Был и любитель фантастики, добившийся счастливого финала, – Стив Лизбергер. В 1976-м он был зачарован первой видеоигрой Atari – «Понг» – и представил полнометражный фильм, в котором были бы живые актеры и компьютерная анимация. В 1977-м его студия создала тридцатисекундный ролик с подсвеченной неоновой фигурой, кидающей два вращающихся диска. Это был электронный персонаж, которого на студии прозвали Трон. Студия предложила идею киностудиям. Откликнулся Disney. Старшее поколение не было уверено в идее, но молодые директора, любящие видеоигры, ее поддержали. «Трон» попал на студию Disney благодаря Гаррисону Элленшоу, художнику, работавшему над «Звездными войнами» и «Черной дырой». Элленшоу был «послом и молодым принцем команды Disney, говорит Лизбергер – именно его вера обеспечила жизнь фильму. Еще одно очко команде «Звездных войн».

Даже самые известные франшизы не могли избежать эффекта «Звездных войн». Джеймс Бонд, как узнали зрители в конце «Шпиона, который меня любил» в июле 1977-го, должен был вернуться в фильме «Только для твоих глаз». Но к тому моменту, когда титры крутились на экранах по всему миру, продюсеры уже сомневались в этом. Почему бы не сделать что-то более яркое, чуть больше, как «Звездные войны»? Ян Флеминг в 1954 году написал роман «Мунрейкер». Сюжет книги, где Бонд играет в бридж с миллионером по имени сэр Хьюго Дракс, который позднее пытается уничтожить Лондон с помощью ядерного оружия, был откинут. Вместо этого Бонд расследует похищение космического шаттла и узнает, что Дракс построил город на орбите. «Другие фильмы обещают вам Луну, – хвастался трейлер фильма. – Мы вам ее обеспечим!» Фильм, вышедший в 1979-м, критиковали за то, что он отправил Бонда в мир глупости; картине все еще принадлежит рекорд по наибольшему количеству актеров, подвешенных на проводах в одной сцене (имитировавшей невесомость). Но он также поднял Бонда к новым высотам кассовых сборов. Его сборы оказались выше, чем у любого фильма о Бонде раньше. С учетом инфляции, только «Операция «Шаровая молния», «Голдфингер» и «Живешь только дважды» собрали больше.

Похоже, «Звездные войны» не поддавались имитации, помогали верившим в фантастику кинематографистам, а еще больше – уже устоявшимся франшизам. Здесь мы приходим к ленте «Звездный путь: кинофильм» (1980). К тому моменту Джин Родденберри уже около десяти лет пытался перенести на киноэкран свой популярный телесериал. Очередной проект был отклонен студией Paramount, и в момент выхода «Звездных войн» Родденберри работал над новым телесериалом «Звездный путь: фаза 2». После этого студия отказалась уже от «Фазы 2», взяв пилотный эпизод – со сценарием Алана Дина Фостера – за основу для полнометражного фильма. Однако сценарий не очень хорошо подходил для такого хронометража. Стоимость фильма вышла из-под контроля, достигнув 46 миллионов долларов. (Можно сказать, что фильм спас Лукас, когда ILM взяла на себя работу над спецэффектами.) Несмотря на это, фильм заработал в мировом прокате 139 миллионов – достойная сумма, которая гарантировала продолжение, пусть и с меньшим бюджетом. Позднее актер Леонард Нимой скажет, что именно «Звездные войны» дали толчок, необходимый для выхода «Звездного пути» на киноэкран, – хотя его сборы никогда не достигли уровня более молодой франшизы.

Франшиза, которую Лукас всю дорогу имитировал, вернется на экран благодаря «Звездным войнам», но будет бледно смотреться рядом с ними. Это стало очевидно в 1980-м, когда Флэш Гордон наконец стал героем полнометражного фильма. Продюсер Дино Де Лаурентис купил права на экранизацию задолго до выхода «Звездных войн», но не смог убедить Федерико Феллини занять режиссерское кресло. Поэтому права лежали на полке, пока потомок Флэша Гордона – «Звездные войны» – не захватил экран. После этого Де Лаурентис действовал быстро.

Возродить Флэша после почти сорокалетнего отсутствия на экране было нелегко. Было принципиальное расхождение во мнениях по поводу того, в каком направлении должен двигаться проект. Сценарист Лоренцо Семпле считал, что в 1980-х карикатурных персонажей – Флэша, Дэйл, Заркова и Минга, не говоря уже о людях-птицах, – нельзя изображать серьезно. Он написал комедийную версию в стиле телесериала «Бэтмен» 1960-х годов, бо́льшую часть которого также написал он. Но Де Лаурентис не понял его юмора. Он решил подойти к этой истории как к серьезному фильму и не скупился на костюмы и декорации. «Я сказал Дино, что сценарий мне не нравится, – сказал Чарли Липпинкотт, который работал директором по маркетингу и этого фильма, – сценарий шутливо относился ко всему. Чтобы зритель воспринял историю, ее надо было делать как фэнтези». Бюджет взлетел до 35 миллионов. Исполнитель главной роли Сэм Джонс, бывший до этого звездой журнала Playgirl, разругался с режиссером Майком Ходжисом, после чего все его реплики перезаписал другой, до сих пор неизвестный актер.

Результат разделил зрителей. В США «Флэш Гордон» провалился, собрав в прокате лишь 27 миллионов долларов. В Великобритании он имел огромный успех, во многом благодаря музыке группы Queen. Но это не дало Де Лаурентису франшизы, подобной «Звездным войнам», о которой он мечтал. Флэш Гордон продолжал жить в комиксах, мультфильмах и, в конце концов, в сериале на канале SyFy, закончившемся после одного сезона. Единственная отрада Флэша среди престарелых героев космического фэнтези состоит в том, что он избежал судьбы киноверсии Джона Картера 2012 года стоимостью в 250 миллионов долларов, основанной на герое Эдгара Райса Берроуза. Фильм едва окупился и даже был заклеймен как копия «Звездных войн». Эксперимент длиной в сто лет завершился: «Звездные войны» наконец пережили своих родителей в жанре космического фэнтези, точно так же как и Люк Скайуокер, ставший сильнее и мудрее своего отца.

Многие фильмы копировали «Звездные войны» после их выхода, но ни один из них не стал предметом иска о плагиате со стороны Lucasfilm. Однако был один телесериал, который смог навлечь на себя юридический гнев одновременно и Lucasfilm, и Fox, несмотря на то что придуман он был задолго до «Звездных войн». В 1968-м, когда Лукас пытался привести в порядок мысли, в которых роились «голограммы, космические корабли и волна будущего», телепродюсер Глен А. Ларсон написал сценарий «Ковчег Адама», в котором флотилия кораблей сбегает с разрушаемой Земли в поисках людей на других планетах. Но после закрытия «Звездного пути» ни один из каналов не интересовался научно-фантастическими телесериалами. Ларсон отложил сценарий и сделал несколько популярных шоу: «Бегущий от правосудия», «Известны как Смит и Джонс» и «Человек за шесть миллионов долларов».

После мая 1977-го, будь то совпадением, или нет, Ларсон вернулся к «Ковчегу Адама». Он поставил сценарий с ног на голову, так что теперь флот бежал от разрушенных планет в поисках таинственной, легендарной Земли. Адам получил имя Адама и стал адмиралом. Он единственный противится мирному договору людей 12 планет с сайлонами – расой роботов; предчувствие его не подводит, так как посреди празднования сайлоны наносят предательский удар. (Позднее советский посол был возмущен сериалом, увидев в этой истории предательства и недоверия метафору холодной войны.)

Руководство Universal искало некий телесериал наподобие «Звездных войн». 500-страничный сценарий, который представил им Ларсон 30 августа 1977 года, был назван «Галактика: сага звездного мира». Ларсону дали 7 миллионов долларов на съемку пилотного эпизода. На тот момент это был самый большой бюджет для эпизода телесериала, не сильно отличавшийся от бюджета «Звездных войн». Металлические сайлоны немного похожи на штурмовиков, только в ослепляющей серебряной форме – никакой «обжитой вселенной».