— Босс! — кто-то радостно заорал со стены лагеря, выдёргивая меня из воспоминаний. — Народ, босс Граут вернулся! Это он Истязателя Плоти уделал в два щелчка.

— Перезарядиться! — командую бойцам на крышах, подпуская в голос стальной Власти. — Раненых собрать в центр лагеря. Те, кто временно выбыл, пусть передадут оружие оставшимся в строю. Через семь минут вся эта возня закончится.

Тряхнув головой, перехожу на бег и делаю короткий марш-бросок вдоль стен. Надо отогнать всякую инфернальную шваль «от моей добычи».

В плане интеллекта порождения Пекла мыслят, как животные. На добычу хищника, который во много раз их сильнее, они ни за что не позарятся. Прямо сейчас кандидаты в лагере нуждаются в короткой передышке…

Развить мысль помешал мощный грохот! Соседнее с лагерем здание содрогнулось. Его навылет пробили два сражавшихся в небе существа. Двухвостый дракон с красной чешуёй кубарем прокатился по земле, едва не снеся собой внешний периметр убежища. Собственно, кирпичная стена его и остановила. Весь в крови, крыло пробито, нет «доспеха духа». И тем не менее инструктор Лариан Бео упрямо поднимается на лапы. Никем иным этот «Двухвостый» являться попросту не может. Пять метров росту, аура с оттенками эссенции огня.

Чуть дальше по улице уверенно поднимается на ноги крылатый демон-горгулья. В его руке зажат костяной клинок размером со взрослого человека. Порождение Пекла довольно слизывает с лезвия кровь… Драконью кровь! У демона покрытый молниями «доспех духа» ещё цел, хотя и повреждён нещадно.

— Да вы издеваетесь! — рычу я на эту странную парочку, в гневе сжимая кулаки. — Два ходячих суповых набора…! В смысле, какого Иссу, два матерых архонта [6] сцепились около моего лагеря⁈ Куда мне потом прятать ваши трупы?

Зона Обучения 1–4 «Город Падших»

Западная стена лагеря кандидатов

Чёртов дождь, всё льёт и льёт! Городская улица, с неба кое-как светит утреннее солнце. На одном конце дороги стою я, затем чуть впереди меня маячит шатающаяся фигура Лариана «Двухвостого». Красная драконья чешуя матово поблёскивает на дрожащих лапах. Даже несмотря на проходящую на глазах регенерацию, пробитое крыло не факт что само придёт в норму. Кровь льётся из глубокой раны от плеча до середины грудной клетки.

Лариан на последнем издыхании. Это видит и пятиметровый демон-горгулья с костяным клинком. Эта уродливая образина стоит на другом конце улицы, слизывая с лезвия драконью кровь. Ждёт, гад, когда добыча ослабеет настолько, что уже не сможет дать отпор. Его взгляд прикован к Лариану, а мощнейшая Жажда Крови выдаёт откровенно хищный интерес. Демон и сам сильно пострадал в схватке, но покрытый молниями «доспех духа» ещё цел.

— Ходячие суповые наборы, блин! — рычу вполголоса, накидывая на себя «Сокрытие», и потом ору во всю глотку. — Кандидаты! Это Макс Граут. Всем покинуть здания вдоль западной стены лагеря. Тут два архонта [6] меряются, у кого меч длинней. Если попадёте под раздачу, лечить будет уже нечего.

Переводчик Древних на моём запястье срабатывает как надо. Лариан едва заметно шевельнулся, верно поняв намёк. А вот демону плевать! Всё его внимание сосредоточено на почти уже пойманной добыче.

[Ещё полминуты в гляделки, и Лариан «Двухвостый» потеряет половину своих сил,] — беглым взглядом одарённого оцениваю яркость ауры обоих. — [Уж больно велика скорость угасания жизни у дракона.]

Под действием продвинутой техники «Сокрытия» моя аура и поток маны практически исчезают. В два быстрых шага меняю положение, заходя за спину пятиметровой фигуры Лариана. Демон меня теперь практически не видит. Под «Ускорением» приближаюсь к «Двухвостому» со слепой зоны. Хвосты уже неподвижно лежат на земле. Значит, сил у него остались крохи.

— Боец! Ничего не отвечай, — перехожу на полушёпот, заодно накладывая на раненого дракона «Малое лечение», «Регенерацию», и «Питание Тела».

При моём сумасшедшем родстве с Жизнью даже найденный в траве подорожник может сойти за целебный пластырь. Что уж говорить о профессиональных целительских техниках, подкреплённых Властью в шесть полных единиц. Между прочим, тоже уровень архонта [6].

И без того заоблачные показатели драконьей регенерации у Лариана сразу резко подскочили до совсем уж неприличных величин! Рано-рано-рано. Сейчас горгулья засуетится. Разорванное крыло стало зарастать прямо на глазах. Оба хвоста дёрнулись, когда к мышцам пришла энергия от «Питания тела».

— Р-р-а-а-а! — глухой, но довольный рык вырывается из глотки Лариана.

— Боец, разрыв контакта через три секунды. Отхожу влево, через переулок, — хлопая по чешуе «Двухвостого», объясняю через ощущение, какое «лево». Стандартный способ общения в спецназе. — Продержись тридцать секунд. Постараюсь создать возможность для атаки. Не упусти момент.

То же место и время

Фигура знакомого кандидата в первопроходцы скрылась в переулке, вообще не обращая внимания на медлительную нежить на своём пути. Каким-то чудом Грауту удаётся одновременно поддерживать действие минимум пяти разных техник.

[Чтоб все демоны Пекла обратились пеплом!] — рычит про себя Лариан «Двухвостый», не смея отрывать взгляда от противника. — [Проклятье Бездны в чистом виде припёрлось именно на МОЮ территорию в Зону Обучения. Чёртов Би-Квант!]

Когда ситуация в небесной схватке стала патовой, Лариан, схватив демона лапами, протаранил здание. Грозовой «доспех духа» горгульи частично заземлился в момент падения. А вот самого «Двухвостого» вырубило на несколько секунд. Только вбитые в тело рефлексы и драконья гордость заставили Лариана подняться на лапы, наплевав на раны.

[Я дракон! И даже со сломанным крылом готов встретить свою смерть только в бою.]

Туман чистой боли растекался по сознанию. Где-то рядом суетились вверенные Лариану кандидаты в Первопроходцы. Дракон их чувствовал, как слабые сгустки энергии жизни поблизости. Оберегал, опекал, присматривал за их развитием. Так действуют все драконы с короткоживущими, обитающими на их территории.

«Не отвечай», — казалось бы, простая фраза и последующая за ней волна облегчения привели Ларина в чувство. — «Отхожу… Тридцать секунд… Не упусти момент».

Поначалу Лариан не мог понять, кто именно пришёл к нему на помощь. А когда увидел удаляющуюся спину…

[ М-да-мс. Судьба знает толк в шутках! Кандидат прикрывает спину тому, кто сам должен его оберегать,] — дракон довольно зарычал, чувствуя, что близится момент его последней схватки. — [Пасть в бою или покорить Стену, участь всех Первопроходцев!]

Демон-горгулья Би-Квант вереща рванул в атаку первым. Тварь заскользила по асфальту, как конькобежец, используя плетения «Скольжение» и «Воздушный поток» для маневрирования. Кожистые крылья заменили ей парус. В небе и на земле ловкость Би-Кванта оказалась под стать тем невероятным слухам, какие о нём ходят в Стене последние полвека.

Лариан, выдав хитрый оскал, выпустил технику «Земляных шипов», превратив всю городскую улицу в игольчатое поле. Горгулья подпрыгнула, взмахнула крыльями… и запуталась в толстых проводах линий электропередач, находившихся прямо над ней.

[Попался!] – Лариан довольно стукнул хвостами о землю.

Очередной разряд грозового «доспеха духа» Би-Кванта выжег два ближайших трансформатора на столбах, устроив небольшое фейерверк-шоу. Пользуясь замешательством противника, Лариан высадил в Би-Кванта едва ли не весь свой арсенал.

Грохот накрыл несколько соседних кварталов. Стёкла в окнах повышибало. Ударная волна видимым глазом накатом стала расходиться по округе. В зрении двух архонтов [6], двигающихся под «Ускорением» и «Усилением», всё это растянулось на целую вечность.

Верхушки нескольких зданий выжгло в ноль, оставив лишь каркасы. Те оплывали расплавленным бетоном и раскалённой арматурой. В небо ударил столб пара! Проклятый дождь над Городом Павших всё никак не прекращался.