Он повернулся туда, где располагался зрительный зал и люди там согласно закричали и захлопали.

— Просим! Просим! — сверкающе улыбнулся Алексею ведущий.

— Ладно, ладно, — со смехом отозвался тот и, привольно откинувшись на спинку студийного дивана, заложил ногу на ногу. — В этом на самом деле нет никакого секрета. Знаете, у меня есть… — он вдруг перестал улыбаться, а затем, склонив голову, тихо поправил себя: — Был. Был друг. Как-то мы сидели с ней, пили «Ночную улыбку», и она доказывала мне, что мой Адриан — луч света в царстве воинственных козлов. Вот и я…

Дальше я уже не слышала.

Шум в моих ушах нарастал, сердце билось, как сумасшедшее, грозя вылететь нафиг в ближайшее окно, а я… я… я…

Выходит, это все было?! Было на самом деле?! Черт возьми, я бы поверила в гребаное совпадение! Но не в таких количествах! Тут тебе и вино, которое Леша, конечно, назвал неправильно, но не суть. И то, что история Адриана на самом деле написана им. И, в конце концов, слова! Это же дословно то, что говорила я!

— Быть того не может! — прошептала я пересохшими губами. — Просто быть того не может!!!

Я жадно уставилась на экран. На мужчину, который оказался все-таки не чужим… Недаром я так легко читала его настоящие эмоции!

Господи, спасибо, я не сошла с ума!

Господи, спасибо, это все было на самом деле! Было! Все было!!!

— Ну что же, поблагодарим нашего гостя за честный рассказ и подробности! — звучало из телевизора. — У нас еще осталось немного времени до конца эфира. Как насчет того, чтобы поотвечать на вопросы зрителей? — вопросительно уставился ведущий на своего гостя.

— Без проблем, — Леша опять закрылся на сотню замков и был воплощением довольства жизнью.

— В таком случае, и у зрителей в студии, и у телезрителей есть возможность задать самый сокровенный, самый пикантный вопрос нашему звездному гостю, который наконец-то вернулся на Родину после долгого отсутствия! Будьте уверены, я выберу все самое интересное, — многообещающе улыбнулся ведущий. — Номера для телезрителей на экране, а для зрителей в зале…

Но я больше не слушала.

Это был, наверное, очень глупый порыв. Надо было попытаться найти контакты Леши втихаря, потом как-то с ним встретиться… Если это все не чудовищные совпадения, он меня сразу должен узнать, а уж потом…

Но мне не терпелось. Я столько времени прожила, свято уверенная, что приняла глюк находящегося на пороге смерти мозга за реальность, что мне сейчас же, немедленно нужно было подтверждение, что это не так!

И только отправив СМС, я запоздало осознала: там же отбор. Наверняка такое тупое, похожее на фанатский блеф сообщение, просто не попадется Леше на глаза.

Вот черт, надо было не начинать!

Пусть выяснять, что это писала именно я, вряд ли кто будет, но мне хотелось провалиться сквозь пол.

Как же я сглупила!

Мне, если честно, даже захотелось трусливо выключить телевизор. Но я заставила себя сидеть спокойно.

Сейчас я досмотрю передачу, а потом пойду искать выход на нашего господина писателя.

— Итак, нам прислали целую кучу сообщений, — ведущий помахал планшетом, а затем принялся листать в нем. — Сейчас я выберу что-то поинтереснее… — задумчиво пробормотал он. — Ну вот, например. Почти сразу после выписки вы улетели в Штаты и вернулись только сейчас. Χодят слухи, что вы летали к бывшей супруге. Так ли это?

— Ну, это не секрет, — спокойно отозвался Леша. — Я действительно летал к бывшей супруге.

— О, так вас можно поздравить с воссоединением семьи? — оживился ведущий.

— Там увы уже нечего воссоединять. Я полетел туда, чтобы расставить все точки над і, попросить прощения и забрать собаку. Заодно решил пожить на юге, отдохнуть, набраться сил и вдохновения. Выполнил все пункты, даже можно сказать перевыполнил.

— В каком смысле? — почуял что-то действительно пикантное ведущий.

— Завел новых друзей, — уклончиво ответил Леша.

Значит, он все-таки сумел из знака вопроса сделать точку. Это хорошо, потому что было явно видно, что старые отношения не дают ему двигаться дальше.

— Ладно, ещё вопрос… — разочарованный ведущий опять склонился над планшетом. — О, забавно… — вдруг хмыкнул он. — Ну, для смеха будет хорошо. Знаете, Алексей, — поднял голову и мило улыбнулся гостю, — нам тут написала… вы не поверите! Та самая подруга, из-за которой вы выложили первую книгу!

Я застыла с приоткрытым ртом.

Серьезно?! Мое сообщение прочитают?! Или… я не одна такая?.. У Леши фанаток всегда была целая куча, наверняка кто-то из них…

— О, да? — Леша, ожидаемо, проявил ноль энтузиазма. — И что там? — скучающе спросил он и сложил руки на груди.

— Зачитываю! — оповестил ведущий и поднял планшет на уровень глаз. — Врете вы все, господин темный маг.

И все-таки мое! Ничего себе, как мне сегодня везет! Даже не верится!

Я перестала смотреть на ведущего, и жадно уставилась на Лешу.

Я не хотела пропустить ни единой из его эмоций.

И получила все, что ожидала, и даже больше.

— Вино называлось «Полуночная улыбка», но тогда мы его не пили. Мы спасали Арима.

Если сначала его лицо выражало исключительно скуку, то потом… Шок, неверие, радость, жадное нетерпение — Леша потерял любой контроль и вообще перестал следить за тем, какие эмоции показывает.

— Да! Да! — облегченно рассмеялась я. — Это и правда все было!

Глаза почему-то заволокло туманом, и проведя по ним пальцами, я осознала, что плачу. Но это были желанные слезы, от радости.

Целый кусок жизни, который я считала придуманным, существовал! И значит, где-то там, в мире по «Легендам Приграничья», жив-здоров Шенар. Пусть без меня, но он существует. И от осознания этого мне тоже необъяснимо стало легче.

Я любила его и хотела, чтобы он прожил долгую и счастливую жизнь. Мое появление, а потом исчезновение наверняка нанесло серьезную рану, но… Время лечит. А эльфы живут долго. Надеюсь, однажды он сможет двигаться дальше. А я… мне достаточно того, что он где-то есть.

Я проморгалась и уставилась на экран. Оказалось, что пока я погрузилась в собственные переживания, Леша закончил переваривать новости, и теперь обращался… ко мне?!

— Алена, они отказываются давать мне твой номер, представляешь? — счастливо смеялся он. — Но разрешили обратиться так… Напиши на моем сайте, хорошо?

— Хорошо! — с широкой улыбкой ответила я, словно он мог меня услышать.

Сияло теплое весеннее солнышко, десерт был вкусным, чай — ароматным, а я впервые за долгое время ощущала себя по-настоящему живой. Мне было просто восхитительно, а для полного счастья не хватало лишь дождаться Леши и окончательно убедиться, что мне это все не чудится.

Я специально села у большого окна, чтобы видеть улицу. Мне не хотелось пропустить появление своего старого друга. Краем глаза я замечала мою давно не скрывавшуюся охрану. За мной, конечно, уже не охотились, как раньше, но неведомый покровитель не спешил отзывать своих людей. Впрочем, я уже почти привыкла к ним, так что отмечала присутствие исключительно на автомате.

Лешу я увидела почти сразу, как он появился, и это было эпично!

Честное слово, я не сдержала лукавые смешки, когда увидела, как он, растрепанный, летит через дорогу, забив на красный светофор и сердитые гудки машин.

— Ты дурак? — встретила я его спокойным вопросом.

— А? — он застыл и вытаращился на меня совершенно диким взглядом.

— Не умер в одной аварии, решил попасть в другую, только уже как пешеход? — по-прежнему спокойно сказала я и кивнула на окно. — Слабо зеленый свет дождаться?

Я ожидала чего угодно, честно. Но того, что последовало… Нет.

Леша неожиданно расхохотался, а затем сгреб меня в объятия:

— Боже, Алена, как же я рад тебя видеть!

— Задушишь! — пискнула я, пытаясь отодвинуть этого лося.

— Прости-прости! — Леша тут же меня отпустил, но недалеко.

Взял за плечи и заглянул в глаза.

— Это действительно ты! — радостно констатировал он. — В жизни бы не узнал тебя на улице с этой стрижкой, но это и правда ты!