— Граут или как там тебя⁈ — произнёс он. — Уверен, что это можно вылечить? Мне в трёх госпиталях…

— Да-да, — отмахиваюсь от объяснений. — Тебе сказали, что такое нельзя вылечить. Сотрясение с последующим нарушением ментальных функций. Скорее всего, тебя якобы вылечили сразу после травмы. В пылу боя, больнице или где-то ещё. Потом вскрылась проблема в ментале. По факту, тот лекарь тебе починил плоть и в этот же момент неправильно зафиксировал ментальную основу. Ты сейчас что-то вроде неправильно собранного конструктора.

Эльф, услышав объяснение, нахмурился.

— Говоришь, как целитель. Дерёшься, как опытный воин, — взгляд Томагавка сместился на перепачканного кровью Циолковского. Затем на кабанов, носящихся по практически опустевшему полю.

Шумно выдохнув, эльф указал на монстров, бегущих к нам.

— Верю, что слово сдержишь. Ждал три года, потерплю и ещё немного.

…

То же время

Парящая Платформа

Архонт [6] Феран Фаррадей, надсадно кашляя, поправил тёплый балахон.

— Чёртовы сквозняки! Ненавижу эти гребанные испытания для новичков, — думал старик, смотря на догорающее внизу поле. — И новичков тоже ненавижу.

В этом тёплом тряпье Феран ходил днём и ночью. Каждый божий день старик корил себя за то, что подписался на работу от Стены в Зоне Обучения. Платят, конечно, хорошо! Пять тысяч коинов в сутки за непыльную работёнку. Старик ругался чисто для проформы. Должна же знать молодёжь, что ждёт их, когда молодость пройдёт!

— Эх-х! Альфача убили, — старикашка недовольно сплюнул вниз, на поле, но промахнулся. — Как же быстро… чёртовы золотые новички! И всё то им неймётся. Администратор опять сложность выжившим повысит.

Как назло, именно в этот момент на коммуникатор пришло сообщение от Омаи — знойной драконихи с пышным бюстом и жарким нравом. Дамочка отвечала за соседний сектор Зоны Обучения один-два.

— Хрыч! — раздалось из динамика.

— ОМАИ! — зарычал старик в ответ, испуская мощнейшую Жажду Крови. — Да сколько можно! У меня, вообще-то, имя есть. Феран! Твою чешуйчатую задницу, да в Пекло. Феран! Запомни ты уже, наконец, как меня зовут.

— Забыли, старый, — дракониха весело расхохоталась, заставив старика пыхтеть ещё сильнее. — Решила вот тебя предупредить по дружбе. Глянь статистику второго отборочного этапа. У тебя излишне много кандидатов прошли отсев. У меня, наоборот, считаные единицы.

Лицо старика вытянулось от удивления.

— Что? В смысле единицы? Нам же всем по пять сотен кандидатов выдают.

— Дизайнерские дети Пруссии, — дракониха невесело усмехнулась. — Чёртовы порождения евгеники и генетических экспериментов! Две их сплочённые пятёрки выкосили всех конкурентов. Те из моих кандидатов, кто поумнее, сразу же сбежали. Сам понимаешь. Администратор теперь обязательно сведёт твою группу с моей.

Феран, тут же обернувшись, увидел Парящую Платформу, практически до краёв забитую кандидатами в Первопроходцы.

[Как пить дать, будет бонусный этап!] — подумал старик и нажал на кнопку «сбросить вызов».

…

Тем временем на горящем поле

17 минут до завершения испытания

Лежавший на остывающей земле орк в одеждах дикаря едва-едва дышал. У клыкастого перед глазами всё плыло. Смерть подобралась к нему совсем близко.

— Живой-живой, — шептали духи-озорники, окружившие начинающего шамана. — Пока живой… Зовём Довлатова!

— Зовём-зовём, — пискнул тихоня-дух земли. — Он где-то рядом. Даже отсюда эхо жизни слышно! Дядька о-го-го какой по силе.

— Шаги-шаги, — прозрачный дух-ветряк крутанулся над орком. — Слышь ты, клыкастый! Подай голос, если хочешь выжить.

Орк кое-как набрал в грудь воздуха, но ту пробило пулями дважды. Сил не хватит. Тогда начинающий шаман попробовал сам подняться… Не получилось. Кабаны здорово его подрали и, кажется, что-то там сломали.

— Голос! — дух-ветряк закрутился ещё сильнее. — Ну же, клыкастый! Довлатов совсем рядом. Дай ему себя услышать.

— Зови на помощь, — тихоня-дух земли создал орку подпорку для спины и стал поднимать. — Сейчас-сейчас зови его! Довлатов не пройдёт мимо. Ну же! Раз… два…

— Чви-и-и-и! — из последних сил орк зарычал.

Шаги раздались где-то неподалёку.

— Сэр, там, кажись, кто-то живой.

— Ага, я тоже слышал.

Сказал кто-то молодой, и следом в дыму появились три мутных силуэта.

— Томагавк, на тебе периметр, — уверенный и полный Власти голос разнёсся по округе. — Циолковский! Пистолет в руки и смотри за тем, чего наш ушастый друг не успел увидеть.

Над орком склонилась человеческая фигура. Пелена, накрывшая глаза орку, не давала рассмотреть детали.

— Нашёл-нашёл! — радостно запищали духи в унисон. — Довлатов тебе поможет.

— Жить будешь, — произнёс с улыбкой человек, и от его рук сразу же полилась волна тепла. — Повезло тебе, клыкастый, что я эфиром забитый под завязку. Тебя звать как?

Орк всё понял. Стандартный лекарский ход «поддерживать пациента в сознании через диалог». Старые знахари с нижних улиц Нью-Токио делали точно так же. Но сейчас начинающего шамана разрывало от желания сказать. Донести услышанное послание!

— Довлатов-чви.

В тот же миг клыкастый ощутил, как поток льющегося в него тепла вдруг остановился.

— Чего-о-о-о-о?

— Духи… духи-чви сказали позвать тебя, — с трудом выдавил из себя орк. — Уверяли, что только ты поможешь. Кодекс… чви… Кодекс Целителя. Ты один из тех, кто следует ему даже на поле боя. Ещё сказали, что Валера и его отец Камень передают тебе привет. Точнее-чви, не так.

Орк вдохнул поглубже, чувствуя, как раны на груди практически исчезли. И, собравшись с силами, произнёс послание от духов:

— «С пробуждением, Довлатов… Мы ждали твоего возвращения семьдесят пять лет».

Горящее поле

Зона Обучения 1–2 «Верный выбор»

Орк на земле глубоко вздохнул и, собравшись с силами, произнёс послание от Валеры и его бати Камня.

— «С пробуждением, Довлатов… Мы ждали твоего возвращения семьдесят пять лет».

— СКОЛЬКО? — мне показалось или я заорал? — Семьдесят пять грёбаных лет⁈ Семьдесят…

Ох, как уже у меня в душе сейчас всё полыхает! Хочется рвать и метать. Семьдесят пять⁈ Семьдесят пять грёбаных лет! А-а-а-а-ар-р-р! Да, чтобы Хронос все эти годы икотой и бессонницей страдал. Я ему лично алтарь для проклятий соберу за такую подставу.

— Валера, — произношу имя своего питомца и сам невольно улыбаюсь. — Жив, курилка! Молодец, что к бате под крыло ушёл, когда всё с Олимпом закрутилось.

Технически Валера мой не то питомец, не то друг или фамильяр по прошлой жизни… Ну и бровастый булыжник по совместительству. Как-то раз, практически сойдя с ума, я дал камню жизнь. Случайность, в общем-то. Так Валера на свет и появился.

— Слышь, Граут, — Циолковский нахмурился, услышав мой разговор с орком. — А кто такой Валера?

— Ну как тебе сказать? — пришлось поломать голову, дабы подобрать ответ. — Валера — это ценитель флотского десятиэтажного мата, сальных чёрных анекдотов и ещё булыжник, способный бухать с гномами. Большой фанат капитана Чёрной Бороды. Его ни с одной другой бровастой каменюкой не спутаешь.

По всё тем же «техническим причинам» Валера — это Камень, одно из древних божеств [12] гномов. Когда начались серьёзные проблемы с Олимпом, Валера слился с основной личностью Камня. Процесс сугубо добровольный и несущий ему лишь благо. Но поскольку личность Камня в тысячи раз мощнее, древнее и мудрее Валеры, она и доминирует в поведении древнего божества.

[Вот тебе и весточка из прошлого,] — подумал я, собирая мысли в кучку. — [Значит, моё переселение в новое тело длилось аж семьдесят пять лет? Узнать бы, какая сейчас обстановка в ловушке времени. Уверен, такая возможность найдётся после прохождения Зоны Обучения. Всё-таки Первопроходцы — это привилегированная каста одарённых. Им доступен вход в Стену, открыты задания извне, магазин ресурсов и специалисты, каких не сыскать в мире Солэнберг. Прямо сейчас нельзя себя раскрывать. Неизвестно, кто именно за нами наблюдает. Вдруг среди судей Зоны Обучения есть одарённые, работающие на Олимп?]