— Кто сказал, что я хочу ее изгонять? — так же спокойно перебил ее Леша.

Черт меня дернул в этот момент повернуться к Ирэн, чтобы посмотреть на ее реакцию. И вместо этого наткнуться на прямой взгляд Шенара.

Прямой и острый.

Я догадывалась, что этот момент будет болезненным, но даже не представляла насколько. Меня словно саму навылет мечом пробили. Я содрогнулась от боли и неосознанно прижала к себе крепче мелкого.

— Ты знала, — я не услышала, по губам прочитала.

Мне ничего не оставалось, как согласно прикрыть глаза, а затем отвернуться. Смотреть на него у меня не было никаких сил.

— Леша, ты…

— Смертный, — вперед вышел тот темный эльф, который объявлял начало поединка, — ты победил нашего правителя в священном вызове. Ты носитель тьмы, а значит, можешь быть одним из нас. Наши законы были попраны за последнее время столько раз, — горестно вздохнул он. — Но… Если ты согласен принять ношу королевского венца и поклянешься вести наш народ к победам, назови свое имя!

Вот! Этот момент!

Я так заволновалась, что на миг даже про Шенара забыла.

А вот Леша… Леша не забыл. Это было ясно потому, как он на миг повернулся и нашел Шенара взглядом, а затем…

— Меня зовут Алекс Легран, — громом пронеслось над поляной. — И я согласен стать тем, кто поведет ваш народ к процветанию! Клянусь тьмой предвечной и предков призываю в свидетели! Да покарают меня высшие, если нарушу слово свое! — под одобрительные крики темных эльфов закончил он.

— Человек знает слова клятвы! — восторженно сказал кто-то позади меня. — Воистину, сама богиня сразила сегодня нечестивого повелителя, чтобы вернуть наш народ на главную тропу!

— Ты! — закричал Шенар и рванулся вперед. — Все это время! Я убью тебя!

Темные эльфы сомкнули ряды, чтобы защитить своего нового правителя. Впрочем, с другой стороны Стефан и Ноэль успели перехватить взбешенного эльфа, чтобы тот не сложил голову. Я облегченно выдохнула, и только после этого поняла, что все это время даже не дышала, переживая за реакцию Шенара.

— Да пустите! — рвался тот из крепких рук товарищей. — Я должен убить его! Должен, понимаете! Он… Алена! — он застыл и повернулся ко мне. — Ты… Я же говорил тебе!

Мне было больно видеть, насколько ему плохо, но… Это тот момент, когда нужно одним резким движением все закончить.

На благо будущего этого мира.

На благо самого Шенара.

— Я предупреждала, чтобы ты держался от меня подальше, — я призвала на помощь все свое актерское мастерство, чтобы сказать это спокойно и даже холодно.

И отвернулась, не в силах видеть, как его лицо застыло в болезненной гримасе.

Так будет лучше. И плевать, что мне хочется выть и кататься по земле от боли.

Так. Будет. Лучше.

Тоша в попытке поддержки нашел мою ладонь и крепко сжал. Говорить ничего не стал, понятное дело, но и от такой мелочи потеплело на душе.

— Повелитель, эти двое…

— Со мной, — Леша повернулся ко мне. — Алена, Тоша, идите ко мне.

Больше никто нас не останавливал, потому мы спокойно двинулись вперед.

— Мы сражались бок о бок, — а этот громовой голос точно принадлежал Стефану. — Но теперь… Я убью тебя, дай только добраться.

— Сначала доберись, — Леша выглядел слишком спокойным.

— Повелитель, что делать со светлыми?

Он замер, а затем с деланым равнодушием произнес:

— Пока они нас не интересуют. Нам нужны эльфийские источники, заберите столько воды, сколько можете, пока они ослаблены падением первого столпа. Потом уходим.

Леша явно пытался свести количество жертв до минимума, да и лес при таком раскладе пострадал бы незначительно.

— Со всем уважением, повелитель, — осторожно начал еще один темный, — но разве не проще выжечь всю светлую заразу одним махом?..

— Эти леса еще послужат нам, — твердо посмотрел на него Леша. — Да и у нас задача поважнее будет.

— Какая? — еще более осторожно спросил темный.

Несмотря на клятву и результат поединка, они явно не были уверенны в том, что несет их новый правитель. Думаю, если бы не безвыходная ситуация, они бы нашли способ устранить наглого человека… Впрочем, не факт, что ещё не попытаются. Это же темные, кто их знает? Надо быть начеку…

— Война, — Леша вскинул голову. — Я обещал привести ваш народ к процветанию, я исполню это. Тем более, это согласуется и с моими планами.

— Ты собираешься идти войной на Священную империю? — подал голос молчавший все это время Ноэль.

— Да, — криво улыбнулся ему Леша. — Ваш Император задолжал мне слишком многое, чтобы я мог простить. Так что встретимся на поле боя, и пусть победит сильнейший.

Меня все нервировало.

Абсолютно все.

Этот пафосный монолог в исполнении Леши, который внезапно решил влезть в шкуру Алекса Леграна и отжечь по полной.

То, что все вокруг отреагировали на него, как на нечто ожидаемое.

То, насколько просто нам удалось вычерпать хваленые источники почти до дна и смыться еще до того, как светлые очухались. Нет, серьезно! Я понимаю, что численный перевес был на стороне темных, так как все население леса валялось в легком обмороке, но хоть какая-то битва должна быть, нет?! Даже компания героев не сунулась, а им по статусу положено!

— Они же герои, а не идиоты, — насмешливо фыркнул Леша, когда я вывалила на него свои сумбурные мысли. — Светлые эльфы им не помощники, а пять воинов, пусть даже один из них дракон, слегка не соперники хорошо обученному войску темных.

— Кстати о них, — пробурчала я и покосилась туда, где вежливой статуей замер… э-э-э… я бы его назвала первым советником новоиспеченного повелителя. — Почему они даже не попытались тебя прибить?

— Какая добрая, — закатил глаза Леша, а потом с неудовольствием добавил: — Сам не понимаю. Я на такое точно не рассчитывал. Думал, убью лича, а потом предложу темным свои услуги. А они… — беспомощно повел плечами он.

— Мелкий, — я сосредоточилась на Тоше, который по-прежнему жался к моему боку, — ты случайно не знаешь?

— Точно не скажу, — едва слышно пробормотал тот и прижался еще сильнее. — Но… Мы не могли бы выйти отсюда куда-то? — жалобно попросил он. — Мне здесь воздуха не хватает…

И я его прекрасно понимала.

Мне пещер еще при прогулочке под Χребтом Мертвых хватило, а эта, с кроваво-красными светильниками над головой, так вообще вводила в легкое состояние ужаса.

— Хорошая мысль, — кивнул Леша и обратился к своему помощнику уже на местном языке: — Тарх…

— Таргарх, — любезно подсказал ему тот.

— Точно, Таргарх… Нам обязательно ждать ваших старейшин здесь? — он выразительно обвел взглядом пещеру (она же зал, она же место для ритуалов, она же ещё черт знает что).

— Разумеется не обязательно, — приветливо улыбнулся тот, сверкнув едва заметными клыками. — Подземный сад подойдет?

Тоша издал мученический вздох, но ничего вслух не сказал. Как и я.

Темные жили под землей и рассчитывать на прогулку под ясным солнышком не приходилось. К тому же, подозреваю, что до того, как придут старейшины и подтвердят новую власть (или прикажут нас убить — я не обольщалась), далеко от этой пещеры нас не отпустят.

— Подойдет, — ответил за всех Леша.

— Тогда прошу за мной, — поклонился темный.

Несмотря на мои опасения, подземный сад оказался ни капли не зловещим, а даже симпатичным. Мягко светящееся синим озерцо, на берегу которого росли бледные, источающие серебристое сияние цветы. Несколько причудливых деревьев с фиолетовой листвой, и такая же фиолетовая трава. Слегка ирреально, но очень красиво.

Таргарх провел нас к небольшой беседке на берегу и, вежливо осведомившись, не желаем ли мы перекусить, почти сразу испарился.

Серьезно, просто взял и ушел!

— Ничего не понимаю, — пробормотала я, без сил опустившись на резную лавочку.

— Если ты думаешь, что я что-то понимаю, то нет и еще раз нет, — фыркнул Леша, устраиваясь рядом. — Малой, жги, — кивнул он застывшему посреди беседки Тоше.