— А мне все нравится, — безразлично пожал плечами Леша. — И мелкому тоже.

О да. Тоша вписался в местный быт, как родной, и целыми днями пропадал с местными воинами на тренировках. Вечером приползал уставший и пыльный, но довольный, как слон.

Одна я сижу, как вечно недовольная жизнью мегера, и ворчу «не к добру это все, не к добру». Аж бесит!

Некоторое время мы сидели молча. Леша, в отличие от меня, проблемами местной фауны не заморачивался, а потом спокойно разулся и опустил ноги в воду. Я на некоторое время даже дыхание затаила, всерьез ожидала, что вот сейчас что-то ка-а-ак выпрыгнет!.. Но минуты шли, тени не спешили к поверхности, чтобы проверить, кто там воду им баламутит, и я ощутила легкое недовольство. И не понять, почему… То ли потому, что Леша слишком легко ко всему относится (и это зачастую себя оправдывает), то ли потому, что сама я так просто не могу. И это прилично портит мне жизнь.

— Не хочешь спросить? — нейтрально поинтересовался Леша, по-прежнему не глядя на меня.

— О чем? — слегка заторможено спросила я.

— О Шенаре.

Слова упали как тяжелый камень в спокойную воду.

От одного имени я моментально встрепенулась и ощутила, как сердце привычно заныло. Я знала, что скоро это пройдет, но сам момент… Каюсь, он мне нравился.

Я с этим чертовым светлым эльфом уже в мазохистку превратилась…

Перед Лешей строить из себя невесть что не было нужно, потому я жадно подалась к нему и нетерпеливо потребовала:

— Ну? Что там? Он в порядке?

— Ты безнадежна, — закатил глаза Леша. — Да, он в порядке. Зол, как улей пчел-убийц, но полностью здоров и деятелен. Наши шпионы донесли, что Стефан несет их всех в столицу Светлой Империи, так что день икс не за горами. Дайне с ними нет, он, похоже, помчался за остальными оборотнями.

— Скоро, — я отвернулась и невидящим взглядом уставилась на воду. — Скоро все закончится… Значит, потеря столпа леса не сильно на нем сказалась…

— Там еще четыре осталось, они быстро восстановят пятый. Так что в порядке любовь всей твоей…

— Я тебя сейчас в озеро уроню, — предупредила я, но с места не сдвинулась.

— Ладно, ладно, не бузи, — хохотнул Леша, а затем, немного помолчав, миролюбиво предложил: — Как насчет бутылочки «Полуночной улыбки»?

— Мелисса притащила? — насмешливо покосилась я.

Собственно, я даже не удивилась, когда выяснилось, что Марана Видящая Правду приходится главе Лиги бабушкой. То-то мне ее голос знакомым показался! Ну ведь очень похожи!

— Она, — не стал скрывать Леша.

— Втроем?..

— Нет, Мелисса вернулась в Кортис, она сейчас там нужнее. Так что вдвоем. Вспомним старые добрые времена, — подмигнул он.

— Скажешь тоже! — расхохоталась я, ощущая себя легче и свободнее. — Этим старым добрым временам от силы несколько месяцев. Но идея мне нравится.

— Тогда пошли, — Леша решительно поднялся и принялся обуваться.

На мокрые ноги выходило так себе, но он пыхтел и не собирался сдаваться. Ох, уж этот большой ребенок…

— Прямо сейчас? — решила уточнить я.

— А чего тянуть? Мы с тобой заслужили расслабиться.

Ну, если наш местный повелитель так говорит, кто такая эта скромная невеста (все еще смешно от этого факта), чтобы отказываться?

Хоромы для Леши выделили сообразно его статусу.

Статус, конечно, был такой… слегка липовый, ведь по заверенному магией договору официальным наследником (читай — реальной властью) являлась Марана Видящая Правду. Понятно, что это было сделано для того, чтобы после смерти Алекса Леграна у темных не было проблем с этой их приверженностью традициям и правилам, но мне все равно было смешно.

Так вот, хоромы.

На верхнем ярусе пещер, все стены украшены резьбой, которую можно было рассматривать часами. Мебель из дорогой породы дерева, огромная кровать…

— Сейчас я принесу, оно в местном холодильнике, — заявил Леша и скрылся за боковой дверью.

Я от нечего делать прошлась вдоль стен, зачарованно рассматривая искусную резьбу.

Вот у кого-то руки золотые! Даже жаль, что этой красотой могут любоваться лишь избранные…

Я так засмотрелась, что налетела на небольшой столик и едва не упала. Успела выровняться, хоть и больно ударилась бедром, и даже свалившуюся со стола шкатулку поймала.

Шкатулку.

Ту самую музыкальную шкатулку, которая принадлежала убитому Лешей некроманту.

Хм… Почему Леша ее попросту не выбросил?..

Отказывать себе в любопытстве я не стала, потому стоило моему напарнику вернуться, как он получил вопросом в лоб.

— О… — невесело рассмеялся он и, поставив бутылки на пол, бережно забрал у меня потрепанную шкатулку. — Это, Алена, напоминание…

Леша осторожно открыл ее и мрачно уставился на безголовую танцовщицу.

— Напоминание о чем? — непонимающе нахмурилась я.

— Ты же не читала эту мою книгу, да? — насмешливо покосился он.

— Нет… — я пристыженно отвела взгляд. — Прости…

— Ой, да брось, — фыркнул Леша. — Тебе вообще не за что извиняться. Я спрашиваю исключительно, чтобы понять, как тебе объяснить. Так вот… Шайдар когда-то был человеком, что логично и закономерно. По законам того мира, лич — это не просто нежить. Это человек, который сознательно пошел на смерть, причем не просто так пошел, а подпитываемый лютой ненавистью. У каждого лича есть что-то, что напоминает ему, почему он таким стал. Это, — он поднял шкатулку повыше, — память о том, как в совсем нежном возрасте Шайдара предала мать. Она родила его без отца и в какой-то момент решила бросить. И ладно бы бросить… Она завела его в лес, в сторожку, и строго-настрого наказала не сходить с места, пока не вернется. А когда Шайдар спросил, когда ее ждать… Завела эту шкатулку. И сказала, что вернется, когда танцовщица остановится. Шайдар просидел там несколько суток, заводя шкатулку по кругу. И умер бы от голода, если бы его не нашли охотники.

Я представила себе ребенка, который сидит один в темной сторожке, в глухом лесу и ждет мать… И содрогнулась от ужаса.

— Ты страшный человек, Алексей Орлов, — выдохнула я. — Надо понимать, голову танцовщице он сам оторвал? — и дождавшись кивка, решилась еще на один вопрос: — А потом?.. Он искал?..

— О да, он искал, — хмыкнул Леша недобро. — И нашел. Продолжение представь сама.

Я представила и…

Забрав шкатулку из его рук, я аккуратно ее закрыла и поставила обратно на стол.

— Давай лучше пить, — с тяжелым вздохом сказала я.

Обсуждать погибшего лича мне резко расхотелось. Он, конечно, был чудовищем по любым меркам… Но кто сделал его таким?.. Впрочем, в случае этого Шайдара все причастные наверняка горько пожалели о своем участии в его судьбе.

— И правильно, — Леша опять поднял бутылки. — К тому же Шайдар далеко не самый жуткий из моих антагонистов, — подмигнул он.

— Даже знать не хочу, — меня всю аж передернуло, стоило представить, что в этом мире могла появиться дрянь пострашнее могущественного лича. — Лучше молчи и наливай.

— Слушаю и повинуюсь, — дурашливо пропел он.

Нет ничего хуже, чем бездельничать, когда остальные заняты, а ощущение тикающих над головой часов только усиливается.

Всего пять дней, как я оказалась не у дел, а уже на стенку лезть была готова.

Леша носился, как угорелый, между землями Алекса Леграна и темных эльфов, чтобы успеть ко дню икс все закончить. Еще и закономерно Светлая Империя активизировалась, так что границы приходилось проверять чуть ли не ежедневно. Отловили уже отряда три, которые приперлись к нам, цитирую, «доблестно и самоотверженно спасти простой люд от гнета мерзкого темного мага». Во как! Леша, наш местный пацифист, хотел пинком под зад выпроводить их с наших земель, но я не позволила. В почти пустом замке прекрасные темницы. Вот пусть эти героические самоубийцы там посидят, пока мы свое дело не закончим. А то еще понесут весть, что темный маг какой-то странный, и кто знает, чем все закончится. В лучшем случае выводом, что местный темный властелин с придурью. В худшем — что затевает такое колдунство и бесчинство, что надо прибить его побыстрее. Короче, пусть сидят.