Но одно дело, если тебя проводят к городу и, пожелав счастливого пути, уберутся обратно, и совсем другое Шенар! Этот упрямый мужчина явно намерен мозолить мне глаза до того самого момента, пока не отдаст долг крови! Что прикажете мне делать?! Полезть в пасть очередной нечисти, чтобы эльф героически меня спас?!

Да как же от него отделаться-то?!

— Простите, лори, — вдруг заговорил молчавший все это время Тоша. — Но почему бы вам действительно не проводить нас к городу? И потом вернуться? Мы с наставницей собирались осесть в Сайтарсе на некоторое время… Думаю, для воина вроде вас, лори, будет очень скучно оставаться с нами. Да и что вообще может угрожать магу в городе? — с довольно-таки искренним удивлением спросил он.

Кажется, пока я лихорадочно соображала, как бы отговорить упрямого остроухого, Тоша решил, что мы в тупике и мне ничего на ум не пришло. И начал действовать сам. Вынуждена признать, очень своевременно, ведь до такого простого решения я не додумалась. Слишком устала…

Конечно, оседать в Сайтарсе мы не собирались. Я хотела закупиться там и сразу отправиться к замку Алекса Леграна. Мы и так прилично времени потеряли, ведь где-то там, у Хребта Мертвых, Ноэлю Шерро грозит смертельная опасность.

— Это не обсуждается, — неуступчиво поджал губы Шенар. — Долг крови…

Я глубоко вдохнула и приготовилась использовать все свое красноречие. Отговорить эльфа от его затеи сейчас было первоочередной задачей.

К Сайтарсу мы вышли в глубоких сумерках. Городские ворота еще не были закрыты, но людской поток давно иссяк, а потому не пришлось маяться в очереди. Стражник смерил привычно отстраненного Шенара любопытным взглядом и заметил:

— Нечасто встретишь детей леса в наших краях.

Естественно, отвечать эльф не собирался.

Я закатила глаза и максимально дружелюбно улыбнулась:

— Простите, мой спутник не очень разговорчив, — и быстро сменила тему: — Мы очень устали. Не подскажете, где можно остановиться?

Стражник тут же потерял к надутому остроухому интерес и охотно пустился в объяснения, как лучше добраться в центр города, где трактиров было на любой вкус.

Когда мы отъехали достаточно далеко, я вздохнула и недовольно заметила:

— Не мог бы ты быть немного дружелюбнее к местным? Еще не хватало нажить неприятностей из-за твоей недовольной физиономии.

Меня не удостоили даже взглядом.

Ах, да, мы продолжаем дуться. Какие мы нежные.

— Лори, — осторожно заговорил Тоша, который ехал со мной на одной лошади, — нам с наставницей здесь жить. Вы же знаете, как люди относятся к чужакам… А уж если чужаки при этом ведут себя недружелюбно…

— Если я останусь, они ни слова сказать не посмеют, — отрезал по — прежнему не смотрящий в нашу сторону Шенар.

— Мы это уже обсудили, — проворчала я тихонько.

Он предпочел опять сделать вид, что меня не существует.

Еще с утра мы с этим остроухим умудрились жестко поругаться. Я даже запустила в него ботинком Дайне. Наверное, если бы не попала, Шенар бы отошел быстрее. А так… Ρезультат нагляден.

Объяснить этому упрямому ослу, что таскаться за нами нет смысла, я не смогла. И Тоша тоже не сумел. Шенар отметал любые аргументы с упорством, достойным лучшего применения. Он так меня достал, что, каюсь, не сумела сдержаться.

Именно таким образом тяжелый ботинок удравшего погулять лиса соприкоснулся с самой упрямой головой отряда. Черт знает, чем бы это все закончилось, но решила вмешаться Ирэн. Она отвела нас обоих в сторону и предложила компромисс: Шенар провожает нас в Сайтарс, возвращается к отряду, чтобы выполнить миссию, а уже после этого находит меня и Тошу в городе, чтобы остаться.

Я прикинула, что к тому моменту мы должны успешно добраться к замку Алекса Леграна, и с чистой совестью согласилась. А что? В следующий раз мы с Шенаром встретимся уже на поле боя. Там мне вопросов про обман точно задавать не будут.

Шенар тоже неохотно согласился.

Правда, разговаривать мы все равно не начали. Эльф демонстративно меня игнорировал и обращался только к Тоше. Меня под конец дороги это уже бесило, так что я начала фыркать вслух.

Слава небу, что завтра наши пути наконец-то разойдутся. Шенар меня нервировал по многим причинам. Чем дальше он от меня будет, тем лучше.

Сайтарс был довольно большим городом, так что мы могли свободно выбирать среди всех предложений. Потому я не позволила завлечь себя яркими окнами, выходящими на центр площади. В этих заведениях наверняка яблоку упасть некуда, мне хотелось большего уединения. Потому под молчание спутников решительно свернула в более-менее приличную улочку. И в конце нее нашла отличную двухэтажную гостиницу с неяркой вывеской, огороженную невысоким забором. Шенару явно было плевать, где провести ночь, Тоша давно мне доверился, потому я повела нашу небольшую группку вперед.

Двор был чистый, шумных компаний я не заметила, а лошадей забрали почти сразу, стоило только спешится. Это давало надежду, что ночь будет спокойной. Я благосклонно кивнула служке, уверявшего, что за нашим транспортом присмотрят в лучшем виде, и спокойно направилась к тяжелой и внушительной на вид деревянной двери.

Которая внезапно распахнулась перед моим носом.

Я едва сумела увернуться от двери, проехавшей в жалких сантиметрах от моего носа и замерла с приоткрытым ртом.

Говорят, что в момент свободного выбора на самом деле нашу руку толкает провидение. Я всегда довольно скептически относилась к этому утверждению, но сейчас была готова поверить в него всей душой.

— Ох, простите, — виновато улыбнулся мужчина лет тридцати на вид. — Я не думал…

— Ух ты, — выдохнул сзади Тоша.

— Так вот ты какой, северный олень, — пропела на русском я, быстро придя в себя, и ехидно оскалилась: — Ну привет, Леша. А мы тебя как раз ищем.

— Здравствуйте, — робко выглянул из-за моей спины мелкий.

Алекс Легран, он же Алексей Орлов застыл на миг, а затем выражение его лица стало до того кислым, что я едва сдержала смешок.

— Ваш знакомый? — раздалось нейтральное.

И только в этот момент я вспомнила, что с нами, вообще-то, посторонний!

Бойтесь своих мыслей! Еще недавно я насмехалась над вариантом, где знакомлю Шенара с местным антагонистом, и вот что получила!

— Можно и так сказать, — уклончиво отозвалась я, искоса глянув на каменную рожу эльфа.

— Первый раз вас вижу, — отчеканил Алексей на местном языке и бочком попытался нас обойти. — Прошу меня простить…

Вот же козел! Мало того, что от обязанностей отлынивает, так еще и меня перед ключевым персонажем подставить решил!

Я не на шутку разозлилась.

— Если ты сейчас свалишь, — по-русски прошипела я, крепко ухватив его за предплечье, — вылетишь из этого мира в течение месяца. А я так вижу, тебе здесь нравится.

Конечно, я блефовала! Но, черт возьми, что оставалось?! Раз уж мы так столкнулись, нельзя позволить ему просто так свалить! Пусть скажет спасибо, что я ногтями в руку не впилась, они у меня длинные и острые!

Прием сработал: Алексей замер, а потом обреченно вздохнул.

— Ладно, я понял, — ответил опять на местном. — Раз уж у вас ко мне какое-то дело… Могу я все-таки узнать ваши имена? — обвел нас вопросительным взглядом.

— Я Алена, — вытащила мелкого вперед. — Это Тоша. А он… — я мельком глянула на застывшего эльфа и поддалась желанию хоть как-то насолить этому писателю, из-за которого весь сюжет грозил навернуться окончательно. — Шенар дор Айне.

Эльф, как ожидалось, из сцены понял примерно ничего, потому пусть и нахмурился, но церемонно поклонился. А вот реакция Алексея была ожидаема и очень меня порадовала. Он дернулся, словно его ударили, и слегка спал с лица. Знает, козлина, кто перед ним стоит, знает!

— А я… Кхм… Леша, — прокашлялся он и с усилием отвел взгляд от все больше хмурившегося Шенара. — У меня не так много времени… Я снял здесь комнату, поговорим там? — и все-таки опять покосился на эльфа.