— Пап, когда я эту самую ипотеку оформляла, вы с мамой только одобряли. Ничего с тех пор не изменилось.

— Не изменилось, да изменилось, — его голос сделался уставшим, после чего отец перешел к типичным для мамы интонациям и заговорил так, будто супруга его стояла рядом и дирижировала: — Ты тоже пойми, мы ж не вечные! Я вот на пенсию скоро выйду, помогать тебе больше не сможем.

— Так вы и не помогаете, я сама на жизнь зарабатываю, — удивилась Валерия.

— Не спорь с отцом! — рявкнул тот и добавил едва слышно: — Особенно с матерью.

Так бедную девушку додавит не груз банковского счета, а скорее сердобольные родственники и подруга. В итоге Валерия перешла к постановке вопроса ребром: не будет денег — не будет соблазнов. Ни у кого из окружения.

Частных детективов очень красочно показывают в американских фильмах, а в российской практике дела обстоят не столь радужно. Валерия обнаружила единственное объявление и сразу после работы прилетела на встречу в замызганный офис на окраине города. Постаралась объяснить все предельно четко и коротко.

Бывший полицейский, лысоватый приземистый мужчина, представившийся Игорьком, не вышвырнул ее сразу, как Валерия ожидала, а с каждой фразой отчего-то краснел, как если бы сильно волновался и едва сдерживался, чтобы не разорваться в разные стороны. Однако когда она закончила, сдавил голос до очень странной интонации и произнес вкрадчиво:

— О. Какое интересное дело. Обсудим гонорар?

Валерия обрадовалась его явной заинтересованности, но ощутила неловкость перед ответом:

— Я не смогу заплатить много! Сказать, сколько получает ассистент на кафедре геодезии? Распла́четесь!

— Не надо, я предпочту вам завидовать. Если я правильно уловил детали истории, то у вас на счету гигантская сумма денег, дорогая Валерия Андреевна. Хватит на оплату услуг всех мировых детективов вместе взятых. Можно потратить часть этих денег на то, чтобы узнать хотя бы, откуда она взялась.

— Ну да. Восемь миллионов… — и добавила опять тихо, поскольку этот звук никак не хотел произноситься громко: — Долларов.

Теперь у Игорька от непонятных эмоций распирало не только лицо, но и руки. Он почему-то начал нервно их чесать — нездоровый он какой-то. Или так вдохновился сложной задачей, как все настоящие детективы в американских фильмах? Он то руки потрет, то сразу обеими ладонями рот закрывает — подышит часто, а потом снова принимается руки тереть. До Валерии наконец-то дошла причина его неуемного азарта: он, должно быть, решил, что она за такую услугу сразу сотнями тысяч долларов будет расплачиваться! Потому приподнялась немного со скрипящего стула и, потрясая пальцем, заговорила на повышенном тоне:

— Даже не найдетесь на средства со счета, как я на них не надеюсь! Я вот… собрала одиннадцать тысяч рублей — и для меня это значительная сумма! К тому же откуда мне быть уверенной, что вы найдете отправителя? Насколько я понимаю, это очень сложная задача!

— Я-то найду, — уверенно закивал Игорек и снова зачем-то зажал рот обеими руками. Собрался и продолжил: — У меня доступ к таким базам данных, которые вам и не снились. Но знаете, а вы мне очень нравитесь, потому я согласен. Люблю помогать девушкам, оказавшимся в беде, за чистый энтузиазм.

— Одиннадцать тысяч — это не чистый энтузиазм, — не согласилась Валерия.

Игорь начал зачем-то красочно описывать, как расщелкал уже сотню подобных дел, и Валерия была вынуждена признать, что других вариантов у нее все равно нет. В успех предприятия она теперь верила еще меньше, чем до прихода в детективный офис: уж больно этот Игорек выглядел неадекватно. Но оставила задаток и поспешила уйти.

И уже через полчаса она поняла, как сильно недооценила первое впечатление. Игорек позвонил, когда она ехала в троллейбусе, и сразу снес с ног фактами:

— Валерия Андреевна, прекрасные новости! Я близок к разгадке!

— За тридцать минут? — Валерия чрезвычайно вдохновилась. — Вы нашли имя?

— Почти! — детектив немного сбавил тон, хотя радость сочилась прямо между звуками. — Осталось вскрыть сотню баз данных и дать пару взяток нужным людям. Обсудим заново гонорар?

Валерия вставила недовольно:

— Я уже сказала, что могу заплатить только одиннадцать тысяч!

— Согласен и на них. Только долларов, — раздавил ее Игорек. — Ну же, Валерия Андреевна, ответ почти в ваших руках! И я делаю немыслимую скидку чисто из уважения к вашему печальному положению.

— Да у меня нет таких денег!

— А если в банке поискать?

Лера окончательно расстроилась:

— Вы просто мерзавец, Игорь. Я не возьму чужие деньги, так вам сразу и сказала. Даже ради главной информации. А вы просто жулик!

— Никак нет, мэм, — Игорек для солидности вообще вошел в роль экранного образа. — Клянусь всей своей репутацией, что смогу достать имя отправителя сразу же после того, как вы согласитесь на более реалистичные условия сделки.

Жалеть Лере было о чем — и о рухнувшей надежде, и об оставленном задатке, которому она могла найти лучшее применение. А скользкий детективчик все еще нашептывал убаюкивающе:

— Подумайте, информация не прокиснет. В любое время готов ответить на ваш звонок.

— Не дождетесь, — буркнула девушка.

Она уже собиралась нажать кнопку отмены вызова, как услышала нечто странное:

— Делайте что хотите, — щедро разрешил Игорек. — И раз уж вы принесли мне удачу и заработок на пару лет вперед, я отплачу вам тем же. Наверное, не надо было начинать отмечать прямо так сразу, ну да ладно. У вас нет близких родственников в городе?

Валерия немного удивилась, что частный детектив считает большой удачей те несколько купюр, которые она оставила, но зацепилась за последний настораживающий вопрос:

— Не поняла, а родственники тут при чем?

— Если имеются, то отправьте их куда-нибудь подальше. Особенно тех, которых могут похитить ради выкупа.

— Вы мне еще и угрожаете?! — Валерия закричала на весь троллейбус, но в ту секунду ей было плевать на возможных зрителей.

Она схватилась за сердце, погружаясь в беспробудный страх. Родители ее живут очень далеко, но черт его знает, этого частного детектива — может, и сумеет их найти!

— Нет-нет, — уже совсем пьяненьким голосом успокоил Игорь. — Я бы еще стариков и детей похищал, когда фортуна и так на моей стороне. И мне очень невыгодно, если какой-нибудь хитрюга угрозами вытащит мой будущий гонорар, ведь вы все равно рано или поздно созреете до сотрудничества со мной. Потому просто предупреждаю. Профессиональная чуйка, если можно так назвать. Нечестных людей на свете много.

Валерия подозревала, что как раз сейчас общалась с самым нечестным человеком из всех своих знакомых. Но теперь ощутила в полной мере все возможные последствия чьей-то финансовой ошибки. Теперь надо опасаться и Игорька, и всех посвященных. Надо поменьше трепаться о своем банковском счете, хотя она особо о том и не болтала — родителям только, да лучшей подруге. Олесю тоже не помешает предупредить, чтобы держала язык за зубами.

Новый кавалер, явившийся к кассе, был ничуть не хуже предыдущего — может, помоложе, без той же солидности, зато смазливее. А за окном синела крыша Бугатти. И тогда Олеся поняла, что предыдущее неудачное свидание было лишь тренировкой к этому. Мирослав, как представился парень, был намного галантнее, раскрепощеннее и расслабленнее, у него даже подкаты отдавали отработанным профессионализмом:

— Ты здесь кого-то заменяешь? А то выглядишь как английская королева в трущобах, будто тебя сюда прифотошопили.

В общем, знакомство прошло куда легче. Зато Олеся теперь знала, чего делать точно не стоит — много пить и много говорить. Предпочтительнее — побольше слушать, чтобы собеседник в ее словах ничего ненужного услышать физически не мог. Однако сконцентрировавшись на этих задачах, она упустила из внимания все остальные — и опомнилась уже раздетой в роскошных апартаментах Мира. Видимо, невозможно контролировать сразу все пути грехопадения.