Я на миг замерла, а затем меня затопило теплое чувство благодарности.

Действительно, эта информация Шенару ничего не даст. Пусть носится за мной хоть по всему материку, все равно не успеет. У них, конечно, есть дракон, но он все равно медленнее, чем телепорт Леши.

— Отлично, спасибо большое, — удовлетворенно кивнул Леша.

— Спасибо, — спохватилась я.

Мелисса кивнула, принимая слова благодарности, а затем деловито спросила:

— Вам что-то нужно? Я могу помочь со сборами. И да… — ее взгляд скользнул по молчавшему все это время Тоше, который медленно и сосредоточенно пил коктейль. — Если вам не с кем оставить ребенка…

— Я не ребенок! — тут же вспыхнул мелкий и хмуро уставился на заулыбавшуюся полукровку. — Я полноценный член группы!

— Конечно, конечно, — разумеется, не поверила она и вопросительно глянула на едва заметно ухмыляющегося Лешу.

— Он прав, — торжественно выдал тот. — Ты даже не представляешь, что скрывается за этой невинной внешностью, — с явным намеком проговорил он.

И я едва сдержала смешок.

А ведь ни словом не соврал!

— О, — вскинула брови Мелисса и посмотрела на сердитого Тошу по-другому. — Пожалуй… я понимаю. Прошу прощения, я не хотела тебя обидеть, — церемонно склонила голову она.

Мелкий так царственно кивнул, словно для него такие ситуации в порядке вещей. И только порозовевшие скулы выдавали его настоящее состояние.

— Спасибо, Мелисса, — Леша одним глотком допил вино и решительно поднялся. — Ты нам очень помогла. Ты же дашь мне максимально точные координаты?

— Разумеется, — она тоже поднялась. — Все, что тебе понадобится.

— Все, что мне понадобится… — Леша вдруг на миг замер, а затем тихо спросил: — Слушай… А ты почему вообще здесь? Ты же в это время обычно гостишь у… родственников. Я не ожидал увидеть тебя в Лиге.

У родственников? Это у темных эльфов, что ли?

Я тут же застыла, вся превратившись в слух.

— Ха, — вдруг задрала подбородок она. — А ты, смотрю, настолько врос в свою землю, что вообще новостей не знаешь.

— Каких новостей? — насторожился Леша.

— Я, милый, больше к родственникам не ходок, — с деланым безразличием произнесла Мелисса. — У них новые порядки, мне там теперь места нет.

— В смысле? — Леша тяжело опустился обратно в кресло. — Что там уже случилось?!

— У моих дражайших родственников, — Мелисса по-прежнему не называла никаких имен, — новый правитель. И он мне не нравится.

Я была в таком шоке, что, каюсь, не сдержалась.

— У темных новый правитель?! — воскликнула я. — Но как?! Чтобы занять трон, претендент должен победить всех членов королевской семьи! Кто вообще способен на такое?!

Мелисса закаменела.

А я запоздало осознала, что натворила.

Вот… дура! Нельзя просто так взять и прямо в сердце Священной империи заявить, что знаешь, с кем состоит в родстве лидер одной из самых влиятельных организаций страны!

— А ты, Алена, еще более интересная, чем я думала, — вдруг широко улыбнулась Мелисса. — Недаром наш общий друг так сильно чует в тебе подвох, что его аж корежит всего.

— Я… — начала было я, но она повелительно вскинула ладонь.

— Это твои секреты, — твердо заявила мне. — И меня они не интересуют. Я лишь надеюсь, что всем, здесь присутствующим, — тяжелым взглядом обвела всех нас, даже Тошу, — без напоминаний понятно, что некоторые вещи не стоит озвучивать вне этих стен.

— Конечно, — выдохнула я.

Тоша молча кивнул.

— Хорошо, — немного расслабилась Мелисса. — Вы с Алексом, а ему я доверяю. Отвечая на твой, Алена, вопрос… Так и есть. Чтобы победить повелителя, надо обладать почти божественной силой. И этот чужак ею явно владеет, — она вдруг замолчала и отвернулась. — Чую, пахнет войной, — сказала тихо-тихо.

Еще только этого не хватало.

Если у темных новые порядки, вся наша миссия ставилась под угрозу.

Я с силой помассировала виски, ощущая, как меня затапливает отчаяние.

Почему, черт возьми, с этим сюжетом все так сложно?! Стоило мне поверить в то, что мы выкрутимся и сможем слепить во что-то приемлемое этот разваливающийся мир, как появлялись новые проблемы! Серьезно, почему все идет так ужасно?!

Ощутив, что опять скатываюсь в черную меланхолию, я остро пожалела, что не взяла с собой чудесных отваров тетушки Магдалены. Они бы мне сейчас ох как пригодились! Сама я, увы, такое эффективное зелье сварить не сумела, хоть и знала рецепт. Подозреваю, что у нашей доброй тетушки есть какой-то дар, который она сама не осознает. Потому что ее отвары, настои и прочие зелья всегда превосходили самые смелые ожидания. А мои… М-да, зельевара из меня не вышло. По крайней мере, в этом мире.

Пока я пыталась отогнать панику и упаднические мысли, Леша и Мелисса закончили свой разговор. Глава Лиги удалилась, попросив нас подождать. И я тут же вцепилась в Лешу с вопросом:

— И что теперь делать будем?

— Как обычно, — ровным тоном произнес тот. — Ρешать проблемы по мере поступления. Сначала воскрешаем Ноэля. А потом… потом… Потом посмотрим. Может, случится ещё какое-то озарение.

— Если у нового правителя темных в планах война, это вообще-то… совпадает с нашими планами, — подал голос молчавший все это время Тоша. — Может, сумеем договориться?

В его словах был резон, но имелось одно «но» и я его немедленно озвучила:

— Но ведь в таком случае Алекс Легран нe будет командовать наступлением, а значит, не будет в фокусе главных героев настолько, чтобы те ринулись в его замок с обыском.

Тоша насупился, но, похоже, ответить на это ему было нечего, потому он смолчал. Зато заговорил Леша.

— А Алексу Леграну и не нужно командовать. Ему достаточно примелькаться главным героям настолько, чтобы те фокусировались на нем сами. И я даже знаю, как. Нам вообще не придется что-либо делать, все уже готово, — удовлетворенно сощурился он.

— Не просветишь? — мне действительно было интересно, что он задумал.

— Команда Ирэн знает тебя и Тошу в лицо. Меня видел Шенар. Думаю, если все получится с Ноэлем, с ним тоже познакомимся. После всего, когда мы встретимся на поле боя, они в любом случае нас заметят.

— Более того, — подхватила я, осознавая, что он имеет в виду, — они будут в шоке и ярости, ведь врагами нас не считают!

— Бинго! — хлопнул в ладони Леша. — Естественно, после они захотят понять, с какого, собственно, перепугу мы вдруг оказались по разные стороны баррикад. И, конечно, обыщут замок. Дальше уже дело техники.

Меня немного отпустило.

Нет, я понимала, что скорее всего проблемы с этим планом будут и такие, что я ещё сто раз за голову схвачусь. Но главное, что хотя бы такой кривой, но план действий имелся. А это меня очень успокаивало.

— А мы действительно отличная команда, — вдруг сказал Леша. — Мозговой штурм устраиваем на отлично. Еще…

Дверь скрипнула, пропуская Мелиссу, и Леша сразу замолчал.

Задерживаться ни в Лиге, ни в Кортисе мы не стали. Когда в арсенале есть телепорты, долгие сборы вообще не имеют смысла. Так что мы захватили только самое необходимое и, посоветовавшись, переместились туда, где пропадали вещи. Я сначала настаивала на цветочках, но Леша резонно заметил, что у него не хватит сил на три прыжка в день. Потому — местный бермудский треугольник.

Я боялась, что мы можем его не найти, но оказалось, что пугливые местные огородили выжженную площадку заборчиком и навешали предупреждающих знаков. Очень удобно.

Нам никто не мешал, похоже, сюда вообще старались лишний раз не соваться. Так что мы, не заморачиваясь, разбили своеобразный лагерь прямо рядом с аномальной зоной. И принялись развлекаться.

Добровольцем методом исключения был назначен Леша. Он, конечно, лезть в заколдованный круг желанием не горел, но из нас троих только у него была возможность вернуться если что. Ну и в плане дать отпор тоже он выигрывал.

Первую ночь мы дружненько не спали: Леша в круге, мы с Тошей за его пределами. Причем я пыталась уговорить мелкого поспать, но упрямец наотрез отказался. Мол, он полноценный участник этого бардака и нечего его со счетов списывать.