.

- Принцесса готова, - ответил за меня Сачар.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Жрец открыл двери нараспашку и первым прошёл к алтарю. Едва перебирая дрожащими ногами, я следовала за ним, опираясь на руку своего наставника. Что-то во всей этой церемонии было неправильно, но что именно - я не понимала.