Брэкетт должна была показать, что Империя все еще была сильна и после уничтожения Звезды Смерти. Император снова должен быть упомянут, и ради будущих фильмов сила его должна расти. Может, повстанцы будут под огнем с самого начала, возможно, на ледяной планете, что позволит снять романтические сцены в снегу в стиле «Доктора Живаго». А Дарт Вейдер? У него «личные планы насчет Люка, – сказал Лукас Брэкетт. – Он может использовать Лею и Хана, чтобы найти Люка». Между Люком и Вейдером будет титаническая битва, которая закончится бегством Люка «вниз по вакуумной трубе». Лукас уже знал, как закончится третий фильм: Когда мы убьем [Вейдера] в следующем фильме, мы покажем, кто он на самом деле. Что он хочет быть человеком. Что он по-своему все еще борется с Темной стороной Силы».

Что до Хана Соло, то Лукас знал, что хочет развить персонажа, но еще не решил – как. Харрисон Форд еще не подписал контракт на третий фильм, поэтому к концу картины его надо было подвести к вероятности, что он не вернется. Возможно, его можно было отправить на опасную миссию, чтобы заручиться поддержкой отчима, безжалостного торговца, либо главы галактического транспортного союза. Возможно, мы узнаем о том, как он познакомился с Чуи – так можно показать родную планету вуки. Лукас также хотел познакомить зрителей со старым другом Хана, очаровательным игроком, который может быть членом семьи клонов, которая, судя по всему, ответственна за Войны клонов. Фильм закончится, по словам Лукаса, – «с Люком и Леей, смотрящими на звезды, не уверенными, увидят ли они Хана снова».

Лея в первом наброске почти не развивалась как персонаж – только как часть любовного треугольника с Ханом и Люком: «Она отказывает Хану, хоть ее и влечет к нему». В итоге он «поцелует ее, подобно Эрролу Флинну, сразив ее наповал». Тем временем – и явно без связи с упомянутыми героями – Лукас предлагает идею сестры-близнеца Люка на другом конце галактики – куда ее поместили для безопасности, – которая тоже учится стать Джедаем.

Замечаете последовательность? Как любой умный бизнесмен, Лукас страховал свой самый прибыльный ресурс. Эти сюжетные ходы позволяли максимально долго вести бизнес. Ввод в сюжет Императора позволял убить Дарта Вейдера; знакомство с игроком означало, что мы можем себе позволить потерять Хана. Кукла уже заменяла Алека Гиннесса, который на тот момент отказывался участвовать в съемках в качестве призрака Оби-Вана. Упоминание сестры, еще одного Джедая, позволило бы при необходимости обойтись без Люка.[92] Создатель старался как можно быстрее построить франшизу, которая сможет жить десятилетиями – и расширить вселенную «Звездных войн» настолько, чтобы она не зависела ни от одного актера.

Вдохновленный разговором с Брэкетт, Лукас быстро написал набросок сценария. Смутные образы из его фантазии обрели имена. Кукла: Минч Йода. Ледяная планета: Хот. Снежная ящерица: Тоон-тоон. И впервые сам сиквел получил название, которое вскоре объявили без особой шумихи. «Империя наносит ответный удар»: многим оно казалось наивным, слишком похожим на старые сериалы. Но оно достигало главной цели Лукаса: заявляло на каждой афише, что разрушение Звезды Смерти было лишь началом.

Во внешнем мире сумасшествие по «Звездным войнам» продолжалось – и принимало такие формы, которые Lucasfilm сегодня точно не одобрил бы. Ноябрьский выпуск журнала Vouge включал материал «Сила мехов»; внутри 3РО сидел в обнимку с двумя моделями в шкурах, Дарт Вейдер строго смотрел на другую пару моделей, штурмовики заламывали руки женщинам, одетым в меха. Инопланетяне из кантины и штурмовики на роликах появлялись в телепередачах. Билл Мюррей пел «Песню «Звездных войн» в «Прямом эфире в субботний вечер».

К Рождеству 1977 года было нереально успеть сделать какой-нибудь праздничный спецвыпуск, но Марк Хэмилл появился на «Специальной рождественской передаче Боба Хоупа со всеми звездами» в костюме Скайуокера и арестовал Хоупа – одетого как «Бар Вейдер» – за «жестокое издевательство над прекрасным фильмом». К концу 1978-го шутки закончились: юристы компании так рьяно взялись за дело, что даже подали иск на певца Нила Янга за то, что он одевал актеров в костюмы Джав во время выступлений.

Лукас нанял старого друга по УЮК Говарда Казаняна на должность вице-президента по развитию, официально – для работы над сиквелом к «Американским граффити», который был прописан в контракте Лукаса с Universal. На самом деле Лукас уже думал о разрыве отношений с продюсером «Звездных войн» и «Империи» Гари Кертцем. Почему – не совсем ясно; Кертц говорит, что не подозревал о проблемах до того, как «Империя» начала выбиваться из бюджета, но, возможно, Лукас был недоволен уже тем фактом, что «Звездные войны» тоже превысили бюджет. Говорит Казанян: «Во время начальной стадии работ над «Империей», задолго до сценария, Джордж сказал, что мне надо посетить как можно больше встреч по работе над «Империей», потому что я буду продюсером третьего фильма». Стоит отметить, что Казанян ни разу не дал ленте Lucasfilm превысить бюджет.

Компания наняла своего первого управляющего директора – Чарли Уэбера. Ветеран рынка недвижимости, он был нанят во многом потому, что никогда не слышал о Джордже Лукасе. Он возглавил сделку по приобретению того, что потом получило прозвище «компания «Яйцо»: многомилионное здание бывшей компании по оптовой продаже яиц напротив студии Universal, где тогда располагался офис Лукаса в Лос-Анджелесе. Это здание станет центром всех голливудских операций компании, всего того, что нельзя было сделать в округе Марин. В свои лучшие моменты, вспоминал Казанян, «мы пытались построить Камелот». Даже если с киноиндустрией случится худшее, Лукас знал, что здание компании «Яйцо» будет только расти в цене.

Сам Лукас к концу 1977-го заработал на «Звездных войнах» 12 миллионов долларов. Но Рэндалл Клейзер (когда-то сосед Лукаса по комнате, а теперь успешный режиссер фильма «Бриолин») вспоминает, как заехал к Джорджу и Марсии в гости в это время и увидел, что они едят полуфабрикаты из коробки. Клейзер сказал, что они уже могут позволить себе нанять повара, и увидел озарение на их лицах. Хотя Лукас был щедр по отношению к друзьям, раздав им 25 % от прибыли «Звездных войн», самого его тянуло к простым вещам. Он купил «Феррари», но в основном ездил на «Камаро» 1967 года выпуска. По плану он собирался тратить на текущие расходы 50 тысяч долларов в год, а остальное вложить в развитие компании. Он стал чаще отдыхать и дарил подарки растущему штату сотрудников на День благодарения и Рождество. В остальном 1977 год закончился так же, как и начался, – Лукас и все остальные работали над «Звездными войнами».

Одной из самых сложных задач был, конечно же, поиск подходящего режиссера. Лукас и Кертц нашли сто возможных вариантов, сократив потом количество до двадцати и, наконец, до одного: опытный режиссер, наставник из УЮК. Пятидесятичетырехлетний Ирвин Кершнер, который 10 лет назад был судьей на Национальном конкурсе студенческих фильмов, победу в котором одержал «ТНХ 1138 4ЕВ». Теперь получивший из его рук приз студент предлагал ему возглавить съемки сиквела к самому успешному фильму в мире. Кертц встретился с Кершем, как его все называли, и предложил ему подумать об этом; они раньше уже работали вместе. Когда Лукас позвонил Кершу пару дней спустя, он использовал пару безотказных приемов: обратная психология («ты должен быть психом, чтобы на это согласиться») и неприкрытая лесть («мне нужен человек, который сможет выдержать невероятное давление и не сдаться, который обладает большим опытом кинопроизводства и отлично работает с людьми и персонажами»).

«Я чувствовал себя польщенным, – вспоминал Керш. – Он знал, как до меня достучаться, крысеныш».

То, как Керш поддался на лесть Лукаса, возможно, скрыло одно важное качество этого режиссера. «Думаю, Джордж считал, что сможет удаленно быть режиссером фильма, давая Кершу указания, – говорит Кертц. – Но Керш не такой режиссер».