Но я не была готова вот так сдаться.

Я хотела, чтобы этот мир выжил и пошел своим путем. Значит, надо будет попробовать свести Ирэн и Ноэля, как только мы найдем способ его воскресить. Как это делать, я представляла слабо, потому что сводничеством в жизни не занималась. Те кривые герои, которых я проводила к героиням (кроме Адриана, моего лучшего воспоминания в этом приключении), были однозадачными от и до. Стоило им увидеть героиню, как тумблер в голове переключался моментально и без моего участия. С местными такое не прокатит, я почему-то была в этом уверена.

Кстати, я почему-то не помню вообще какие были отношения между Ирэн и Стефаном в оригинале? Надо будет перечитать книгу, что-то я многое уже упустила…

— Сюда идет Шенар, — вдруг тихо сказал Леша. — Я боюсь, на мне еще остались следы темной магии, а кинжал опять при нем. Ален, отвлеки его, будь другом.

И торопливо зашагал прочь.

Куда, спрашивается, намылился?.. Хоть бы предупредил, что ли! А то меня спросят, что я должна ответить?!

— Алена.

Я встрепенулась и, пинком запихав панические мысли поглубже, состроила максимально озабоченное выражение лица. Даже сильно стараться не пришлось, достаточно было мыслей о мелком:

— Как Тони?

— Спит, — Шенар остановился буквально в шаге от меня, и я внезапно ощутила себя атакованной.

Сердце вдруг застучало так быстро и неровно, что стало даже больно.

Впрочем, ничего нового, я всегда не любила, когда вторгались в мое личное пространство. Так что я легко отступила назад:

— С ним точно все хорошо?

— Да, теперь это просто восстанавливающий сон, — мягкая улыбка преобразила жесткие острые черты лица, и я в опять поразилась этому.

Я вдруг поймала себя на том, что мне очень интересно, как эльф выглядит, когда расслабленно смеется. И даже ощутила странный для себя порыв рассмешить его.

И это, если честно, меня напугало.

Я не должна хотеть узнать его лучше и ближе! Мы и так связаны крепче, чем хотелось бы! И чем теснее эта связь, тем больнее будет ее обрывать! Причем как для меня, так и для него! Особенно для него.

Мне все еще страшно даже предполагать, как сильно по нему ударит мое предательство.

Шенар вдруг сделал шаг вперед, и от этого я испугалась еще сильнее.

Ох, какое выражение появилось на его лице, когда я натуральным образом отпрыгнула от него подальше! Кажется, я поймала там недоумение, обиду, а потом… грусть? Ему печально? Почему?

Нет! Меня это не должно заботить!

— Мне нужно проверить твое состояние, — как можно мягче сказал Шенар, но лицо его при этом оставалось мрачным. — Ты надышалась чистой тьмой, это может плохо сказаться на теле. Я не буду прикасаться к тебе больше нужного.

И я сразу же почувствовала себя виноватой.

— Прости, я немного нервная из-за всего произошедшего, — я неопределенно повела рукой в воздухе и смело шагнула вперед, к нему. — Конечно, делай все, что потребуется.

Но Шенар больше не двигался, да и вообще опустил взгляд и в глаза явно избегал смотреть.

Вина, которую я испытывала перед ним, стала еще сильнее.

— Вытяни руки вперед ладонями вверх, — скомандовал он.

Стоило мне подчиниться, как на запястья почти невесомо легли чужие пальцы. Шенар едва касался меня, явно пытался сделать контакт как можно меньшим, но мои руки все равно ощутимо дернулись.

Эльф помрачнел ещё сильнее.

А я, соответственно, сильнее расстроилась. Мы связаны этим долгом, Шенар ещё и поймал что-то в том доме, где мы охотились на арахта. И чем дальше, тем сильнее во всем этом увязаем.

Что мне делать? Как себя вести, чтобы конец нашей истории не стал для него таким потрясением? Вести себя так, как было с самого начала? Еще хуже? Показать себя полной сукой? Чтобы он возненавидел меня, и тогда…

— Все хорошо.

Когда Шенар забрал пальцы, я не заметила. Их касание действительно было таким деликатным… А вот голос его сразу же вывел меня из тяжелых мыслей.

Я подняла голову и провалилась в обеспокоенные зеленые омуты.

— Что тебя гложет? — тихо спросил Шенар. — Я могу помочь?

Мне хотелось выть, выдирать волосы и топать ногами!

Черт возьми, не смогу я вести себя как последняя тварь! Не тогда, когда и так ощущаю себя бесконечно виноватой, да еще и получаю кучу поддержки!

Если бы мы с Шенаром остановились на том, как все было до долга крови, насколько же проще все получалось бы!

— Боюсь, в целом мире мне никто помочь не сможет, — не удержавшись, буркнула я и, заметив, как беспокойство проступило и на лице эльфа, торопливо зачастила: — Нет, нет, это так… Ничего важного, — видя, что обеспокоенность не пропадает, а совсем наоборот, я в отчаянии решилась на последний аргумент: — Женские заморочки!

Пусть я не любила им пользоваться, но опять он сработал как нужно. Лицо Шенара тут же разгладилось, и он понимающе кивнул.

— Тони проснулся, — вдруг заявил он, посмотрев мне за спину. — Идем? — вопросительно склонил голову.

— Идем, — я молодец, я сумела удержать облегченный вздох.

Оставаться с ним наедине у меня больше не было никаких сил.

Честно говоря, я так обрадовалась, что это странное и очень неловкое взаимодействие закончилось! Так что даже на радостях не стала ругать Тошу за перерасход магии. Тем более, что с этим прекрасно справился Леша, который по-прежнему предусмотрительно держался подальше от Шенара. Мне даже на миг стало интересно, заметил ли тот его маневры.

Мелкий получил свою порцию нотаций, а также короткую картину того, что пропустил, и на этом было решено ложиться спать. Ирэн со Стефаном все равно сегодня не вернутся. Дай бог, чтобы к завтрашнему обеду прилетели… Я с чистой совестью сцапала Тошу, который явно хотел присоединиться к распределению дежурств, и потащила к облюбованному мной спальному месту.

— Спать, только спать, — приговаривала я, по пути подхватывая несколько одеял, по-прежнему сваленных в кучу.

— Ну, Алена! — возмущенно воскликнул Тоша, но упираться не стал. — Я уже взрослый!

— Взрослый, ага, — скептически глянула я на него из-под челки. — Который совсем недавно себя чуть не угробил. Кто тут только что замерзающим полуэльфийским тельцем валялся, а?

Мелкий, которому Леша уже успел выписать моральных бамбулей, виновато потупился.

— Ладно, понял, молчу, — проворчал он.

Вот и прекрасно. Будет замечательно спать под моим присмотром. И мне же будет легче и спокойнее.

А они там пусть сами решают, кто и когда дежурит. Я, в отличие от Тоши, на амбразуру благоразумно лезть не стала. Решили мужики меня в график не включать? Вот и отлично, хоть посплю нормально!

Со своим прогнозом насчет возвращения Ирэн и Стефана я промахнулась ненамного. И в худшую для нас сторону, ведь те прилетели уже ближе к вечеру. Во-первых, это значило, что наш поход в пещеры опять переносился. Во-вторых…

День рядом с Шенаром, упрямо пытающимся наладить приемлемый по его мнению контакт. Причем ушлый эльф справлялся на два фронта, умудряясь уделять внимание и мне, и мелкому. Впрочем, тот от Шенара и так был в восторге.

Бедный мальчик оказался очень слаб перед мужчинами, которые одновременно относятся к нему, как ко взрослому, но при этом учат и явно заботятся.

Впрочем, я не могла его осуждать, потому что была в похожей ситуации.

Знаете, очень сложно не поддаваться чужому обаянию и по-настоящему джентельменскому поведению. Я таяла, как масло на солнце, и с трудом, из последних сил всему этому сопротивлялась. Леша даже перестал подшучивать надо мной, только смотрел очень выразительно. Мне так и хотелось заорать во всю глотку: «Да знаю я, знаю! Но что могу сделать?!»

Попытки держать дистанцию проваливались одна за другой. Оказалось совершенно невозможно дистанцироваться от того, кто проявляет искреннее внимание и заботу.

Попытки хотя бы держать каменное лицо оказались еще более жалкими. Меня ломало и трескало, когда Шенар начинал улыбаться. И он, не знаю, сознательно или нет, улыбался все больше.