Хитрый обезьян схватил свёрток, торчащий из кармана парня. Затем резко спружинил ногами от пола к потолку и уже оттуда, оттолкнувшись, прыгнул в коридор. Поднялся и ломанулся прочь. Причём двигался он в этот раз на четырёх конечностях, а морда вытянулась, превратившись в собачью.

— Какого⁈ — Циолковский только и успел, что глянуть вслед странной животинке. — Граут, это что сейчас было?

— Фамильяр. У меня с ним, кажется, намечаются серьёзные проблемы.

Томагавк озадаченно выглянул в коридор и потом снова вернулся в наши разрушенные апартаменты.

— Кэп, я о таком слышал, пока служил в армии США, — эльф удивлённо качнул головой. — Слухи о слухах, если быть точнее. Где-то в Колорадо мозголомы с призывателями научились призывать существ со способностью к полиморфизму. Вроде как программа «Универсальный боевой питомец». Предполагалось, что призванное существо может меняться, становясь и амфибией, и ездовым питомцем, и летуном. Ну и стакан в старости подать.

— Звучит афигенно! — киваю эльфу.

Томагавк, улыбнувшись, снова покачал головой.

— Нет, кэп. Тот эксперимент до сих пор считается провальным. Его потому и рассекретили. Полиморфы в том инциденте оказались промежуточной стадией развития существа. По сути, они адаптировались к неким условиям среды. Одни отрастили жабры и стали амфибиями. Другие приобрели пуленепробиваемую шкуру. В какой-то момент ресурс адаптивности у полиморфа заканчивается, и он навсегда остаётся в одной форме. Из того, что я сейчас увидел, можно сделать такой же вывод. Твой фамильяр, кэп, промежуточная, а не конечная форма. Я, когда в коридор выглянул, копыта у него увидел. Копыта! А ещё шкура из коричневой почему-то стала синей.

От последней новости хочется схватиться за голову.

— Звездец какой-то! То есть сейчас по Зоне Обучения носится неуправляемая живая хрень, способная менять свой внешний вид как угодно?

— Ага, — Томагавк задумался и снова резко выглянул в коридор. — Показалось, наверное. Там девицы орали, что к ним под юбку залез. Не мог же он…

— Этот мог, — в памяти всплыл хитрющий взгляд орангутанга. — Скорее всего, у этой бестии сейчас и сознание проходит адаптацию. Тут, в общем, кое-что случилось…

В двух словах объясняю товарищам по команде события последних часов. Не забываю упомянуть о весьма серьёзных ограничениях, наложенных на меня хранителем первого этажа Стены.

— Испытание на ранг выше, — Томагавк нахмурился. — Значит, главным противником будет ветеран [2] или учитель [3]. Я слышал от других Первопроходцев, что обычно даётся несколько вариантов прохождения финального испытания. Но… даже не знаю. Пойти с тобой в команду, кэп, при таких вводных мало кто согласится. Я бы больше напрягался из-за другого. Хранитель тебя фактически обрёк на трёхнедельную голодовку без права хоть как-то взаимодействовать с теми, кто находится в Зоне Обучения.

Тут уже я усмехнулся.

— Вообще-то, есть один способ.

Лазейку в правилах Зоны Обучения мне всё-таки удалось найти. Тут есть Доска Заданий на случай, если у кого-то из кандидатов закончатся коины или на нужную покупку будет не хватать самую малость. Кого-то отправляют в пещеру, лес или к реке поискать ценных ресурсов. Локация в одном из миров, связанных со Стеной. Иногда это слежка за поведением стаи монстров. Заданий тьма, но все они, так или иначе, связаны с реальной угрозой жизни. Так что расслабиться и получить коины там на халяву не пройдёт.

В моём Диалоговом Окне Первопроходца [ДОП] на всех заданиях стоит награда в ноль коинов. Анубис, гад, заблокировал все движения по счёту! Но мне нужен доступ к заданию и возможность хотя бы временно покинуть Зону Обучения. Чёрт с этими занятиями у наставников! Мне тут негде ни есть, ни спать. А вот на задании таких ограничений нет.

Немного полистав варианты, нашёл одно интересное решение.

[Мир Хальмер: поиск выживших для эвакуации на один из этажей Стены. Описание: после падения метеорита двенадцать месяцев назад поднявшееся облако пыли снизило проводимость атмосферы для солнечного света. Средняя температура на планете упала на пятнадцать градусов. Орбитальные спутники не работают из-за эффекта отражения сигналов. Постоянно льют дожди. Расплодившиеся гнильцы охотятся на выживших. Местная цивилизация признана вымирающей. Срок задания: не ограничен. Рекомендуемый ранг: ученик и выше. Награда: ноль коинов за каждого найденного выжившего.]

Идеально? Идеально. Раз есть орбитальные спутники, значит, цивилизация достаточно развита. Зуб даю, что у них там есть бункеры с продовольствием. Я найду в Хальмере, где можно отсидеться три недели. Плюс в моём арсенале есть несколько техник из набора МЧС для поиска пока ещё живых аборигенов.

…

Следующие три недели я собирал эфир, искал выживших и, завершив второй уровень телесной трансформы, перешёл к третьему.

Не сказать, что в мире Хальмер было сложно. Скорее, неприятно. Местные гнильцы оказались донельзя противной формой жизни! Эдакая смесь болотников, живущих в условиях вечной сырости, и трупоедов — вечных спутников массовой гибели живых существ.

Твари стаями охотятся на выживших, отслеживая источники тепла и запахи приготовленной пищи. Надо ли говорить, за кем следил я, чтобы найти людей в этом погибающем мире⁈

Так незаметно подошло к концу время, данное кандидатам на прохождение квалификационных тестов.

Немного опоздав к началу, я всё же вернулся в лобби Зоны Обучения. Информация в ДОПе сразу обновилась. Как и предполагал: две трети кандидатов отсеялись в процессе обучения, так и не сдав обязательных нормативов Первопроходцев.

Сегодня двадцать пятый день от моего ухода в Стену. Всех оставшихся кандидатов пригласили в главный зал Зоны Обучения. Количество еды, столов и стульев — всего здесь стало в три раза меньше, чем на момент нашего прибытия три недели назад.

Директор Сиалла Райберг, сверкая довольной улыбкой, произнесла со сцены.

— Приветствую, пятьдесят пять кандидатов, добравшихся до финального испытания в Первопроходцы! Сейчас я объявлю его условия, и все вы разобьётесь на команды…

Именно в этот момент я вхожу в общий зал. Весь грязный, в болотной тине, но с довольнейшей улыбкой. Успел!

— Довлатов-чви! — заорал знакомый орк из толпы, перебив директора. — Ты где пропадал, босс⁈ Иди к нам. Мы тут почти все хотим в твою команду.

Смотрю на довольно галдящую толпу. Народ свистит в знак приветствия! То, что я учудил с призывом Великих Сущностей, ни для кого тут не секрет. Перевожу взгляд на кисло улыбающихся дизайнерских детей из Пруссии. А вот эти гады уж точно не будут рады появлению сильного конкурента.

[Ну-с, теперь время наработанной репутации поработать на меня!]

Зона Обучения 1–5 «Лекторий»

Пятые сутки

Когда Довлавтов-чви исчез из жилой зоны, знакомые с ним кандидаты сразу насторожились. Однако Томагавк и Циолковский с лёгкой улыбкой объясняли: «Вернётся. Уж кто-кто, а босс из любой передряги выйдет с потяжелевшим счётом».

Сегодня шло очередное групповое занятие по управлению силой. Инструкторы-стихийники лютовали, требуя идеального исполнения пяти плетений из пяти за отмеренное ими время. А потом ещё и ещё. В бою осечка Первопроходца может стоить жизни его товарищу по команде.

Тут внезапно для всех пятёрка дизайнерских детей досрочно прошла квалификационный тест. Легко и непринуждённо создав подряд двадцать плетений из двадцати. Они только делали вид, будто тренируются со всеми, а на деле имели свои далекоидущие планы.

После столь показательной разницы в талантах лидер прусов начал давно планируемую вербовку. Пора! Тем более их главный конкурент по политической арене исчез с концами.

— Брехня! — рычал Барбадон, смотря на довольную рожу Дитриха Фон-Лейбе, дизайнерского чуда из чудес. — Довлатов-чви не смог выдержать обучение в Первопроходцы? Да я скорее поверю в то, что сам нахожусь тут по ошибке. Он мастер-чви, понимаешь? Его даже духи огня и ветра чтут.