— Это будет сложно, — проворчала я, припомнив про интуицию эльфа.

Шенар…

Ох, черт возьми…

А вот теперь самое время подумать над тем, что делать дальше.

— Леша, можно тебя на два слова? — я встала из-за стола и виновато улыбнулась притихшим читателям: — Простите, есть срочный разговор.

— И я даже знаю, какой, — закатил глаза писатель и тоже поднялся. — Пошли, расскажу план.

— О, у тебя и здесь план есть? — приятно удивилась я. — Когда успел?

— Давно успел, я же говорил тебе уже, — насмешливо сказал он.

Далеко уходить мы не стали. Остановились у выхода из гостиной, и повернулись спинами к террасе.

— Ладно, я не буду тебя осуждать, — тяжело вздохнул Леша. — Тебе, наверное, совсем плохо пришлось…

— Я думала, что мы там умрем, — бесстрастно перебила я. — И планировала вычерпать ресурс до дна, чтобы помочь ему выбраться. А перед этим решила, что заслуживаю хоть немного счастья, — я была предельно откровенна.

Честно говоря, я ожидала насмешки. Какой-то подколки в его стиле. Но ничего такого не последовало. Леша повернулся ко мне и внимательно оглядел меня с головы до ног.

— А скажи мне, дорогая моя коллега… — по его голосу тоже трудно было что-то понять. — Ты хотела пожертвовать собой ради чего? Ради одного из ключевых персонажей или…

— Нет, — перебила я его и глубоко вдохнула, намереваясь выдать то, что царапало горло и просилось наружу: — Честно говоря, я не думаю, что сейчас участие Шенара в битве носит обязательный характер… Сюжет слишком сильно изменился.

Я замолчала, чтобы собраться с мыслями для последнего рывка.

— Продолжай… — взгляд Леши был цепким и каким-то напряженным.

— Я прикинула, что если погибну, то ты сможешь вполне и без меня довести сюжет до нужной точки. Но это означало бы, что мир Приграничья пошел бы дальше без Шенара. И его… просто не стало бы. Вот я и…

— Решила благородно пожертвовать собой, только бы он жил дальше, — закончил за меня Леша и сочувственно спросил: — Ты хоть понимаешь, насколько сильно влюблена? Алена, солнце, зачем?!

— Вот только не надо мне лекций! — сразу же ощетинилась я. — Думаешь, мне это очень нравится?! Но чувства не та штука, с которой можно совладать!

— Все-все, не кричи, я тебя понял, — выставил ладони Леша. — Тогда… Будем делать, как условились до?

— Скажем всем, что помолвлены? — уточнила я и, получив утвердительный ответ, заметила: — Это может быть трудно обосновать.

— У меня есть идея, но ты должна играть так, как никогда не играла ни на одной сцене.

— Я сделаю все, что нужно, — твердо сказала я и для верности еще и кивнула. — Говори.

Честно говоря, мне было даже жаль покидать этот уютный домик. Вид на море, опять же. Мечта, а не дом!

— Вам обязательно умирать? — осторожно спросил Рома, приобнимая Дашу за плечи. — Может, мы могли бы?..

— Нет, нет, — замахала я руками, а затем тихо призналась: — Честно говоря, лично я так устала… Хочу, чтобы это все наконец закончилось.

Видимо, мой голос звучал очень безнадежно, потому что Тоша на миг прижался ко мне сильнее, а Леша ободряюще похлопал по плечу.

— А… что будет с нами? — робко подала голос Даша. — Мы ведь тоже не отсюда…

— Вы не идете через Чистилище, так что, думаю, вполне можете спокойно жить здесь дальше, — ответил Леша.

— А если нас спросят о них? — тихо проговорил Тоша. — Вдруг за нами следят?..

— Я думаю, если бы Чистилище могло хоть что-то с ними сделать, давно бы сделало, — усмехнулся Леша.

— Ты думаешь, они изначально знали о попавших в сюжет читателях? — нахмурилась я и поправила бесформенную хламиду, в которую, немного подумав, переоделась.

Перенесусь в платье Даши — буду вопросы. Но голышом щеголять мне тоже не улыбалось, так что сошлись на компромиссе. В конце концов, богу, по идее, не должна прийтись по вкусу обнаженка в собственном храме. Оставалось надеяться, что Шенар успел одеться, потому что…

— Без понятия, но если мы нашли закономерность, не верю, что ее не обнаружили они. Ох, надеюсь, что после этой миссии у меня будет возможность поболтать с той дамочкой. У меня вопросов накопилось, — недобро сощурился он.

— А какой смысл? — фыркнула я, с усилием задвигая мысли об эльфе на задний план. — Все равно ты сразу после этого пойдешь на перерождение и ничего не вспомнишь.

— Для того, чтобы все троеточия заменить на твердые точки.

Я не стала ничего отвечать. Похоже, завершение в любом виде — больное место Леши. Кто я такая, чтобы его осуждать?

— Я начинаю? — вопросительно глянул на нас Рома и, дождавшись кивков, закатал рукава рубашки.

— Зовите нас, если что, — попросила Даша. — Мы здесь так много испортили… Если будет шанс хотя бы часть исправить, я была бы счастлива! Алена, не забывайте про цветок, хорошо? — озабоченно повернулась она ко мне.

— Не переживай, — я тронула пальцами вплетенный в волосы колокольчик.

— Я готов, — предупредил Рома, чьи руки окутало золотистое сияние.

— Давай! — скомандовал Леша.

Весь мир на миг утонул в сияющем мареве. Я словно воспарила в невесомости, но совсем чуть-чуть. И опять под моими ногами была твердая земля, а когда зрение прояснилось, перед глазами четко вырисовалась величавая статуя мужчины, который, конечно же, ничуть не был похож на Ρому.

А потом я зачем-то повернулась и увидела Шенара. И меня словно лавиной из чувств накрыло.

Я вдруг осознала, что эти несколько часов, которые мы провели в компании местных божеств, старательно гнала от себя все посторонние мысли. Например, о том, что Шенар может сделать, обезумев от моей пропажи. И то, что он сейчас был здесь, целый и невредимый, сбивало с ног волной чистого облегчения. А потом он повернулся…

Я видела, как расширяются от изумления его глаза. Видела, как они загораются, перестают быть тусклыми. Честное слово, если бы не Леша, державший меня за руку, я бы рванула к Шенару, совершенно обо всем забыв. Но сильные пальцы на моем запястье сомкнулись чуть сильнее, причиняя легкую боль, и это меня отрезвило. А в следующий момент Леша резко притянул меня в объятия и громко выдохнул:

— Слава Всетворцу, ты жива!

Мне так хотелось вывернуться из его рук. Меня тянуло к Шенару со страшной силой. Я хотела обнять его, спросить, как он… Но теперь я ни на что это не имела права. Достаточно того, что я и так усложнила ситуацию. Хотя жалеть о том, что произошло в том каменном мешке, я не собиралась. Это были лучшие мгновения моей жизни, и я собиралась лелеять их в памяти так долго, сколько эта память вообще существовать будет.

Леша отстранился сам. Взял меня за руки и заглянул в глаза так проникновенно, что я сразу же собралась, вспоминая то, о чем мы договорились.

— Это знак, — торжественно произнес он. — Скажи, ты дашь ответ на мое предложение, здесь, перед ликом Всетворца?

Если бы я не была в таком раздрае, несомненно, посмеялась бы над тем, как пафосно звучат его слова. Но все, на что меня хватило, это выдохнуть безвольное:

— Да…

— Нет! — одновременно с этим раздался злой крик за моей спиной, и мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кому он принадлежит.

А потом события понеслись вскачь и, если бы мы что-то такое не предполагали, я бы сильно испугалась.

Шенар рывком повернул меня к себе, даже голова закружилась. И, схватив за плечи, от души тряхнул:

— Не смей, слышишь!

А я даже слова сказать не могла. Все смотрела, будто зачарованная, на любимое лицо, которому так не шло выражение отчаяния. Я знала, что мне нужно прекратить это, разрубить узел и закончить все раз и навсегда. Но никак не могла наглядеться, ведь, скорее всего, это последний раз, когда я могу на него смотреть вот так.

Леша, в отличие от меня, мешкать не стал.

— Отпусти мою невесту, — жестко сказал он и потянул меня к себе.

Я все же соскребла себя в кучу и резко дернула плечами.

— Отпусти, — мой голос был сух и равнодушен.