— Там вы сможете подзаработать дополнительные коины на частные уроки, экипировку для финального испытания, и многое другое. Конкуренция в этот раз обещает быть серьёзной. Но вы должны быть твёрдо уверены в своём решении! Павший Город нельзя будет покинуть досрочно. Если сомневаетесь в силах, лучше сразу отказаться. Ах да! Чуть не забыл. Метки младших командиров мы уже присудили тем, кто хорошо показал себя в первых трёх испытаниях.

Матеуш щёлкнул пальцами. Мгновением позже мою руку кольнуло, и появилась метка в виде знака «+». Следом интерфейс ДОПа высветил новое сообщение.

[Присвоена метка командира Младший Сержант: вы командообразующая единица. Разрешен набор до пяти участников команды.]

До меня в тот же миг дошло, как именно кандидаты в Первопроходцы прибывали на испытание в составе группы. Дело в метке! Видимо, она не исчезает даже в случае провала испытания.

Томагавк, чуть помявшись, протянул мне руку.

— Возьмёшь в команду, кэп?

— Размечтался! — отвечаю на рукопожатие с довольной улыбкой на лице. — Будешь работать до тех пор, пока патроны в кошмаре не начнут сниться. Если будешь плохо себя вести, я тебе эти самые кошмары обеспечу.

Эльф довольно кивает.

— Сработаемся, командир.

Циолковский кашлянул в кулачок.

— Кхе! Да ну нахер эти ваши понты. Аж в горле начало першить, — парнишка нахмурился и стал загибать пальцы. — Я, короче, умею готовить еду из чего угодно. Кашу из топора не сварю, но, если будет сало, что-нибудь сварганю. Могу не спать два дня, вышиваю крестиком…

— Ты принят, — говорю с серьёзной мордой. — Я как раз искал специалиста по кройке и шитью!

Зона Обучения 1–4 «Город Падших»

Очередная телепортация Стены перенесла нашу троицу на крышу здания. От холодного дождя одежда мгновенно пропиталась влагой.

— Пипец тут холодрыга! — одетый в одну рубашку Циолковский тут же застучал зубами. — Я думал, в Стене вообще не бывает низкотемпературных зон.

— Это из-за влаги, — Томагавк вытянул руку из-под маскхалата. — Здесь градусов десять, максимум пятнадцать. Дождь вытягивает тепло из тела.

Царит ночь, у меня изо рта вырываются облачка пара. Мурашки на спине подсказали, что мы в зоне высокой концентрации маны. Слух улавливает целую какофонию из рычаний разных монстров. Слышна стрельба и взрывы. Кто-то уже вступил в схватку.

— Источник маны где-то рядом, — верчу головой, оценивая обстановку. — Третий или четвёртый уровень, не меньше. Монстров сюда будет тянуть, как магнитом.

Глаз то и дело стал цепляться на знакомые элементы городской инфраструктуры. Обесточенные столбы электропроводки, стёкла в окнах, накопители дождевой воды на крышах. Но что важнее — небо! Раз оно здесь есть, мы не на этаже, а в одном из миров, связанных со Стеной Древних.

Циолковский подошёл к краю крыши, глянул вниз и тут же, вжав голову в плечи, рванул обратно.

— Граут, слышь! — пятясь назад, парень споткнулся и плюхнулся в лужу. — Зомби! Прям целая орда, шурующая вдоль бульвара. Их там десятки тысяч, если не больше.

[Хе-хе! Не думал, что найду желаемое так скоро,] — у меня аж руки зачесались от предвкушения приключения. — [Много тел при переработке даром рода Лей дадут много эфира. А значит, самое время пройти первый уровень физической трансформы!]

Зона Обучения 1–4 «Город Падших»

Циолковский подошёл к краю крыши, глянул вниз и тут же, вжав голову в плечи, рванул обратно.

— Граут! Слышь, — пятясь назад, парень споткнулся и плюхнулся в лужу. — Зомби! Там прям целая орда, шурующая вдоль бульвара. Их там десятки тысяч.

Томагавк сразу же накинул на себя промокший маскхалат. Слава богу, льёт холодный дождь! Появление на крыше и ночь удачно скрыли момент нашего переноса в этот мир.

[Много зомби?] — от услышанного у меня аж руки зачесались. — [Много тел после переработки даром рода Лей дадут много эфира. А значит, самое время пройти первый уровень физической трансформы!]

Аккурат в этот момент в Диалоговом Окне Первопроходца обновилась информация.

[Зона Обучения 1–4 «Город Падших»]

[Область задания — столица погибшего государства. В ходе войны двух крупнейших сверхдержав одна из сторон применила зомби-вирус с эфирной основой. В течение одного года этот мир станет очагом самозарождения одной из некротических цивилизаций. Внимание! В зоне задания уже имеются особи, достигшие ранга ветерана [2] — как среди нежити, так и среди мутировавших животных.]

[Условия задания: выживание в течение 72 часов. Коины начисляются только за уничтожение продвинутых особей нежити и животных-мутантов.]

[Участвует кандидатов: 97/99]

Крутотень! На первый взгляд, нет никаких реально сдерживающих меня моментов. Наоборот, есть где развернуться. Однако немного напрягает момент, что УЖЕ погибло двое кандидатов. Мы прибыли сюда меньше двух минут назад.

[Шаг первый — осмотреться.]

Надо понять, как много «продвинутых», то есть одарённых особей есть в орде зомби. Повертев головой, приметил, что можно перепрыгнуть на крышу соседнего здания. Затем на следующую. Так-с, план тактического отступления готов.

— Циолковский, на тебе прикрытие. Враг зомби! Целься только в голову.

— Да, знаю я, — Марк ответил, стуча зубами.– Может, сначала в помещение зайдём? Тут же холодрыга. У меня вся одежда и рюкзак промокли.

[Кровь!] – запоздало замечаю красную лужу, натёкшую под Циолковским. — [Кабанья кровь. Он весь в ней перепачкался, пока запихивал в сумку сердце кабана. А нежить чует кровь на немалом расстоянии.]

— Рра-а-а! — донеслось из-за края крыши, за который недавно заглядывал Циолковский.

— Бросай рюкзак, — рычу я парню. — Рубашку тоже. Нежить учуяла нас по запаху свежей крови.

Пришлось в темпе вальса помогать Марку вытаскивать припасы из многочисленных кармашков. Специи, иголка с ниткой, набор игральных карт. Благо всё в целлофановых мешочках. В здании под нами уже вовсю бьются окна и трещат выламываемые двери. Этажом ниже раздаётся истошный рёв. Полуразумная нежить обезумела, учуяв рядом кровь.

Нас в очередной раз спас дождь, смывший с Циолковского остатки кабаньей крови. Томагавк с Циолковским едва успели перепрыгнуть на соседнее здание, когда на крышу выбежали продвинутые зомби.

Их аж семеро! Все быстрые, лысые, с серой кожей, одетые в одно рваньё! Вертят головой, ища источник запаха. Кое-кто из них смог повернуть дверную ручку, а не выбить дверь, ведущую на крышу. Эта особь — гений? Или с поднятием ранга у них появляются зачатки интеллекта?

Веря в свои силы, я не покинул крышу. Стою, притаившись за углом, изучаю поведение добычи.

[Обоняние! Они чуют жертв на расстоянии до тридцати метров. У продвинутых особей зрение, скорее всего, чёрно-белое, с возможностью видеть источники тепла и сгустки маны.]

Перейдя на «Ускорение», выхватываю армейский нож и двигаюсь в ритме маятника. Три длинных шага вперёд, удар со спины зомби-гению в область сердца… эффект атаки оказался не смертелен. Зомби осел, перестал шевелиться, но не умер.

[Плоть на четверть прочнее человеческой,] — отмечаю краем сознания, пока тело двигается на автомате. Быстро вытащив клинок, тут же вонзаю его в голову второго. — [Кости черепа прочнее на треть.]

Третий зомби успевает удивить, также перейдя на «Ускорение». Слепой замах, ещё один с попыткой дотянуться когтями… Мне нетрудно уклониться. Никакой красоты в движениях нежити не видно. Один мой удар заканчивает едва начавшуюся схватку.

Ещё один. И ещё один! Шестому ломаю шею. Седьмому обездвиживаю конечности и после этого сразу покидаю поле боя. Всего один прыжок, и я в безопасной зоне на соседней крыше.

Развернувшись, продолжаю наблюдать за местом короткого сражения. На неё толпой вывалились менее развитые зомби. Ноль интеллекта! Ноль продуманных движений.