Алексей зажег магические светильники, и мы облазили весь особняк сверху-донизу.

Совершенно обычный.

Даже в подвале нашлись исключительно мышки в количестве трех штук. И все.

— Я не ощущаю здесь эманаций темной силы, — соизволил подать голос Шенар, который ради такого дела даже вытащил свой неизменный ножик.

Зачарованный темной магией ножик.

О котором я так и не расспросила загадочного эльфа. Впрочем, что-то мне подсказывало, что внятного ответа я не получу.

— Значит, что бы это ни было, оно может жить на втором плане реальности, — задумчиво пробормотал Алексей.

Шенар крупно вздрогнул и чуть не выронил нож. А затем подозрительно спросил:

— Что еще за второй план реальности?

Мне так захотелось треснуть Алексея! Кто бы только знал!

Не было в этом мире такого понятия! Не было и все!!!

— О, это специфический магический термин, не обращайте внимание, — даже бровью не повел он. — Могу только сказать… Если здесь действительно живет что-то, насылающее на людей кошмары, поймать тварь можно лишь на его территории.

— То есть… уснуть? — уточнил Шенар.

— Именно так, — кивнул Алексей и принялся осматриваться. — Так-с… Нам нужна комната, где мы вчетвером могли бы спокойно поместиться…

— Гостиная достаточно большая, — подал голос Тоша. — Только там спать не на чем.

— Это решаемо, — отмахнулся Алексей. — Перетащим матрасы из спален.

Сказано — сделано.

Прошло совсем немного времени, а мы уже укладывались на полу гостиной.

Честно говоря, скептическая часть меня сомневалась, что здесь действительно жило нечто, способное влиять на сны. Может, жильцам приснилось несколько дурных снов, а дальше сработало слишком развитое воображение?

Я была готова к тому, что проснусь утром и никаких кошмаров.

И, конечно же, я очень сильно ошиблась.

Очень сильно.

Тяжелые темные шторы на окнах. Сквозь узкую щелку пробивалась тонкая полоса солнечного света. Она бежала по тщательно начищенному паркету к массивному деревянному столу и едва касалась вольготно рассевшегося в кресле мужчины. Он расслабленно откинулся на мягкую спинку и небрежно постучал пальцами по подлокотнику.

— И что, ты думаешь, извинений будет достаточно? — с легкой скукой в голосе произнес он. — Ты вообще кем себя возомнила?

Я замерла, почти парализованная страхом. Страхом и отвращением. Один вид этого короля жизни, презрительно взирающего на меня со своего трона, вызывал у меня рвотные рефлексы. Я все еще помнила тяжелый мускусный запах духов, забивающий нос, потные руки, настойчиво пробирающиеся под коктейльное платье, и лихорадочный шепот: «Будь хорошей девочкой».

Я не сделала ничего плохого. Я просто… была слишком наивной.

Старшие коллеги по театру предупреждали меня не лезть в кино. Говорили, что меня там сожрут и не подавятся.

Я считала, что они преувеличивают.

Я ошиблась.

— Молчишь? — неприятно усмехнулся тот, чье имя в богемных кругах столицы произносили исключительно с придыханием. — Язык проглотила? Как орать, что ты обо мне все расскажешь, так голосистая была. Повторяю, кем ты себя возомнила? Ты себя вообще видела? Да я честь тебе оказал, только взгляд в твою сторону бросив! Знаешь, сколько девчонок моложе и красивее тебя душу готовы продать за такой шанс?

И только в этот момент я вдруг осознала, что все это… нереально.

Я это уже пережила. Все прошло.

Та я, из прошлого, в этот момент уже беззвучно рыдала, не в силах снести унижение. Я сегодняшняя ощущала только гнев.

Старый мудак! Ты СЕБЯ в зеркало видел?! Седина в бороду, радикулит в позвоночник, а все туда же… Девочек ему подавай.

— Кому ты вообще нужна? — продолжал вещать этот осколок моей памяти, но происходящее больше меня никак не задевало. — Думаешь, мне есть дело до твоих жалких угроз?

В этот момент в прошлом я, заикаясь от плача, сказала: «Если вам нет до меня дела, зачем вы разрушили мою жизнь?». Сейчас я ответ знала. Потому стояла прямая, как палка, и молчала.

Это все не на самом деле. Ничего этого не существует. Я сейчас сплю на полу дома в Сайтарсе, а все происходящее… Вероятно, и есть воздействие неведомой твари.

Если бы здесь была я из настоящего мира, уже точно билась бы в истерике. Но такое своеобразное посмертие очень меня изменило. И эта сцена меня больше ни капли не пугала.

Не дождавшись от меня ни слова, проекция моего мучителя застыла. Зависла. Ненадолго, но достаточно, чтобы окончательно перестать ассоциироваться у меня с той опасностью, под сенью которой я кое-как существовала последние месяцы жизни. А уж когда он заговорил с того же места…

Этого всего нет.

— Чтобы другие дурочки с самого начала знали, где их место. Твой пример станет для них предупреждением. А ты… — брезгливо поджал губы мужчина, чье имя я даже мысленно отказывалась вспоминать. — Вали на все четыре стороны, пока я добрый. И ты должна быть благодарна мне, что легко отделалась. А то, знаешь, несколько статей в газетах — не предел того, что я мог сделать.

А вот в этом месте я не сдержалась и, стиснув кулаки, звучно скрипнула зубами.

Несколько статей в газетах? Несколько статей?!

Да обо мне даже собаки в подворотнях сплетничали! Все знакомые перемывали мне кости и судачили о том, была ли я такой испорченной дрянью всегда или меня столица испортила!

— Пошла вон, — небрежно махнул рукой он и демонстративно подтянул себе стопку бумаг.

Я глубоко вдохнула, а после спокойно повернулась к двери.

И правда, задерживаться здесь нет никакого желания. Пойду, посмотрю, что еще припас мне этот сон… Кажется, больше ничего настолько пугающего в моем прошлом не водилось, но мало ли…

Я распахнула двери и от неожиданности отшатнулась: передо мной клубилась тьма. Именно клубилась — я видела, как она шевелится. От тонкого щупальца, которое потянулось ко мне, я увернулась в последний момент.

Какого… черта здесь происходит?!

— Ты еще не свалила? — раздалось за моей спиной. — Хочешь мне что — то сказать?

Постойте, этого не было! В реальности я вышла сначала из кабинета, потом из дома, а, оказавшись за воротами, без сил опустилась на обочину и добрых полчаса рыдала в голос.

— Я бы не советовал меня злить, — раздалось куда ближе, чем раньше.

Я застыла, наконец — то осознав всю подставу этого сна.

Тварь, кем бы она ни была, не просто взяла самый омерзительный эпизод из моей жизни, нет. Она заставила его продолжиться… И… Я не знаю, во что это может вылиться! Пусть оно сто раз нереально!

Когда на мои плечи внезапно легли чужие ладони, я так дернулась, что едва не влетела в радостно распахнувшую щупальца тьму.

— Не трогай меня, — процедила я, поворачиваясь. — Не прикасайся!

Лицо, принесшее мне столько кошмаров как в реальности, так и во снах, сейчас казалось безобиднее той дряни, что клубилась за дверью.

Я резко оттолкнула своего мучителя и на всякий случай отошла подальше от выхода.

— Ты… — лицо мужчины исказил гнев. — Думаешь, ты в том положении, что бы голос на меня повышать?!

Он замахнулся, и я просто не успела среагировать. Сильная оплеуха обожгла щеку, и я ударилась виском об угол стенного шкафчика. Голову тут же прошила резкая боль, и я, не удержавшись, упала на колени.

— Вот где твое место, шваль. А теперь ползи ко мне и извиняйся!

Я дрожащими пальцами провела по болезненно пульсирующему виску и неверяще уставилась на измазанные кровью фаланги.

Боль была реальна.

Кровь была реальна.

Даже едва заметный запах железа присутствовал.

И это меня по — настоящему напугало.

Ничего этого в реальности не было.

— Ты плохо слышишь?!

Я вскинула голову и…

Словно вернулась, по — настоящему вернулась в тот ужасный день.

Мне стало действительно страшно. Мысли паникующими тараканами забегали в голове, оставляя меня совершенно беспомощной.

Я попятилась к стенке и прижалась к ней спиной. Меня колотило. А стоило увидеть, как этот козел двинулся ко мне, я закрыла голову руками и взвизгнула: