Но не успел он дойти до входной двери, как Лера услышала странные крики с улицы. Обычно-то источником шума сам ее гость и выступал, но сегодня было исключение из правил, потому она от интереса подошла к окну.

Внизу стояли, пялясь на ее окна, Ярослав с Олесей. Последняя грозно вопила вверх:

— Нет, Лерка, нет! Я забыла все наши ссоры и примчалась тебя спасать! И думай обо мне как угодно плохо, но люди не бывают абсолютно плохими, ты ошибаешься! В любом есть немного дерьма и немного меда!

Лера открыла окно, чтобы недоуменно уточнить:

— Олесь, ты об учебник философии ударилась? И от чего ты меня спасаешь-то?

— Так от этого мерзавца! — Олеся почти обрадованно указала на Лерку. А к той действительно подошел Мирослав, тоже заинтересовавшийся, что происходит. Бывшая подруга продолжила убеждать: — Не верь ему, Лерка! Он любую провести способен! Запудрит мозг, что имя свое забудешь, а очаровательный подлец только этого и ждет! Не верь мерзавцу. Если хоть один мой совет был для тебя полезен, то этот — самый полезный из всех!

От такой наглости у Леры на пару секунд дыхание перехватило, но потом она заорала так же громко:

— А сама бы я никак не догадалась! Иди домой, спасительница! И спасителя с собой прихвати!

— Нет, Лерка, послушай! Этот гад, — Олеся снова указывала на Мира, — он не просто махинатор, он хренов психолог! Да пойми же ты, поверь! Впусти меня — я его выгоню!

Валерия от шока забылась и тихо обратилась к Мирославу:

— Нет, ты это видишь? Даже лучшая подруга меня считает способной поддаться на твои уловки! И ведь силится-то как, словно действительно переживает. Если я и раньше не блистала завышенной самооценкой, то в последнее время она пробивает дно.

— Ужас просто, — согласился Мирослав. — Но подруга твоя часто перегибает, она слишком впечатлительная. Хотя в данном случае придраться не к чему, она права. Я действительно рано или поздно запудрю тебе мозги, вопрос ведь остался только в подборе пудры.

— Ой, ты опять за свой фестиваль?

— Я для этого фестиваля, может, всю жизнь тренировался. Твоя задача — просто оценивать перфоманс.

— Иди уже к своей родне — они тебя легче поймут. Да-да, Олесю я тоже имею в виду. Правда, на ней твоя мозговая пудра не сработает — красавица наша не любит бедных работяг из инженерных отделов.

— С ней? Никогда, — зачем-то ответил Мир и, наконец, пошел к выходу.

Валерии даже скучно было смотреть, чем закончится на улице этот цирк. Но она наблюдала — да, скучающе, но сил удержаться от наблюдения не было. Однако представление имело весьма сомнительный финал — Мир просто прошел мимо грозной парочки, те отчего-то победно пожали друг другу руки и тоже поспешили удалиться, в другом направлении. Спасители чертовы.

Лера так и не оценила героический порыв. А ведь он начался за полчаса, когда Ярослав сообщил Олесе, заявившись домой:

— Все пропало. Мир уже пробрался к ней, а это означает одно — все пропало.

— Нет, ты действительно считаешь Лерку такой поверхностной? — Олеся скривилась. — У нее полно недостатков, но она точно не клюнет на одну смазливую рожу и подвешенный язык! Не надо ее недооценивать!

— Я просто правильно оцениваю своего брата. У него есть суперспособность — он может взбесить девицу, но через пять минут она будет висеть влюбленной тряпкой у него на шее. Не знаю, как это у него получается.

— С Леркой не получится, — упрямо и уверенно повторила Олеся.

— Надеюсь, ты права. Я макароны купил — ставь воду, — Ярослав передал ей пакет и повторил под нос: — Надеюсь, что ты права. Я даже с деньгами попрощаться смогу, но только не смириться с мыслью, что их получит Мир. У козлодоя и так все в жизни есть, чего ему еще не хватает? И да, не всякая женщина на такого западет. Надо-то всего с десятком ловеласов пообщаться, чтобы потом их как орешки щелкать…

Яр отвлекся от мыслей, поскольку пакет с продуктами рухнул на пол. Он с удивлением наблюдал за побледневшей Олесей.

— Сколько надо ловеласов, чтобы раскусить Мирослава?

— Ну… точно-то никто не считал… — растерялся Яр.

— Бежим! — она сорвалась с места.

— Куда? — он, конечно, вслед за ней побежал, но цели пока не понял.

— Ты прав! Такому только опытная дама может зубы показать, а Лерку опытной в отношениях никак не назовешь! Какой там десяток ловеласов? Кроме заикающегося Жорика с первого курса, я никого и вспомнить не смогу! Жорик ее точно к хитрым маневрам не подготовил! Бежим спасать Лерку! — она орала вперед, не сбавляя скорости.

— В смысле, мои деньги спасать?! — кричал ей в спину Яр.

— Только о деньгах и думаешь! — напугала Олеся соседку, которая пыталась войти в подъезд.

— А ты о чем думаешь?!

— Я о Жорике! Я Лерку уж лучше Жорику отдам, чем такому пройдохе!

— В смысле, мои деньги отдашь?! Какому еще Жорику? Эй ты, курица-наседка, ты обязана заботиться обо мне!

Коротко говоря, Олесин героизм принес свои плоды. До нужного окна она докричалась, Лерку образумила, и Мирослав уже через две минуты отправился восвояси. И это после того, как Лерка ее в ресторане бросила и всякими обидными словами обозвала! Бывают ли на свете подруги вернее? Ярослав с опаской на нее поглядывал, но не вмешивался, раз все равно результат его устраивал. Но про себя отмечал, что про «курицу-наседку» не преувеличил — есть в этой недалекой девушке инстинкт защищать и контролировать своих питомцев. И, вероятно, именно этот инстинкт и заставил ее когда-то осесть рядом с закомплексованной отличницей. Богатых женихов Олеся любит, деньги — просто обожает, но когда от главных задач отвлекается, превращается в ту самую назойливую курицу, под крылом которой немного напряженно от непрошеных советов, бесконечного участия и решительных мер, зато тепло. Ярослав с трудом сморгнул секундное наваждение. Уж больно ему не понравилось, что Олеся столько сил тратит на подругу, пока он стоит тут рядом, никому не нужный.

Неизвестно, к чему бы Валерию привели веселые игры с Петровичами за призрачные призы, если бы судьба не схватила ее за плечо — именно той же самой рукой, которой она несколько месяцев назад в другие плечи пихала.

— Я говорю с Валерией Воробьевой? Мне передали, что вы меня ищете.

Мужчина на том конце линии еще не успел представиться, однако Лера будто уже догадалась, оттого и ничего не ответила — дыхание перехватило.

— Махалин беспокоит, Петр Ильич, — назвался собеседник. — Начну с главного. Ваш частный детектив — дебил, каких поискать.

Валерия наконец-то нашла силы хотя бы удивиться:

— И это, по-вашему, самое главное?!

— Ну да, — старик усмехнулся. — Уже три раза прилетал, мимо моего дома проходил, я в окошко за ним наблюдал. Так грубо действует, что не распознать его слежку просто невозможно. Моя служба безопасности озадачилась и за семь минут выяснила, что он работает на вас. Тогда я решил найтись сам, чтобы вы таких кретинских сыщиков не финансировали. Чем больше денег, тем сильнее они любят счет.

Сказать, что Валерия растерялась от этого звонка, — ничего не сказать. Большим откровением для нее стал факт, что Петр Ильич будто бы сразу знал, что именно она и есть получательница. Нет, она планировала какой-то разговор на случай, если поиски Игорька приведут к успеху, но определенно не в такой обстановке и абсолютной неожиданности. Пытаясь собраться с мыслями, она перебирала, что намеревалась сказать Махалину:

— Петр Ильич! Заберите свои деньги, пока я сама на мальтийском побережье не начала геодезический университет строить! И, кстати, почему это вы на моего Игорька ругаетесь? Он, может, и с недостатками, но хоть что-то хорошее для меня сделал! В отличие от вас и ваших… — наконец Лера припомнила самый главный планируемый пункт этого разговора и завопила, набирая обороты: — О-о, кстати о дебилах! Перейдем теперь к важному!

Он прервал ее поток сознания усмешкой: