— Шенар, — мягко позвала Ирэн, — если ррылх не самая опасная тварь на тракте, боюсь, вода больше может не понадобиться. Никому.

Эльф сразу отмер, но не удержался от досадливой гримасы. А потом отцедил мне полстакана воды, словно дорогущего алкоголя. Впрочем… эта водичка, пожалуй, подороже будет.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я и очень аккуратно выпила все до капли.

Честно говоря, это была самая вкусная вода, что я в жизни пробовала. Даже жаль, что так мало досталось… Да и сила внутри сразу же встрепенулась и забурлила сильным потоком.

Пожалуй, я понимаю, почему Алекс Легран первым делом пошел не на Священную Империю, а сначала быстро захватил эльфийские леса. С такой чудо-водичкой можно в одиночку армии крушить. Чем, собственно, он и занимался, пока герои не нашли способ с ним справиться.

— Дайте мне несколько минут, чтобы сила стабилизировалась, — попросила я, — и продолжу.

— Отдыхайте, сколько нужно, — Ирэн присела рядом со мной и замолчала.

Я сделала вид, что прикрыла глаза, а сама ещё раз внимательно осмотрела небольшой отряд. В отблесках костра разглядеть нормально их не получилось бы, но меня интересовали не лица.

Итак, помимо самой Ирэн и жреца, отряд включал эльфа, троих оборотней, дракона, двоих лучниц, пятерых мечников и одного берсерка. Лучниц они должны были встретить уже после того, как Алекс Легран развернется во всю мощь, потому их отсутствие меня не удивило. Остальные вроде были на месте. По крайней мере, количество совпадало.

Но, черт возьми, где же главный герой?! Где блистательная язва Ноэль Шерро, священный жрец Всетворца, главного бога из пятерки местного пантеона?

Я нервно покусала губу, а затем все же решилась спросить:

— Ирэн, простите, если вмешиваюсь не в свое дело… А почему с вами нет ни мага, ни жреца? Это же опасно, в конце концов.

Воцарилась такая тишина, что я могла слышать, как в лесу кто-то тихо шуршит. Весь отряд во главе с Ирэн уставились на меня таким видом, будто я спросила что-то совершенно неприличное.

Та-а-ак! И где же я накосячила?

— В каких же дебрях ты провела последние два месяца, — дракон сложил руки на груди и, вскинув голову, заметно скривился, — если не знаешь, что происходит в мире.

Точно накосячила! Срочно исправлять ситуацию! Ну же, Алена, где твоя смекалка?!

— Вы правы, — вежливо улыбнулась я. — Именно в дебрях. Моя ментальная оболочка пострадала, я вынуждена была несколько месяцев провести в целебном сне под присмотром лекаря. Потому если я что-то важное пропустила, буду очень благодарна, если просветите.

Ну же! Давайте! Поверьте! Я же так убедительна!

— И что, лекарь тебе не сказал? — хмыкнул эльф, которому я явно не нравилась.

Ничего удивительного. Уж у кого, у кого, а у местных детей леса интуиция была такого уровня, что впору считать ее отдельным видом магии.

— Нет, — медленно качнула я головой. — Я торопилась и не расспросила о последних новостях. А он сам ни о чем таком не заговаривал.

— Темные эльфы сорвали три из пяти печатей на Χребте Мертвых, — вдруг веско уронила Ирэн. — Две последних печати удалось уберечь, но сами понимаете, Алена… — криво усмехнулась она.

Я замерла с открытым ртом.

Что?

ЧТО?!

Какого черта лысого темные поперлись срывать печати без антагониста?! И вообще… Это должно было случиться только за месяц до главной битвы!!! И сорваны должны быть только две печати, откуда три взялись?!

Здесь вообще от изначального сюжета хоть что-то осталось?!

Помнится, в книге на точки прорывов отправили магов и жрецов. И даже с двумя они едва справились. И то, герои тогда действовали сообща, и дракон… Дракон!!! Если здесь он сейчас здесь, то там… Ох черт, там же сейчас половина ключевых персонажей находится!

Одна только мысль о том, что, возможно, этот виток уже не спасти, и мне резко подурнело. Почему-то сразу вспомнились все штрафы и наказания за провал миссии.

Так. Стоп. Сто-о-оп! Долой упаднические мысли. Моя задача привести сюжет в точку финальной битвы, так что ещё поборемся!

Как бы теперь мне не только вписаться в отряд, но и повернуть их к Хребту Мертвых, чтобы помочь закрыть прорывы? Алекс Легран подождет. Сидит в своем замке, вот пусть и сидит. Тут задачка поважнее нарисовалась.

— Ох, как хорошо, что вы сказали! — состроила я озабоченное лицо. — В таком случае мне следует присоединиться, любая магическая помощь будет кстати. Вы не знаете…

— Ваше стремление понятно, — перебила меня Ирэн. — Но, боюсь, от нас с вами уже ничего не зависит. Отряды выступили две недели назад. Даже если вы выедете сейчас, все равно подойдете к концу, каким бы он ни был. Я вот тоже не успела, — недовольно поджала губы она.

Я застыла с приоткрытым ртом.

То есть как выступили?!

Я ощутила, как меня прошибает холодный пот.

Мне с трудом удавалось удержать слегка обеспокоенное выражение на лице, когда на самом деле хотелось бегать и рвать на себе волосы.

Я думала, что у меня есть полгода? Да ни дня лишнего не осталось! Если там три сорванных печати, погибнет куча важного для сюжета народа! Ладно, допустим, за героя я не особо волновалась. Жрец, пусть и выглядел неприспособленной к жизни ромашкой, на деле был ещё той ядовитой коброй. Где сможет — выскользнет, где не сможет — укусит. В плане выживаемости он мог дать фору всему остальному отряду Ирэн вместе взятому.

Но там же, помимо него, настоятели храмов, Альянс магов в почти полном составе и часть элитной гвардии Всеблагой!

Кто, спрашивается, с нами воевать будет, если они все подохнут?!

Так. Все. Планы опять меняются. Вернее, возвращаются к первоначальной позиции. Нужно побыстрее добраться в замок местного темного властелина и вправить ему мозги.

Алекс Легран единственный из людей, с кем темные эльфы поделились секретом телепортации. А я очень внимательно читала книжку и знаю, как смухлевать и вернуть печати на место. Хотя бы две из них, с третьей и без нас справятся. Это, конечно, повлияет на сюжет… Но уж точно не так, как гибель половины важных персонажей!

Значит, напрашиваюсь в попутчики к Ирэн, иду с ними до Сайтарса, а там со всех ног мчу к своему нерадивому коллеге! Эх, как же жаль, что эту компанию с собой не захватишь… Присутствие дракона, способного выжечь своим изначальным пламенем все, что даже магия неохотно брала, было бы ой как кстати. Вот только привести отряд к Алексу — все равно, что смертный приговор подписать. Покрошат нас прямо на пороге и спрашивать не станут.

— Надеюсь, Всеблагая сбережет их пути, — прошептала я, когда осознала, что пауза затягивается, а все по-прежнему смотрят на меня выжидающе.

— Да будет так, — Ирэн отреагировала очень предсказуемо: прикрыла глаза и сложила ладони в молитвенном жесте.

Как же им с Ноэлем повезло, что в этом мире боги не требовали от своих служителей верности. Иначе не родился бы у этой чумовой парочки сын, который в третьей части «Легенд Приграничья»… А впрочем, какая разница. Меня тогда в этом сюжете точно не будет.

История Алекса Леграна заканчивалась вместе с первым томом. И моя, соответственно, тоже.

— Я чувствую себя полностью восстановившейся, так что займусь артефактами, — я поднялась и подошла вплотную ко все ещё внушительной куче.

Спустя ещё три подхода я ощущала себя так, словно меня танком переехало.

Да чтоб я хоть раз ещё согласилась на такую работу! Чем я вообще думала?! И, главное, радостная была! Повод такой с героиней проехаться… Тьфу ты!

— Держи, — мне в руки опять ткнулся стакан с эльфийской водой.

— Спасибо, — прошептала я и тут же опрокинула живительную влагу в рот.

Сразу же стало намного лучше. Но все же такого эффекта, как в первый раз, водичка уже не давала. Оказывается, даже у легендарного зелья маны был свой предел.

— Я думаю, вам, Алена, не стоит идти куда-то в таком состоянии, — озабочено нахмурилась Ирэн. — Я распоряжусь, чтобы вам приготовили спальное место. А завтра мы проводим вас, если вы не против.