Окончив университет, Липпинкотт сделал себе имя, занимаясь рекламой фильмов для MGM. Его наниматель, Майк Каплан, занимался рекламной кампанией «2001». Липпинкотту было интересно, что пошло не так при рекламе этого фильма. Мог бы он лучше привлечь к нему зрителей? Пытался ли Каплан вступить в контакт с любителями фантастики, например на всемирной конференции научной фантастики? Каплан сожалел: он намеревался это сделать, но фильм не был готов к тому времени. Так что Липпинкотт понял для себя, что нужно делать, если ему выпадет шанс рекламировать подобный ботанский фильм: «Я организую подполье. Я сломаю барьеры между киноиндустрией и фанатским сообществом».

Липпинкотт после окончания университета поддерживал связь с Лукасом и даже сделал рекламный ролик для «ТНХ» за внушительную плату в 100 долларов. К 1975-му их пути снова сошлись. В тот год Липпинкотт добился большого успеха на Universal, организовав рекламную кампанию фильма Стивена Спилберга «Челюсти», первого фильма в истории, заработавшего более 100 миллионов долларов. Липпинкотт был, мягко говоря, на коне. У Кертца и Лукаса со времен съемки «Американских граффити» остался офис на студии Universal; они отправились туда в поисках Липпинкотта, встретились с ним в фойе студии и проговорили три часа. В тот уик-энд Липпинкотт прочитал третий вариант сценария «Звездных войн» от корки до корки. Он был в восторге. Вот наконец-то был фильм, на котором он сможет опробовать план Каплана.

Начав работать над «Звездными войнами» в роли директора по маркетингу в ноябре 1975-го, Липпинкотт в первую очередь заинтересовался новеллизацией сценария. Лукас хотел, чтобы был издан роман, и его адвокат, Том Поллок, собирался устроить аукцион между издательствами на права по его изданию. Но Липпинкотт знал идеальное издательство: Ballantine Books, самое успешное издательство научной фантастики в США. Липпинкотт показал сценарий «Звездных войн» Джуди-Линн Дель Рей, редактору и жене легендарного редактора научной фантастики Лестера Дель Рея. После встречи с ней Липпинкотт получил контракт не на одну, а на пять книг по «Звездным войнам»: две новеллизации, две книги о съемках фильма и календарь.

Сначала Лукас хотел, чтобы новеллизацию написал Дон Глут, один из его друзей по УЮК. Глут позвонил Лукасу и сказал: «Я слышал, ты делаешь фильм «Звездные войны». Для меня что-нибудь найдется?» Лукас предложил ему новеллизацию, но сказал, что есть пара условий: оплата за нее была всего 5000 долларов, никаких процентов от продаж, и студия настаивала, чтобы на обложке стояло имя Лукаса. Спасибо, сказал Глут, но нет.

Тогда Дель Рей наняла писателя-фантаста Алана Дина Фостера; ей понравился его роман «Ледовое снаряжение», к тому же она знала, что Фостер написал новеллизацию «Темной звезды» – не говоря уже о целых десяти новелизациях анимационного сериала «Звездный путь». Фостер согласился на условия, и ему устроили короткую встречу с Лукасом в ILM. Во время разговора Фостер спросил Лукаса, что он будет делать, когда все это закончится. «Я уйду на покой и буду делать маленькие экспериментальные фильмы», – ответил Лукас.

Фостер был естественным прибавлением к отряду. Он тоже вырос на комиксах, и это повлияло на скорость его письма. «Я смотрю фильм у себя в голове, говорит Фостер. – Я пишу быстро, потому что просто описываю то, что вижу». «Звездные войны» были просто еще одной работой, и он написал новеллизацию за два месяца, взяв за основу незаконченный четвертый вариант сценария. По ходу работы он вносил небольшие изменения, начиная с «давным-давно, в далекой галактике». Ему казалось, что «другая галактика, другое время» звучит лучше. Посетителей кантины Мос Эйсли он описал как «сборище злодеев и негодяев». Фостеру приписывают авторство имени Императора Палпатина в прологе к роману. Но сам Фостер этого не помнит – возможно, имя было где-то в набросках Лукаса.

Книга не то чтобы плоха, просто она артефакт тех времен, когда над названием «Звездные войны» можно было хихикать. Поскольку никто его не контролировал, напоминая, что события происходят вдали от земной реальности, Фостер вставил несколько фраз, которые сегодня для поклонников саги странно звучат, таких как «он не отличил бы банты от панды» и «разум Люка был так же замутнен, как пруд, в который вылили бензин».

Продав права на новеллизацию Ballantine, Липпинкотт сделал презентацию для декабрьского совета директоров в декабре 1975-го, на котором был одобрен бюджет фильма. Потом ту же презентацию он использовал на конвенте, где студия продавала свои фильмы кинотеатрам в Лос-Анджелесе: «Двадцать шесть в 76-м» (тогда «Звездные войны» еще планировалось выпустить в год двухсотлетия американской революции). Слушавшим его владельцам кинотеатров «Звездные войны» не были интересны. «Я до смерти утомил этих старперов с их толстыми сигарами, – вспоминает Липпинкотт, – но молодежи, пришедшей с ними, презентация понравилась». Он угостил подростков обедом и продолжал поддерживать с ними связь. Его подполье только зарождалось.

Другим способом вызвать интерес у молодежи до выхода фильма были комиксы. И снова Липпинкотт добился этого. Он, как мог, старался связаться с руководством издательства Marvel. Но глава издательства Стэн Ли не отвечал на его звонки. К счастью, Эдвард Саммер смог организовать ему встречу с главным редактором Роем Томасом, который только что написал комикс-адаптацию книги Эдвина Лестера Арнольда «Лейтенант Гулливар Джонс: его отпуск». Томас настаивал, что он сам напишет адаптацию «Звездных войн», и договорился о встрече со Стэном.

Сделка, заключенная Липпинкоттом с Marvel, была весьма необычна для того времени. Обычно адаптация фильм делается в форме комикса в один или два выпуска. Липпинкотт настаивал минимум на пяти выпусках, причем два должны были выйти до премьеры. Хорошо, сказал Ли, но Lucasfilm не получит ни цента денег с продаж за конкретный выпуск, пока он не продаст 100 тысяч экземпляров. «Человек-паук», главный бестселлер Marvel на тот момент продавался тиражом 280 тысяч экземпляров. «Это меня ни на секунду не смутило, – говорит Липпинкотт. – Потому что либо комикс сработает, либо хрен с ним». На студии его «считали самым большим дураком на свете». Не из-за пункта про 100 тысяч, а потому что никому дело не было до комиксов. Какое отношение они имеют к киноаудитории? Когда первый выпуск поступил в продажу и не продался 100 тысячами экземпляров, противники считали, что оказались правы.

Но Липпинкотт верил в свою стратегию. Он преподавал в Университете Сан-Диего, и один из его студентов пару лет назад участвовал в организации местного конвента, посвященного комиксам и названного, без особой фантазии, Комик-кон. Липпинкотт отправился на Комик-кон в Сан-Диего в 1976-м и подготовил то, чего конвент раньше не видел: стенд, посвященный фильму.

Сегодня Комик-кон заполнен голливудскими студиями и телеканалами, рекламирующими свою продукцию. Повсеместно признано, что посетители конвента могут помочь или провалить франшизу в жанре научной фантастики, фэнтези, ужасов или супергероики. Студии пристально следят за посещаемостью стендов, и горе маркетологу, который не сможет привлечь достаточно посетителей к своему стенду. Когда я сказал Липпинкотту, что собираюсь впервые посетить Комик-кон, он извинился за то, что мне предстояло испытать: «То, что я сделал, привело к чему-то, что меня возмущает», – говорит он.

Но презентация Липпинкотта на Комик-коне не походила на то, что вы увидите там сегодня. Он показывал слайды. Он говорил о героях и сюжете. У него не было трейлера. Спецэффекты были еще далеки от завершения. Звезды фильма отсутствовали. В зале было несколько сот зрителей. Он продавал постеры по 1,75 доллара; нельзя сказать, что они разлетались.

Но Липпинкотт настаивал. Он отправился на конференцию Общества научной фантастики и фэнтези в долине Сан-Фернандо, где один популярный автор обругал его за наглость рекламировать фильм. «Молодежь была на моей стороне, – вспоминает Липпинкотт. – А писатели постарше считали меня торгашом». В сентябре он полетел в Канзас на 34-й Всемирный конвент научной фантастики, проходивший в том же отеле, где за несколько недель до этого республиканская партия повторно поддержала на президентских выборах президента Джеральда Форда, с трудом победившего на праймериз губернатора Рональда Рейгана. Липпинкотт взял с собой Гари Кертца, Марка Хэмилла и кучу костюмов из фильма, хотя и здесь он столкнулся с подозрением и непониманием. Поскольку они никогда не видели такого продвижения фильма, организаторов конвента пришлось убеждать разрешить Липпинкотту показать костюмы.