Шепнув Леше несколько слов о своих планах, я решительно направилась туда, где под деревом отдыхал воскрешенный жрец. У меня было к нему несколько вопросов.

Но начал с вопросов именно он.

— Вас что-то тревожит? — повернувшись, Ноэль склонил голову и доброжелательно улыбнулся.

— Да, — облегченно выдохнула я и неловко замялась, не дойдя пару шагов. — Могу я…

— О, присаживайтесь, конечно, — он отодвинулся.

Когда я устроилась рядом с ним, глубоко вдохнула и попыталась собраться с мыслями. Мне надо было спросить так, чтобы не вызвать подозрений из-за странного любопытства, но при этом получить важные ответы. Как же…

Ладно, попробуем.

— Скажите, священный жрец… — осторожно начала я, искоса посматривая на реакцию. — У вас никогда не было… ощущения, что вы выбрали неверный путь?..

Я понимала, что мои слова будут восприняты, как колебания насчет Шенара. Но на это я готова пойти. Мне нужны были ответы.

К моему огромному удивлению, Ноэль ни словом, ни взглядом не показал этого, хотя наверняка подумал. Лишь совсем светло, даже несколько блаженно улыбнулся.

— Сомневаться в пути — это нормально для человека, — сказал он. — И, конечно, не один раз я задумывался, правильно ли дня меня следовать жреческой стезе.

— И что же помогало вам не сбиться с пути? — подхватила я разговор.

— Шенар не рассказывал, как мы с ним познакомились? — неожиданно перевел тему Ноэль, и я, откровенно говоря, растерялась.

Почему он об этом спрашивает?.. Да еще и повернулся и в глаза смотрит так… испытующе.

— Нет, — вынуждена была все-таки ответить я, а потому, чтобы прояснить ситуацию, совершенно честно сказала: — Мы с ним вообще едва знакомы.

Но это, похоже, Ноэля вообще не волновало, потому что он понимающе кивнул, а после спокойно произнес:

— Мы тогда выжили лишь благодаря милости Всетворца. И это, Алена, вовсе не праздные слова. Наши пути пересеклись в недобрый час, что неудивительно. Я сбежал из монастыря, терзаемый сомнениями, Шенар со скандалом покинул эльфийские леса. Ничего хорошего из такой встречи не должно было получиться. Так и вышло: нам не повезло встретить темных. Мы сражались спина к спине, но силы были… У нас не было шансов, понимаете? — ласково спросил он. — Я уже приготовился умереть, как яркая вспышка ослепила меня. А потом я осознал, что парю в белом ничто, а напротив меня… Всетворец.

Я нахмурилась.

Что-то я не помню, чтобы Рома рассказывал о таком. Ноэлю точно он показывался, а не какая-то другая сущность? Потому я тихо спросила:

— Вы уверены, что это был он?

— Конечно, как я мог не узнать создателя? — с достоинством кивнул жрец. — Он сказал, что мне нельзя умирать. Что без меня многие вещи в этом мире перестанут иметь смысл. Сказал, что у меня слишком значимая роль в истории. А потом мы с Шенаром очнулись почти под стенами столицы, и ни один из нас не помнил, как мы туда попали. Понимаете? — испытующе посмотрел он на меня.

— Не очень, — совершенно честно отозвалась я.

В принципе… Рома мог такое сказать. В этом витке они с Дашей уже знали, к чему ведут их вмешательства в сюжет. Возможно, он и правда спас Ноэля, но так как с тех пор прошло много лет, и не вспомнил об этом…

— Мы говорили о пути, — мягко вернул меня к реальности Ноэль. — Так вот моя история — это как раз о нем. Когда моя решимость ослабла, а вера вовсе перестала иметь значение, сам Всетворец вернул меня на путь истинный. С тех пор я твердо ступаю по нему, и с каждым годом убеждаюсь, что выбрал правильную дорогу. И то, что Всетворец вернул меня к жизни и в этот раз, только подтверждает: я иду правильным путем.

Что?..

Я прикусила язык, чтобы не заорать что-то нецензурное.

То есть, мы воскрешением только укрепили его в вере? Ну зашибись теперь!

— Так что если вы беспокоитесь о выбранном пути, — моя задумчивость Ноэля ни капли не смущала, — посмотрите на то, что приносят ваши решения. И если впереди слишком много препятствий и горестей, может, вы потеряли истинную тропу?

А вот это был уже прямой намек на Шенара и наши отношения. Так что я с чистой совестью сделала вид, что не понимаю, о чем речь.

Да и вообще… пора сматываться.

— Благодарю за разговор, жрец, — я встала и церемонно поклонилась. — Мне теперь есть о чем подумать.

Как приличная девочка, дождалась последних напутствий, и сбежала к Леше.

Ну что же… По крайней мере, хотя бы стало понятно, с какой радости такие отличия от канона… Даже здесь местные боги все равно умудрились накосячить!

От Ноэля я уходила с четким пониманием, что больше рядом с героями нас ничего не держит. Если у меня были еще какие-то иллюзии, то после разговора от них и следа не осталось. Я не какой-то Амур, способный сделать так, чтобы повернутый на служении Всетворцу жрец внезапно возжелал земной любви с чужой женщиной. Так что я безжалостно забрала Лешу от забалтывающего его Дайне и уволокла подальше от чутких ушей оборотня. И уже тогда рассказала о том, почему Ноэль Шерро так отличается от канона, и что валить отсюда надо побыстрее.

— Почему Рома не говорил, что уже раз спас Ноэля? — задал тот же вопрос, что и я, Леша.

— Это у него спросить надо, — я вздохнула и с трудом удержалась, чтобы не потрогать цветок в волосах. — Но не стоит их дергать ради праздного любопытства. В конце концов, столько лет прошло, мог и забыть.

— Мог, — кивнул Леша как-то рассеянно. — А мог и…

— Что? — непонимающе уставилась я на него.

— А, не обращай внимание, — встрепенулся он и уже пристальнее глянул на меня. — Что дальше? Уходим?

— Да, мы все сделали, что должны были. Осталось понять, как незаметно слинять.

И побыстрее. Находиться рядом с Шенаром было слишком тяжело, и я боялась, что долго не продержусь. Выкину что-то эдакое, с чем мы потом не разгребемся.

— Я все придумал, — торжественно сообщил Леша. — Я тут глянул карту предполагаемого маршрута… В трех днях пути есть город. Мы туда точно заедем, как минимум припасы пополнить нужно. И там будет достаточно просто пропасть из виду. Ну а дальше дело техники, — подмигнул он. — В секунде будем дома.

— Дома, — мечтательно зажмурилась я. — Как же я соскучилась по пирогам тетушки! Мы ведь можем себе позволить пару дней безделья? — спросила с надеждой.

— Это ты меня спрашиваешь? — хохотнул Леша и с видимым удовольствием подколол: — Та, что больше всех нас торопит.

— Да иди ты, — насупилась я. — Что я, не имею права на передышку? После всего, что случилось за последнее время…

Стоило вспомнить пещеры, настроение тут же стремительно укатилось еще ниже.

— Не вздыхай так печально, — похлопал меня по спине Леша. — Мне все равно нужно будет решить накопившиеся вопросы, так что парочка дней у тебя будет. А потом нас ждут темные эльфы.

Ох, точно. Темные.

— Они нас не ждут, — вздохнула я. — Но решать надо, ведь…

Я оборвала себя на полуслове и не сразу поняла, почему. И только после этого увидела, как из подлеска вышли Шенар и Тоша.

С ума сойти, я что, уже его чувствую?! Словно мне мало поводов убиваться о не случившемся! Да когда же это все закончится…

Я ощущала себя бесконечно уставшей. И невероятно старой. Я действительно устала от жизни, от такой — тем более. Теперь я осознавала, что в петлю полезла от страха и ощущения загнанности, безысходности. Я не хотела умирать, но не видела, как жить дальше.

А сейчас…

Мне хотелось покоя.

— Надо оторвать Тошу от его кумира и посвятить в план, — тихо проговорил Леша. — Чтобы потом не было сюрпризов.

Мелкий внимательно нас выслушал и, конечно, обрадованным не выглядел. Но он тоже понимал, что наши цели никто не отменял, и особого выбора у нас нет.

И, как водится, стоило нам придумать хороший план, как почти сразу он накрылся медным тазом.

А все из-за кого? Правильно! Из-за чертового эльфа!!!

Все складывалось хорошо, слишком хорошо. Это уже должно было меня насторожить… Шенар ко мне не лез, даже не смотрел в мою сторону, Дайне не выносил мозг бесконечным трепом, от Ноэля вообще никаких проблем даже не намечалось. Ирэн и Стефан неожиданно вернулись через день, чего никто не ожидал. Подозреваю, что подколки Ноэля свою роль сыграли…