У моего трофейного Магнума монструозного калибра боезапаса тоже больше нет. Хорошо хоть у револьвера модифицированный барабан на восемь патронов и основа из усиленной оружейной стали. Материал попроще не выдержит алхимического пороха в патронах.

За счёт принесённых кандидатами «оплат» в виде тел зомби я смог зафиксировать себе первый уровень физической трансформы и сделать примерно половину от второго. Одна беда! Одарённого, имеющего эссенцию призыва, так и не удалось найти. Среди нежити так и вовсе одни стихийники попадались.

Наконец, таймер в экране ДОПа отсчитал последние секунды, и раздавшийся хлопок телепортации перенёс нас в другое помещение.

…

Нос защекотало от чуть суховатого воздуха в весьма просторном помещении. Светлые стены, люстры под потолком, ряды столов накрыты всевозможной едой. По коже прошлась волна фантомных ощущений холодка.

[Магофон в пределах единицы,] — я мгновенно понимаю, на что намекает тело. — [Мы в искусственной среде внутри Стены.]

Прибывшие кандидаты в перепачканных одеждах крутят головами. Но тут со всех сторон раздаются сначала робкие, а потом всё более уверенные хлопки оваций.

— Браво! — женщина в светлых одеяниях возглавляла группу инструкторов, стоявших на импровизированной сцене. — Ваш набор Первопроходцев набрал весьма впечатляющее количество коинов на бонусном этапе.

Оглядевшись, понимаю, что основная волна оваций пришла от сотни кандидатов в чистых одеждах, стоявших всё это время вдоль границы зала. Вижу среди них и орка Барбадона, сообщившего мне о послании от Валеры.

[Здесь и те, кто отказался от участия в бонусном этапе,] — в голове мгновенно складывается картинка. — [Нас собрали тут, давая возможность перезнакомиться друг с другом. Если считать, всего выходит около ста пятидесяти кандидатов в Первопроходцы.]

Женщина в светлых одеяниях поднимает руку, и аплодисменты останавливаются. Рядом с ней красуется пижон Матеуш Гаросси и эльфийская леди с испытания гоблинов Соланы.

— Меня зовут Сиалла Райберг, — усиленный Властью голос разносится по залу. — Хранителем первого этажа Стены я назначена директором Зоны Обучения. За следующие три недели коллектив инструкторов под моим началом обучит вас базовым знаниям, необходимым Первопроходцам, покоряющим Стену. Для допуска к финальному испытанию Зоны Обучения вам необходимо сдать квалификационный тест на специальность. Все общие и групповые занятия будут вам предоставлены бесплатно. Все занятия по обращению с вашей стихией, специализацией Первопроходца, а также частные уроки оплачиваются вами ЛИЧНО… В счёт тех, коинов, которые вы успели заработать по пути сюда.

Бла-бла-бла. Слушаю Сиаллу краем уха, фильтруя информацию. Директор учебки он и в Стене Древних директор. Если коротко, всё общее или групповое — бесплатно. Столовка тоже. Хочешь лучше? Плати! Не нравится комната на четверых? Плати. Можно взять номер «Избранного» с платой в пятьсот коинов за сутки. Там даже свой Источник маны есть.

Хорошая еда? Норм. Лучшая еда? Тоже есть. Можно заказать личного шеф-повара из другого мира. Леди Райберг и Зона Обучения создадут кандидату любые условия для жизни. Главное, чтобы хотелки не мешали другим и самому образовательному процессу.

— … Сегодняшний приветственный ужин в вашу честь! — Сиалла, лучезарно улыбнувшись, указывает рукой на столы, ломящиеся от всевозможных блюд. — Всё за счёт администрации Зоны Обучения! Сегодня ешьте, пейте, веселитесь. Первые занятия начнутся завтра утром. Номера ваших личных комнат найдёте на экране ДОПа. Там же есть расписание занятий…

Всё это пролетает мимо моих ушей. Нет смысла играть по навязываемым Сиаллой правилам, общаясь со всей толпой. Если верить статистике Стены, Зону Обучения за раз, в одном секторе, проходят не больше полусотни кандидатов. И почти со всей этой полусотней я уже пересёкся в Городе Падших, помогая им набирать коины. Теперь разрыв финансовых возможностей в плане обучения… огромен! Директор или хранитель этажа — один из них — специально создал условия для неравенства, дабы огоньки истинных талантов засияли ярче.

Из всей толпы радостно галдящих кандидатов, моё внимание привлек только один. Высокий, плечистый блондин, стоял в окружении таких же светловолосых особ. Полуулыбка превосходства, осанка благородного, артефактная экипировка. Как пить дать командир ещё одной дизайнерской команды пруссов! Мы секунд пять по изучали друг друга взглядом, но не более того.

…

То же время, где-то в Российской Империи (мир Солэнберг)

В кабинет главы роды Граут аккуратно постучали, и спустя несколько секунд аккуратно вошли, не спрашивая разрешения. Семидесятипятилетний Густав Граут, оторвав от бумаг полный негодования взгляд, уставился на гостя.

— Я же сказал меня не беспокоить! — архонт [6] чуть надавил Властью.

На пороге стояла управляющая родовым поместьем леди Эмилия Ховански.

— Господин, — вежливо поклонившись, дама своей тучной фигурой просочилась внутрь кабинета. — Вы просили сообщать все свежие новости о вашем внуке, Максе Грауте. Альфи Голдмен сообщил, что вчерашним утром юный господин…

— Он больше не часть рода! — Густав нервно дёрнул щекой. — Нет больше Макса Граута в нашем фамильном древе. Я больше не желаю слышать имени этого ходячего позора! Хватит с меня его долговых расписок.

Эмилия вежливо поклонилась, не показав ни намёка на возражение.

— Как будет угодно, господин, — голос управляющей оставался мягок. — Я решила сообщить вам лично. Вчера Макс Граут вышел из комы в больнице Святого Джозефа в Теоне. Альфи передал, что Макс, находясь в коме, прошёл спонтанную инициацию. Тип одарённости Голдмен не сообщил. Возможно, анализ ещё не проводился. Они оба уже покинули стены больницы. Из-за нелегального способа проникновения в Аквитанию им обоим запретили покидать Теон до завершения официального расследования.

Эмилия подняла взгляд на господина и несколько секунд не понимала, что именно её удивило в реакции Густава. Крамольная мысль, пролетевшая следом в голове управляющей, смутила даже её саму.

[Инициация — это ведь прекрасно⁈ Тогда почему Густав выглядит так, будто ждал совсем иных новостей о судьбе Макса Граута.]

Зона Обучения 1–5 «Лекторий»

Кабинет Директора

Аэромант-архимаг [8] Сиалла Райберг смотрела из окна на Зону Обучения. Десятки жилых зон, полигоны, здания аудиторий, места для отдыха и много чего ещё. Утро первого дня обучения — кандидаты, как обычно, суетятся. Их путь в Первопроходцы вот-вот начнётся! Как обычно, путь полон суеты и надежд на великие свершения.

За спиной леди в белых одеяниях — уютный кабинет, оформленный в подчёркнутом минимализме. Стены из светлого солнечного камня, видавший виды стол из древесины и всего пара стульев.

— Вызывали, директор? — зашедший без стука Лариан «Двухвостый» по привычке огляделся в помещении. В этот раз инструктор принял свою человеческую форму. — Оу… вы только меня вызвали? Я думал, у нас планёрка перед началом обучения.

Сиалла, не ответив, продолжила наблюдать за суетой молодняка Первопроходцев. Лариан потянулся было к креслу, но тут же отдёрнул руку. Хозяйка кабинета имеет весьма суровый нрав. За «сесть без спросу» может кому надо хвост открутить… а кому и голову. Не просто так Райберг за глаза называют «тираном в юбке».

— Знают ли лягушки на дне колодца, — Сиалла вдруг произнесла, смотря на молодняк Первопроходцев, — что небо намного больше, чем тот его кусочек, что виден им самим?

— Чего? — Двухвостый удивлённо повернул голову набок. — Какие ещё… А-а-а. Опять мудрость вашего народа⁈

Леди в белых одеяниях коротко кивает, не отрывая взгляда от окна.

— Скажу то же самое на понятном вам, др-р-аконьем, языке, — голос директрисы вдруг резко приобрёл рычащие нотки. — Обычный люд мечтает стать одарённым или родиться с титулом аристократа. Одарённые жаждут силы, могущества и власти. В поисках её они покоряют Стену. Приходят к нам в Зону Обучения. И здесь «лягушки-кандидаты» узнают, сколь на самом деле велико небо, простирающееся над ними. Одарённый [0], ученик [1], ветеран [2], учитель [3], магистр [4] и старший магистр [5]. Инструкторы, вроде вас, «Двухвостый», это уже целые архонты [6]. Ваши будущие кандидаты-ученики узнают, сколь невероятный и захватывающий Путь к цели им предстоит пройти.