Снова отрицательные обзоры критиков не причинили вреда Lucasfilm. На волне очередного успеха компания выделила ТНХ, свой департамент по постановке звука в кино, в отдельную компанию, в которой у Лукаса был небольшой пакет акций. Компания развивалась и в других направлениях; Лукас перевел большинство департаментов компании на ранчо Красная Скала по соседству с ранчо Скайуокер, на котором места для компании уже не хватало. ILM достигла численности в 1500 человек. Лукас взял ссуду на постройку новой штаб-квартиры в Сан-Франциско.

Lucas Books, подразделение, отвечающее за книги, разделяло расширенную вселенную на отдельные эры, длящиеся тысячи лет: Старая Республика, Падение Республики, Восстание, Новая Республика, Новый Орден Джедаев. Это был умный ход по диверсификации «Звездных войн», сделанный в подходящий момент. Вам не нравятся приквелы? Вы можете найти нечто любимое в другом разделе долгой истории галактики. Эра Старой Республики, период продолжительностью в 24 тысячи лет, когда Джедаи и Ситхи сходились в множестве эпических битв, оказалась особенно популярна не только в книгах, но и в комиксах «Сказания Джедаев», знаменитой ролевой компьютерной игре «Рыцари Старой Республики» и многопользовательской игре «Старая Республика», которая набрала миллион пользователей в первые недели после выхода.

Внутренняя история «Звездных войн» была еще более упорядочена с созданием Голокрона, базы данных, в которой не только были учтены все персонажи, планеты, корабли и концепции серии, но указан их уровень каноничности. Самым высоким был уровень Дж-канон, что означало Джордж: фильмы и все остальное, в чем Джордж принимал непосредственное участие. Самым низким был уровень С-канон – к нему относился «Праздничный спецвыпуск», а также все, созданное на ранней стадии саги, когда студия еще не слишком следила за этим. До 2002 года события вселенной основывались на знаменитых «черных папках», оригиналы которых были у Лукаса. После все стало цифровым, в неожиданно обычной базе данных, похожей на миллионы других корпоративных баз по всему миру.

Сотрудник Lucasfilm Лиланд Чи создал Голокрон и ведет базу по сей день. Официально его должность называется администратор базы последовательности. Неофициально – то, что журнал Wired назвал «самой крутой работой в мире». Это Чи пришлось выяснять такие мелкие, но важные детали, как – сколько времени понадобилось «Тысячелетнему соколу», чтобы проделать путь от Хот до Беспин – планеты, где расположен Облачный город. Он внес каждую из 15 тысяч записей Голокрона, чтобы у базы был единый стиль; ему выпало решать важность каждого персонажа «Звездных войн», появляющегося на экране или в книге, по шкале от 1 до 4. «Люк, естественно, 1, – говорит он. – Персонаж на заднем плане, у которого и имени нет, – 4».

Чи не был фанатом ни одного из новых фильмов Дж-канона – «Эпизодов I и II», – когда начал работать над Голокроном. Но это оказалось не важно. Создать достаточную внутреннюю логику для защиты идеи «Звездных войн», защищая вселенную от «перезагрузок», было важным заданием даже для фаната «Звездных войн» старой закалки. Фанатская онлайн-энциклопедия – «Вукипедия» – появилась лишь в марте 2005-го (когда группа фанатов «Звездных войн» отделилась от тех, кто редактировал статьи на «Википедии»). У Голокрона Чи всегда будут три года превосходства – хотя у «Вукипедии» всегда будут более многословные статьи.

Пока Чи корпел над базой, весь мир интересовался языком «Звездных войн». 25 сентября 2002 года термины «Джедай», «Сила» и «Темная сторона» были официально внесены в Оксфордский словарь английского языка. Тем временем в Техасе энергетическая компания Enron разработала секретный план «Звезда Смерти» по вымоганию денег из штата Калифорния путем искусственного повышения цен на электроэнергию. Для его проведения Enron создала дочерние предприятия «Джедай», «Вклады Оби-1», «Кеноби» и «Чуико». «Звездные войны» стали частью культуры. Все – даже плохие парни – их любили. Даже самый худший фильм, который только смог бы придумать Лукас, этого бы уже не изменил.

Знакомый цикл приквелов начался снова. Подготовка к съемкам «Эпизода III» стартовала незадолго до того, как «Эпизод II» вышел в кино, после чего Лукас по традиции отправился в семейный отпуск. Когда в августе 2002-го он вернулся, у него как в прошлый раз оставалось около девяти месяцев, чтобы родить сценарий, прежде чем начнутся съемки. Он снова сообщал командам дизайнеров о том, какие планеты появятся в фильме, не сообщая им деталей о самом сценарии. С его точки зрения, раз это сработало в прошлый раз, должно сработать и в этот. Еще до того, как он его написал, Лукас объявил, что «Эпизод III» будет «веселее всего делать». Наконец-то мы увидим войну клонов. Мы увидим дуэль Энакина и Оби-Вана над вулканической лавой – сцена, о которой Лукас мечтал с 1977 года. И мы увидим трансформацию Энакина в Дарта Вейдера.

Сценарий должен был легко появиться. Но месяцами Лукас ничего не писал. «Я над ним думал», – сказал он в ноябре. К первой неделе декабря 2002 года он так и не начал писать. «Прими аспирин», – посоветовал он измотанному Маккаллуму.

«Аспирин? – огрызнулся продюсер. – Да меня уже впору чем-то другим успокаивать!» Проблема Лукаса состояла в том, что за его внимание боролись слишком много героев и концепций, больше чем могло уместиться в одном фильме. Месть молодого Бобы Фетта Оби-Вану за убийство отца была бы захватывающей, но она не обязательна для сюжета. Так же как встреча десятилетнего Хана Соло с Йодой на родной планете вуки Кашииик – концепция, которая дожила до одного дизайнерского скетча и одной строчки диалога в раннем варианте сценария (молодой Хан говорит Джедаю: «Я нашел часть дроида-передатчика рядом с восточной бухтой. Я думаю, он все еще посылает и принимает сигналы»). Лукас был намерен впихнуть в фильм Питера Мейхью в роли Чубакки, хотя бы на несколько секунд: он хотел показать, что Чуи с самого начала был невысоким вуки. R2 и 3РО тоже должны были быть в фильме просто потому, что они должны были быть во всех шести фильмах. Чтобы дать Падме какую-нибудь цель, он решил показать, как она организует Альянс повстанцев. Ему надо было показать, как Джедаи сражаются плечом к плечу с клонами, и изначально он хотел показать одновременно семь битв на семи различных планетах. Он считал, что в течение фильма ему надо будет убить важного Джедая, но проблема была в том, что практически все главные герои, выжившие к концу «Эпизода II» (Оби-Ван, Энакин, Йода), доживают до классической трилогии в той или иной форме. Он выбрал Мейса Винду. Сэмюэл Л. Джексон его понял, но настаивал на важной, грандиозной сцене смерти.

Финал, который Лукас написал для «Эпизода III», не сходился с началом «Эпизода IV», поэтому ему пришлось «разобрать «Эпизод III» и все снова обдумать». Он признался писателю Маркусу Херну, что «загнал себя в угол» сценарием. Его решение: сконцентрироваться на переходе Энакина на Темную сторону, ценой практически всего остального. Боба Фетт – прочь. Падме, основывающая Альянс, – долой. Семь битв на семи планетах – сайонара.

Лукас так был подавлен требованиями сценария, что не мог придерживаться даже собственного Дж-канона. В «Возвращении Джедая» Лея вспоминает свою «настоящую мать» – то есть Падме, – «добрую, но грустную», из детства. Но Лукас считал, что будет драматичнее, если Падме умрет при рождении близнецов. «Добрая, но грустная» при общении с Леей сократилось до нескольких секунд между матерью и ее младенцем.

К концу января 2003 года Лукас выстрадал 55-страничный вариант сценария, который показал только Маккаллуму. Его название, явно отражая и беря оставленное слово из «Возвращения Джедая»: «Месть Ситхов». Как и с первыми вариантами «Атаки клонов», мало что из этого сценария попало в окончательный фильм. Некоторые различия: видение будущего Энакина показывает Падме «поглощенную пламенем», а не умирающую при родах, как в окончательном фильме; она умирает «на операционном столе», возможно от ранений, нанесенных Энакином; в сценарии Палпатин объясняет Энакину, что смог вызвать его рождение с помощью Силы, заставив мидихлорианы создать его из ничего. «Можно сказать, что я твой отец», – говорит Палпатин в сцене, которая явно предполагалась как отголосок самой знаменитой фразы Вейдера в «Империи». Энакин отвечает так же, как Люк: «Это невозможно!»