Но от сердца немного отлегло.

Это не мой дом. Это просто калька, слепленная из моих воспоминаний.

Через час, хорошенько отмокнув в ванной, я чувствовала себя человеком и больше меня ничего не волновало. Через день, когда квартира вокруг пропала так же, как и появилась, я ощутила легкое сожаление.

Слишком мало времени. Не могли они ещё парочку дней поразбираться?

Знакомая мне Ангелина выглядела задумчивой. И взгляд у нее был нечитаемым. Я встретила его бестрепетно, ведь за собой никакой вины не ощущала.

— Вынуждена перед вами извиниться, — с тяжелым вздохом сказала она. — Это была действительно наша вина, причем дважды.

— Дважды? — удивилась я.

— Да, — кивнула Ангелина. — Во-первых, вас почему-то засылали в сюжеты, где рекомендуемым корректором стоял персонаж «верный спутник главного героя».

— О да, это многое объясняет, — позволила я себе тихонько поворчать.

— Во-вторых… человеческий фактор непредсказуем, — опять вздохнула она. — Сюжеты той линии, к которой принадлежали и ваши, отслеживал стажер, и он там… напутал. Короче, наши искренние извинения.

— Извинения — это, конечно, хорошо, — прагматично произнесла я. — Но кто мне смерти скомпенсирует? Это я молчу ещё о том, что меня несколько раз изнасиловать пытались.

— Разумеется, вы получите компенсацию, — со вселенским терпением в голосе произнесла Ангелина.

— Какую?

— Мы дадим вам ещё один сюжет. Скорректируете его и можете быть свободны.

— Свободна — в смысле, пойду на перерождение? — осторожно уточнила я.

— Именно.

О да! Вот на такой подарок я даже не рассчитывала! Хотя… может там сюжет с подвохом? Как заставят сейчас влезть в шкуру какого-то жертвенного козла всея истории…

— Что за сюжет?

— Довольно типичный. Есть светлые, темные, первые пытаются уничтожить вторых, вторые всячески пакостят первым. Приключенческое фэнтези, ничего тяжелого. И персонажи там довольно интересные.

У меня сложилось ощущение, что мне мягонько пытаются продать залежалый товар. Уж слишком она этот мир нахваливала! Я на такое могла повестись в самом начале, но теперь… О нет, от той Алены, что появилась здесь впервые и от испуга не понимала половину того, что ей говорили, сейчас почти ничего не осталось.

— В чем подвох? — прямо спросила я.

Когда Ангелина в третий раз тяжело вздохнула, я уверилась, что дело ой как нечисто.

— Вашей задачей будет не столько скорректировать сам сюжет, сколько скорректировать своего напарника.

— Напарника? — немедленно ухватилась я за слово. — То есть туда уже заслали корректора?

— Да.

— И он, похоже, не хочет делать свою работу?

— Вынуждена признать правоту ваших рассуждений.

— И мне предстоит его по сути заставить? Если нужно — палкой погнать навстречу к финалу истории?

— Ну, я искренне надеюсь, что вы обойдетесь без рукоприкладства…

— И все же?

— …вы верно уловили суть.

Я ненадолго задумалась.

Одно дело мягко направлять персонажей, которые изначально запрограммированы на следование сюжету. Другое — заставить ещё одного настоящего человека делать то, что он явно делать не хочет.

Это звучало как вызов.

И я так задолбалась водить за ручку тупых героев, что махнула на все предостерегающие голоса рукой:

— Звучит интересно.

Я сидела переполненной таверне и задумчиво рассматривала карту Приграничья. По всему выходило, что попасть к замку местного главгада я смогу только послезавтра. И чего меня Чистилище так далеко забросило?..

До ключевой точки таймлайна — грандиозной битвы между темными и светлыми — было ещё добрых полгода, так что в целом у меня было время осмотреться и хорошенько вправить мозги своему коллеге.

— Простите, здесь не занято? — раздался надо мной приятный низковатый женский голос.

Я медленно подняла голову и растерянно моргнула.

Что эта красивая волевая женщина от меня хочет?..

— Занято? — с терпением в голосе переспросила она и, переступив с ноги на ногу, поморщилась, словно от боли.

— Ах, да, свободно, — я встрепенулась и подвинулась.

— Благодарю, — улыбнулась она и аккуратно села рядом. — Простите, что помешала. Но мест нет, а ждать я не могу.

— Ничего страшного, — махнула я рукой. — Я все равно одна целый стол занимаю.

К нам тут же подбежала подавальщица, чтобы принять заказ.

Пока моя вынужденная соседка неспешно диктовала перечень блюд на вынос, я исподтишка ее рассматривала.

Я тщательно прочитала все три тома «Легенд Приграничья», в мире которых сейчас находилась, потому знала все слабые и сильные стороны произведения. И пусть сам сюжет был крепким середнячком, за персонажей я готова была поставить автору твердую пятерку.

Например, вот эта женщина.

Это не первый мой сюжет, да и при жизни я достаточно много читала, потому то, как обычно описывают воительниц, представление имела. От эльфийских хрупких дев, машущих двуручными мечами, будто те из картона сделаны, до суровых брутальных дам, способных одной левой коня на скаку уложить.

Моя соседка была, что называется, золотой серединой.

Высокая, статная, с крупными мозолистыми руками, короткой стрижкой и жестким взглядом, но при этом спутать ее с мужчиной было просто невозможно.

Она вдруг слишком резко повернулась и, тихо охнув, замерла на одном месте.

— Вы ранены? — с долей любопытства спросила я.

— Немного, — криво улыбнулась она, нетерпеливо поглядывая в сторону кухни. — Вдоль центрального тракта расплодилось нежити… Здесь ещё куда ни шло, но ближе к Сайтарсу, говорят, даже ррылха видели.

Я понимающе кивнула.

Местный бестиарий был разнообразен, на фантазию автор явно не жаловался. Те же ррылхи представляли собой здоровенную дуру, способную заглотить… Постойте, ближе к Сайтарсу?!

Я замерла, а потом опустила взгляд на карту, которую по-прежнему держала в руках.

Черти бы побрали здешнюю фауну! Это же прямо у меня на пути!!! Как я должна попасть в замок Алекса Леграна, если меня банально сожрать могут?!

— О, не бойтесь, — по-своему истолковала мою озабоченность женщина. — Мы здесь именно для того, чтобы очистить тракт. Думаю, дня через три можно будет спокойно ехать, — ободряюще улыбнулась она.

Я цепко на нее уставилась.

То, что ее где-то на улице ждет группа, я поняла сразу: слишком много еды она заказала, да ещё и попросила упаковать. Значит, большой отряд, который приехал целенаправленно на зачистку тракта. Да это же чудесно! До Сайтараса они меня точно доведут, а там до замка темного мага полдня пути остается.

Изначально помогать ей я не собиралась, но раз уж все так обернулось…

Я порылась в сумке и спокойно, с улыбкой протянула ей пузырек с искрящей ярко-синей жидкостью:

— Раз уж вы из наших защитников, мой долг чем-то отблагодарить вас за заботу о нас.

— Вы целитель? — изумленно спросила она, аккуратно забирая из моих рук зелье.

— Маг широкого профиля, — с достоинством поправила я.

— Какая удача! — широко открыла глаза женщина. — Госпожа маг, не будет ли наглостью с моей стороны попросить вас проверить артефакты моего отряда? Мне кажется, некоторые уже пришли в негодность.

— Разумеется, я помогу вам, — внутренне я вопила от восторга, что все получилось, но внешне не показала ни тени тех эмоций. — Алена ди Шелл, к вашим услугам, — твердо представилась я и протянула ей руку.

— Весьма рада знакомству, — широко улыбнулась женщина, отчего ее лицо сразу стало мягче и симпатичнее, и крепко пожала мою ладонь. — Ирэн Леруа, воин храма Всеблагой.

Что?

ЧТО?!

Только годы работы в театре помогли мне удержать доброжелательную улыбку на лице и не испортить все гримасой ужаса.

Во имя всех богов литературы, что за невезуха! Почему в свой первый же день в этом мире я умудрилась столкнуться ни с кем иным, как с одним из главных протагонистов этой истории!