— Не поверить вам? Как же, — мрачный взгляд слуги снова устремился в пустоту. — Вы за день нашли нам дом, хозяин, и служанку без постоя. Решили проблему с тем ростовщиком… Его охранник, кстати, заходил в «Гнездовье Блоссум». Расспрашивал о вас, конфет эльфийкам подарил. На улице детишки вас уже величают не иначе как господином Граутом. О, точно! Ещё в «Арфистке» о вас барменшу тоже кто-то расспросил. Слухи ходят, мол, вы тот самый «Граут, плетущий паутину жизни».

Пожевав губами, старик задумчиво добавил.

— До пули в голову и больницы вы сами, наверное, не решили ни одной проблемы в жизни. А тут… тут я даже слов не нахожу. Калибр личности у вас, хозяин, такой, будто всё сделанное за день и не проблемы вовсе.

— Калибр личности? — услышанное напомнило о той, кого я забыть не в силах. Тёплой, словно летний ветер, и такой же неспокойной. — Спасибо, Альфи. За эти слова выпиши себе премию в тысячу флоренов.

Старик на это лишь едва заметно хмыкнул. Убрав руку со стакана, я вздохнул, собирая мысли в кучку.

— В больнице мне все восемь дней снился один и тот же сон, — начал я издалека. — В том сне целитель-магистр [4] Михаил Довлатов из Российской Империи делал всё возможное, дабы защитить свой мир, страну и близких. К моменту, когда император вручил ему баронский титул, он уже встретил ту, что полюбил всем сердцем.

Слушая меня, Альфи с мокрыми глазами шмыгнул носом.

— Красивая небось?

— О, да, — ответил я, чувствуя, как на душе становится теплее. — Безумная, не признающая навязываемых ей правил! Она могла прийти на свадьбу сестры в лабораторном халате. Могла сказать: «Я соскучилась», и сразу потащить в постель. Или часами рассказывать о плетениях, прямо на свидании. Ей было чуждо представление о семье и доме, и в то же время меня никто никогда в жизни так сильно не любил.

Старый слуга, достав из кармана платочек, промокнул в нём слёзы. Вроде никто ни в чём друг другу не признался, но карты вскрыты. Время сделать выбор.

— Красивый сон, хозяин, — Альфи, опустив глаза, уставился на пол. — Так какие у вас теперь планы?

— Жить дальше, — пожимаю плечами, видя, что решение принято, — Найти Грузовика-сана, который в меня стрелял. Хочу узнать, кто его заказчик. Ещё поднять ранг силы, заработать денег, репутацию и связи в деловых кругах. Дел уйма! Не переживай, Альфи. Тебе ещё долго придётся терпеть мою компанию и заодно воспитывать новых слуг.

Старик расплылся в довольной улыбке. Один в один, как та, когда я лечил Хемену и под конец рыжую малявку. Ещё чуть-чуть, и от счастья морда треснет.

— Интересные планы, хозяин! Хорошо, что и мне в них место найдётся, — покопавшись в карманах, Альфи выудил на свет старый медальон с крышечкой. — Вы, наверное, сейчас детства и не вспомните. Амнезия, она такая… Так что я сам вам подскажу.

Пожевав губами, старик протянул мне медальон.

— Когда вам было двенадцать, хозяин, на дом Граутов совершили нападение. Пострадала только ваша ветвь рода. Без вести пропала Мария, ваша сестра-одногодка. После того события о вас никто тоже шесть лет не слышал. Потом, на своё восемнадцатилетие, вы объявились и потребовали наследство. Подробностей не знаю, но вроде как в день нападения вас спас Кайрон «Король Огня». Старый друг вашего деда. Убедившись, что вы получили наследство, Кайрон ушёл и больше в Москве не появлялся. Перед уходом он оставил вам этот медальон и сказал что-то в духе: «Когда станешь одарённым, пригодится».

Едва медальон перекочевал в мои руки, как я ощутил просыпающееся в нём скрытое плетение. Умён, Кайрон! В качестве ключа для распечатывания использовался отпечаток моей ауры с насыщением маны.

Стоящий рядом старик протёр разом вспотевшую ладонь о штанину. На лице читались муки совести.

— Вы когда очнулись, хозяин, я не хотел вам медальон сразу отдавать. Думал, и его проиграете в карты. В тот день… ну, когда на вас напали, вы с ним в ломбард шли. Теперь же я отдал вам то, что всё это время было вашим по праву. Прости, хозяин.

Не медля ни секунды, открываю крышку медальона и нахожу в нём старенькое чёрно-белое фото. Отреагировав на мою ауру, фотография цветочного горшка вдруг изменилась, показывая скрытое за ней изображение. Мужчина в шлеме и дракон… голые в одной постели. Внизу приписка.

«Мои предки улыбаются, глядя на меня. А твои улыбаются?»

Грегори Граут

Закрыв медальон, я секунд пять с полнейшим недоумением пялился в пустоту. Это что же получается? В роду Граутов… то есть во мне, есть драконья кровь? Да это же нереально. Скрещиваться с эльфами и орками люди ещё могут. А вот с драконами нет! Я, как целитель, знаю это абсолютно точно. У нас генетика разная настолько, насколько это вообще возможно.

Собрав мысли в кучу, смотрю на притихшего слугу.

— Какой тип одарённости был у деда?

— Друид, — Альфи вздохнул. — Самый сильный друид Российской Империи, если быть точнее.

М-да-а-а-а. Теоретически друид мог изменить своё физическое тело настолько, чтобы появилась возможность иметь общих детей с драконом.

— А бабушка? — спрашиваю с надеждой на нормальный ответ. — Кем она была?

Однако слуга удивлённо развёл руками.

— То мне не ведомо, хозяин. Род Граутов основали ваш дед и два его брата-геоманта. Про супругу Грега Граута в главном поместье я никогда не слышал. Сейчас она, должно быть, уже в сединах… если вообще жива.

[Ни хрена себе тайна рода!] — во всё том же состоянии лёгкого шока смотрю на старого слугу. — [Если уж прислуга Граутов этого не знала, то, видимо, тут зарыт какой-то страшный секрет. Прости, старик, но тебе я ничего пока говорить не буду.]

Ещё раз открываю медальон и вижу, как фальшивая фотография сменяется настоящей. Слава богу, что плетение не одноразовое. Хотя… как-то многовато сил вбухано в медальон для такой мелочёвки. Приложив чуток усилий, выдираю фотку и нахожу на обороте надпись:

«Не хотел отбирать у тебя добычу, ученик. Ляг поудобнее и произнеси: „Меморайз“. Цени! Я эту информацию получил в Стене за весьма щедрую оплату».

Вернув фотографию на место, надеваю медальон на шею. Скорее всего, именно так его и предполагается использовать. Слуга удивлённо хлопал глазами, не понимая, что меня так впечатлило.

— Увидимся утром, Альфи. И спасибо, что поверил в меня.

…

Полночь

Дом профессора Оруэлла (Граута)

Активировать плетение в медальоне решил у себя в комнате. Дверь запер и подпёр стулом. Наложил на стены и пол технику «Тишины». Так что, даже если кричать будут, никто не услышит.

Наконец, расположившись на кровати, беру в руки медальон и произношу:

— Меморайз.

Сознание в тот же миг проваливается в глубокий сон, и перед глазами предстаёт видение. Ночь, зима, шум шагов по снегу… С первых же секунд я понял: «Послание для меня записал отнюдь не человек».

…

Мир видения, 1992 год (Солэнберг)

История стара как мир. Акт первый. О благородных, одарённых и простых.

Ночь, зима, мужчина по фамилии ^@%* идёт по улице маленького города. В глазах холод, в душе гнев и безразличие к собственной судьбе. Рука в кармане сжимает револьвер. Подойдя к частному дому, он поднимает ворот, натягивает маску на лицо. Открывает дверь украденным ключом.

— Коля, кто там пришёл? — показавшаяся из кухни женщина с ужасом смотрит на дуло пистолета.

Выстрел. Барабан револьвера провернулся.

Тело женщины падает на пол.

— Дорогая, кто стрелял? Доро… — показавшийся у кухни мужчина видит истекающее кровью тело жены. Переводит взгляд на убийцу.

Выстрел. Но мужчина уклоняется. Шаг-другой, и вот он уже в коридоре. Убийца следует за ним. Рука его со скрипом сжимает пистолет.