— Но мы не чувствуем землю, как геоманты, — кивком даю понять наставнику, что мне известны ограничения. — То же «Эхо Земли» не покажет нам полости в каменной породе, как их чуют геоманты. Водные потоки у гидромантов, воздух у аэромантов и так далее.

Виссар, улыбнувшись, развёл руками.

— Такова цена баланса, молодой человек. Кстати, вы в курсе, как выглядит базовая схема сефирота стихий?

В памяти вспыхивает знакомая ещё по Академии схема. На Земле существование стихии света, тьмы и астрала открыли незадолго до войны за веру.

Виссар тем временем расстелил на столе точно такой рисунок.

— Так вот, — наставник указывает на центр схемы, где стоит надпись Пневма, — зачарование это альтернатива Жизни, но только в духовном мире. Если у вас низкое родство, то есть до трёх единиц, вам будут доступны только базовые стихи. Это вода, огонь, земля и воздух. Не переживайте сильно! Такая ситуация у восьмидесяти процентов одарённых. Если родство до шести единиц, сможете использовать плетение более редких типов. Ментат, малефицизм или демонологию.

Висаар довольно провёл ладонью по лицу.

— Если же у вас сильное родство, как у меня, сможете даже собирать эссенцию пространства, света или тьмы. Их редко можно встретить, но зато в случае проблем всегда найдётся чем удивить врага. Зачарователи чуть ли не самый неудобный вид противника. Но скажу сразу! Мне потребовалось десять лет на то, чтобы впервые коснуться эссенции пространства. Я не понимал эту стихию, поэтому и не мог её удержать в своём эфире.

Пожалуй, не стоит говорить наставнику, что мне на то же самое потребовалось меньше суток. Обидится ещё.

— А подвиды стихий? Молнии, вакуум, металл, время и другие?

— Такое даже мне не под силу, — Висаар развёл руками. — Суть эссенции надо чувствовать не только духовным телом, но и умом. Иначе зачарователю её не удержать в своём духовном теле.

Слушаю наставника и понимаю, что тут одно из двух. Или он рассказывает далеко не обо всём, что реально может. Либо моё родство с зачарованием даже больше девяти. Потому что эссенцию «небесных тел» Циолковского и чуток «молний» из демона я у себя храню. Всё жду, когда появится подходящая под них заготовка.

Свернув схему сефирота, Виссар выложил на стол необычные перчатки. В районе костяшек у них оказались встроенные кристаллы.

— А вот и профессиональный инструмент зачарователей! Как вам, наверное, уже известно, мистер Граут, эссенцию в чистом виде хранить чрезвычайно сложно. Она, по сути, анализатор, сразу вступающий в реакцию с материальным миром. Но если сделать крохотную ёмкость из янтаря, — Висаар указал на кристаллы, вшитые в перчатки, — и влить в него эфир в чистом виде, получится своего рода сосуд для хранения эссенции. Наши с вами предшественники провели немало экспериментов в поисках максимальных и минимальных размеров таких ёмкостей. Если эссенции в сосуде будет слишком много, она взорвётся. Если слишком мало, рассеется, уйдя в астрал. Считается, что размер с ноготь, это максимум.

— Янтарь и эфир⁈ — в голове промелькнула догадка. — Нейтральный кристалл органического происхождения и эфир, как его связь с духовным миром. Имитация духовного тела одарённого.

Наставник коротко кивнул.

— Вы быстро схватываете суть, мистер Граут. Такие перчатки особенно полезны в бою. Напомню, зачарователь это универсал! И именно в этом наша главная сила. Есть, скажем, коллективное плетение «Болото». Сочетание стихии воды и земли. По уму, требуется двое одарённых для того, чтобы его создать и перекрыть дорогу за отступающими союзниками. Зачарователь может сделать то же самое в одиночку. Я могу сотворить «Песчаную Бурю», если мою команду ждёт бой в окружении. Или Ледяной Вихрь. В помещении более полезен «Паровой Взрыв» или «Ядовитое Облако».

Внимательно смотрю на перчатки. Возникшая в голове мысль удивила даже меня самого.

— Висаар, — указываю на перчатки, — как насчёт того, чтобы продать мне этот аксессуар? И ещё! Быть может, у вас есть запас янтаря с эфиром?

Теперь я знаю, как подготовиться к финальному испытанию в Первопроходцы. В лавках Зоны Обучения ничего дельного не продаётся. Но никто ведь не запрещал покупать нужное у приглашённых специалистов!

У наставника Висаара удалось выкупить перчатки для зачарования и два десятка обработанных камней янтаря. Мастер, конечно, здорово облегчил мой кошель, но результатами торгов мы оба остались довольны.

Если говорить языком науки, одарённые моего типа похожи на живую губку. Мы легко впитываем эссенции других типов — хватило бы ума и понимания поглощаемой стихии. Но где-то на уровне подсознания наш организм всё время хочется избавиться от чужеродных элементов. Это как нести в руках гирю. Ложась спать, хочется закинуть её куда подальше. С грузом во сне не расслабиться, да и в бою тоже. Ноша всё время создаёт дискомфорт. Вот и с хранимыми эссенциями такая же ситуация.

Сейчас запасы эссенции от Циолковского и молнии с демона перекочевали в обработанный янтарь. Сознанию сразу стало легче.

— Уау! Будто краски в мир вернули, — удивлённо осматриваю снятые мной апартаменты класса «Избранный». Между прочим, самые дорогие из возможных. Тут даже свой Источник первой категории имеется. — Это же насколько я был напряжён всё это время, раз такой контраст в ощущениях⁈

На картинах, висящих в коридоре апартаментов, теперь глаз видит оттенки красок. Нос щекочут запахи уборки, недавно проведённой местным персоналом. Кожу пощипывает от разлитой в пространстве маны.

[Ж-жизнь вернулась!] — ощущение избавления от избытков эссенции для меня в новинку. — [Надо бы запомнить, что хранение эссенции в себе не приносит пользы ментальному здоровью.]

Апартаменты снимаю на всю команду, а не только для себя. Во-первых, как аристократ я забочусь о свои «работниках». Во-вторых, это стандартная практика для Зоны Обучения. Спины друг друга мы посторонним не доверим. В-третьих, у нас тут свой Источник. Все плетения Циолковского чудовищно требовательны по мане. У него на вечер назначено занятие с приглашенным наставником. В общем, мне при любом раскладе потребуется прорва маны на зачарование. Особенно перед финальным испытанием.

Выйдя из комнаты с Источником, перехожу в зал для самостоятельных занятий. Тут стены из многометрового укрепленного бетона. Причем ещё и с артефактным конструктом, заточенным на самовосстановление. Можно тут всё хоть в щебень разнести! Через час комната вернётся к прежнему виду.

Первым делом проверяю границы своих возможностей. Встаю напротив тренировочного стенда для отработки техник. Выполнена эта штука из дерева в виде зелёного гоблина в полный рост. На груди, голове и конечностях у манекена нарисованы круги мишеней.

Создав «Огонёк» по старинке, швыряю в голову мишени. Само по себе плетение простое — уровень ученика [1] — часто применяется одарёнными, имеющими родство с огнём. Но в прошлой жизни, будучи целителем-магистром Михаилом Довлатовым, я имел родство с Жизнью. Тот же «Огонёк», как и другие стихии, приходилось воспроизводить через плетение «Конвертор». Мощность от таких манипуляций падала в разы. Но зато сами смежные стихии становились доступны.

Скажем, «Паралич» выдаёт десять единиц мощности, используя мою силу Жизни напрямую. «Огонёк», созданный через «Конвертор», покажет отметку в пять единиц. Ментальный «Шёпот» — в две единицы. А мой любимый «Вектор» из техник пространства — в две с половиной.

Суть «Конвертора» в том, что он сжирает львиную долю силы, но значительно расширяет арсенал. Без него и усиленного трансформой тела боевым целителем попросту не стать.

— Теперь попробуем по-новому.

Стоя перед манекеном гоблина, чуть напрягаю мозги и убираю из «Огонька» массивный модуль «Конвертора». Сложность плетения из эфира разом падает в пять раз. Догадка о таком подходе пришла в тот момент, когда я применял технику «Шара» в бою с демоном-горгульей.