Порыскав в фотокарточках, эльфийка довольно быстро нашла нужный кадр. На нём был изображён «я» и идущие за мной трое орков. Конечно, для нас, людей, все клыкастые на одно лицо. Но перекаченного бугая, похожего на ходячую рекламу спортпита, я даже в толпе узна́ю. Такое ощущение, будто он рельсами в детстве питался с голодухи.

— Благодарю, Беаниэль, — киваю девушке. — Вы даже не представляете, насколько сильно помогли мне с поисками.

Эльфийка переглянулась с бабулей — та коротко кивнула.

— Господин Граут. Может быть, мы можем вам ещё чем-то помочь? Денег, способных оплатить ТАКОЕ лечение, у нас, конечно, нет…

Смотрю на Альфи. Тот загадочно молчит, продолжая улыбаться. М-да, никаких подсказок, значит⁈

— Разве что подсказать хороший отель из числа недорогих, — пожимаю плечами. — На день-два, а там посмотрим. Я в Теоне относительно недавно и ещё не успел разобраться, в каких районах лучше не присматривать жильё.

Бель несколько моргнула, будто не поняла, о чём вообще речь.

— Так вам нужен дом?

— Скорее, жильё. Отель, дом или квартира в доме с консьержем, — махнув рукой, указываю на Альфи. — Пока на двоих. Возможно, потом слуг станет больше.

Сидящая на лестнице Хемена тихо кашлянула в кулачок. На лице её читалось лёгкое смятение.

— Судьба, наверное? Возможно, вам не стоит далеко ходить, мистер Граут, — старушка, улыбнувшись, указала на неприметную дверь в цветочном магазине. — Наш сосед, профессор Оруэлл, уехал в экспедицию в Лемурию. Неделю назад он прислал письмо с просьбой сдать его дом кому-нибудь из знакомых за символическую плату. Не хочет, чтобы жильё простаивало, ветшая.

Эльфийки замерли, ожидая хоть какого-то ответа. Альфи весь напрягся, в глаза не смотрит, но его разве что не трясёт от новости «о возможном доме». Устал старик мотаться со мной по миру.

[Судьба, да?] — я улыбнулся, видя, как все вокруг притихли. — [Полной правды мне всё равно никто не скажет. Как и в прошлом мире, каждый хочет иметь целителя в друзьях. Ладно, леди. Всё равно мне нужна крыша над головой… хотя бы на какое-то время.]

Нижний Город, Теон

(Примерно тридцать минут спустя)

Приятно общаться с людьми, искренне старающимися тебе помочь. Бель, чирикая, словно соловей, показала дом, находящийся не просто по соседству, а в прямом смысле «тот, что находится за стенкой».

На заре Теона, когда столица Аквитании только обретала нынешние очертания,строения со смежными стенами являлись нормой. Ходить в гости через «соседскую дверь» и вовсе считалось обычаем, показывающим, что семьи дружат. Так получилось и у нас: Бель открыла дверь в дом Оруэлла прямо из цветочной лавки. Мы на улицу и шага не ступили.

Профессор оказался одним из матёрых специалистов, женатых на своей работе. Об уборке дома, разборе приходящих писем и еде этот умник договорился с леди Блоссум-старшей. Семья из двух эльфийских дам с радостью ухватилась за возможность заработать. Магазин цветов, расположенный в не самом пафосном районе Теона, сам по себе много денег не приносит. Плюс цветочные настойки, мази — в общем, эльфийки крутятся как могут, стараясь удержаться на плаву. Но я, как истинный джентльмен, не подавал виду, что давно всё понял. Леди остаётся леди, даже если весь её гардероб состоит из пятёрки скромных платьев.

Под конец экскурсии Бель, наконец, произнесла.

— Всего тысяча восемьсот флоренов в месяц за весь дом.

— А с вашей долей? — усмехнувшись, провожу пальцем по идеально вычищенному столу в гостиной. — Бросьте, Беаниэль. Как потомственный аристократ я, конечно, должен считать каждую монету. Однако наше с вами знакомство — это особый случай. Мне известно, как делаются подобные дела с арендой. Хозяин назначает цену за месяц, а вы присматриваете за домом от его лица. За свои услуги вы добавляете немного сверху. Так ведь?

— Две тысячи, — эльфийка опустила взгляд, её ладонь непроизвольно скомкала платье. — Но мы с вас ни за что денег не возьмём, господин Граут! После всего, что вы сделали для бабушки и Тиа…

— Плачу две пятьсот, — заглянув на лестницу, ведущую в подвал, я усмехнулся. — Реальная цена аренды дома в такой близости от центра Теона, скорее всего, около четырёх тысяч. Но давайте сразу кое-что проясним, леди Блоссум. Вы получите две тысячи флоренов по договору. Ещё пятьсот — это доплата за еду. Нужна уборка в доме по субботам. Всю почту передавайте Альфи. Пока он мой единственный слуга и секретарь.

Стоящий рядом Альфи нервно сглотнул, но не сказал ни слова. То ли сумма по его меркам велика? То ли не ожидал старик столь стремительного карьерного роста? Но любому нормальному аристократу не пристало готовить пищу самому себе. Дело не в лени или гордыне. Расследование? Поиск средств для развития? В жизни есть куда более серьёзные проблемы, чем невымытая тарелка или нестиранная простынь.

[Восстановить мой реальный ранг силы? Провести физическую трансформу? Найти способ спасти мир Земли от вторжения Олимпа? Когда и как мне всем этим заниматься, если у меня из личных слуг только старый Альфи⁈]

Мы находились в гостиной, когда эльфийка, наконец, произнесла.

— Мы согласны… И спасибо вам, господин Граут, — Бель скомкала платье в кулачке ещё сильнее. — Я сама переговорю с бабулей. Вы только сообщайте накануне, что именно вам приготовить.

Вот так вопрос с крышей над головой оказался решён. Почти! Внести залог и плату за первый месяц договорились в ближайшие две недели. Благо у меня теперь солидный кредит доверия среди местных. Когда эльфийка ушла за бланком договора, я развалился в кресле у потухшего камина. Угли, запас сухих дров, потёртая кочерга — всё необходимое в доме уже имелось.

Профессор Оруэлл по меркам учёных вёл весьма экстраординарный образ жизни. В подвале у него личный стрелковый тир, явно выходящий за пределы дома. На втором этаже четыре просторных спальни. Весь первый этаж превращён в гостиную, совмещённую с кухней. Если посмотреть на это жилище со стороны, то вырисовывается следующая идея. Это эдакая берлога, куда можно пригласить друзей повеселиться. Потом, когда все будут навеселе, отправить их отсыпаться по разным комнатам. Нам с Альфи нашлось, где развернуться. Я, как господин, выбрал себе самую большую спальню. Слуге отдал ту, где дверь была потолще. Такого же храпа, как в больнице, я точно не вынесу!

Но и это ещё не всё. Крыша дома сделана на манер террасы с видом на ночные улицы Теона. Красота, ей-богу! Даже днём оттуда открывается прекрасный вид на Элизиум — район, где обитает вся аристократия столицы.

…

Пятнадцать минут спустя…

Всё, договор подписан — у нас с Альфи теперь есть своё жильё в Теоне. Пока я предавался своим мыслям об удачной сделке, слуга успел сбегать за чаем в цветочную лавку. Внимание привлёк момент, когда старик прикрыл за собой дверь так, чтобы нас никто не слышал.

— Почему вы ей помогли? — старик, отчего-то смущаясь, протёр разом вспотевшую ладошку о штанину. — Ну-у-у, эльфийке этой⁈ Хемена, кажется. Я имя толком не расслышал.

— Не ей, Альфи, — сокрушённо качаю головой. — А им обеим. Ей и внучке. Если же говорить о ком-то конкретном, то я посчитал, что Беаниэль заслуживает счастья. В моих же силах было сделать её будущее чуть светлее. Подарить шанс вырваться отсюда. Воспользуется она им или нет, это уже её личный выбор.

Старый слуга, чуть подумав, усмехнулся.

— Хотите, чтобы Хемена снова встала за прилавок, да? Тогда у Бель появится возможность где-то профессии поучиться или найти себе кого-то? Умно. Вы прям-таки видите ситуацию на два шага вперёд, хозяин.

На речь Альфи я лишь неопределённо усмехнулся.

[Нет, старик. Я вижу ситуацию намного дальше. У Беаниэль типичный случай «Золушки». Умной и порядочной девушки, не получившей от судьбы шанса вырваться из клетки. Она идеальный кандидат для вербовки в будущие слуги рода… Да-а-а, я коварен! И думаю на много лет вперёд. Такова моя привычка, как аристократа.]