Сидящие за кулисами Колизея персоны далеко не дураки. По ставкам сразу поймут, кто главный выгодополучатель. Альфи поймают ещё до первого подхода к кассам. Так что мне надо как-то разделить имеющиеся четыреста тысяч флоренов между доверенными лицами. Лорд Крофт? Не хочу становиться его должником. А ребят из чата «Довлатов-чви» пока рано привлекать. Не стоит сейчас смешивать свою жизнь в Стене и за её пределами.

— Хм, удивили, — Колдуэл отчего-то грустно усмехнулся. — Вы, видимо, и впрямь обо мне ничего не знаете, мистер Граут. Меня уволили со службы из-за взятки. Дело сфабриковали мои же коллеги из Национальной Службы Безопасности. Это стало формальным поводом для отстранения меня от расследования преступлений графа Монтеро. Шумиху замяли, но все, кто копнёт чуть глубже, сразу находят слово «взятка» в личном деле. Знай вы такое…

— Предложил бы всё равно, — салютую удивлённому следователю кружкой. — Что⁈ Если бы вас можно было купить за деньги, этого разговора не состоялось. Поверьте, Маршалл, я умею разбираться в людях. Для вас кодекс чести и Служба не пустой звук. Даже если закон вас предал, вы его не предадите. Разрешаю, в случае подозрений на криминал, оставить деньги себе или сдать меня своим бывшим коллегам.

Следователь нахмурился, секунды три сверлил меня взглядом, но вскоре отвернулся. Вот дёрнулась щека, на мгновение проступил оскал, сжались кулаки. Мимика выдала целый коктейль бушующих эмоций из-за потревоженной душевной травмы.

— В чём суть работы? — наконец произносит Маршалл.

— Двести тысяч флоренов, — делая вид, что копаюсь в сумке, достаю из Хранилища двадцать пачек в банковской обёртке. — Всю сумму из раунда в раунд ставить на Чака Норриса, кроме финального боя. Ваша доля четверть от итоговой суммы.

Колдуэл усмехнулся.

— Щедро! Предложи вы даже десятую часть, я бы согласился.

— Хм⁈ — смотрю на следователя. — Попроси вы треть, я бы тоже согласился.

Крупный выигрыш в Колизее — это как сундук сокровищ. Мало его найти. Важно ещё защитить и принести в свою пещеру. Вот для этого мне и нужен Колдуэл, знакомый с криминальным миром Теона.

1 июля, Теон

Арена большого Колизея, Элизиум (район знати)

Никогда не думал, что увижу арену размером с футбольный стадион. Да ещё и разделённый на пять малых полей для сражения.

— Дамы и господа! Шоу начинается, — радостно произнёс ведущий в микрофон, на что толпа на трибунах отозвалась радостным рёвом. — Летний кубок Лиги Ветеранов объявляется открытым! Все наши бойцы прошли отбор в виде пяти подряд выигранных сражений на малых аренах. Кое-кто… и вовсе приехал к нам в Аквитанию из-за границы, желая попробовать свои силы в большом турнире! Двести. Пятьдесят. Шесть. Бойцов!

Трибуны большого Колизея заходили ходуном от криков зрителей. Ведущий в бело-чёрном костюме, выдержав паузу, продолжил и снова взялся за микрофон.

— Летний Кубок пройдёт в три раунда, с интервалом в две недели. Кровь будет литься рекой! Сегодня, в первый день месяца, пройдёт первый раунд. Мы назвали его «Парк Юрского Периода». Для его проведения наши охотники собрали самых свирепых монстров доисторического типа со всего света. Мадагаскар, дикие земли Африки, Гоа, запретные Курильские острова. Гладиаторам предстоит сражение одновременно с монстрами и между собой за право называться лучшим из лучших.

Ведущий, чья высоченная вышка возвышалась над трибунами у края арены, выглянул из окна.

— В каждой из четырёх секций большой арены представлены по четыре бойца и столько же монстров, — продолжил он, разогревая толпу. — Только одолев все преграды, сильнейший гладиатор получит право выйти на центральную секцию большой арены! Именно там состоится финальное сражение первого раунда! Теперь, дорогие зрители… Начнём вместе финальный отсчёт… Десять… Девять…Восемь…

Прикрыв глаза, пытаюсь собраться с мыслями. Ведущая на арену решётка со скрипом плохо смазанных цепей уже начала подниматься. Свет брезжит в открывающемся проёме. Но тут до слуха доносится чей-то крайне удивлённый крик с трибун.

— Афигеть! Где они нашли живого тираннозавра? Там ещё мамонт-гигант, саблезубый тигр… Погодите, я что правда увижу бой Чака Норриса против динозавров?

Трибуны большого Колизея, Элизиум (район знати)

Ростовщик Джедди Пинбоу не понаслышке знал один примечательный факт о Теоне. Клиентский офис для вип-клиентов банка искать надо в Элизиуме. Магазин с действительно дорогими сумочками? Опять же в Элизиуме. Рестораны с премиальной кухней, прокат люксовых авто — всё это может находиться ТОЛЬКО в Элизиуме Теона. Так власть имущие проводят чёткую черту между богатым и бедным слоем населения.

То же касается большого Колизея. Король Уилмор IV специально разместил его на окраине Элизиума — района знати. Приходя сюда, зрители воочию видят разницу между обстановкой. В малом Колизее нет парковщиков, ставящих машины гостей на свободные места. Нет сидений с подогревом на трибунах и заказа напитков с закусками через электронный терминал. Последний интегрирован прямо в подлокотники.

[А ещё удалённый приём ставок для вип-клиентов,] — Джедди, заняв место в вип-ложе, удобно развалился в мягком кресле. — [Двести тысяч от господина Граута, плюс триста от Пинбоу… Мне ещё и скидку дали на аренду всего вип-ложа.]

В соседнем кресле елозил Эммет Пинбоу — отец ростовщика.

— Обувь чего-то жмёт, — буркнул недовольно немолодой мужчина.

— Ага, привыкай, — Пинбоу усмехнулся. — Ты весь свой гардероб сменишь раз пять за следующие три месяца. Посмотри на меня. Уже плюс десять сантиметров к росту.

Про то, что Джедди стал ловить на себе заинтересованные взгляды женщин, ростовщик решил пока не сообщать. Отец уже который год грезит сосватать любимого сына за первую попавшуюся девицу.

[Нет, отец! Я сам выберу ту, с кем разделю свою жизнь и семейное ложе.]

Стоявший у дверей вип-ложи орк Халдир нервно озирается по сторонам. Пинбоу, видя это, усмехнулся. Всё идёт так, как и предупреждал господин целитель.

Прорвавшись в учителя [3], бодигард стал меняться — в первую очередь в привычках. Перестал пить свою любимую газировку, заменив её на крепкий кофе. Ходит по офису без пиджака, в одной рубашке. Порыкивает на борзых клиентов, а порой сам проявляет инициативу. Орк! А ведь они ленивы от природы.

Смотря на нервно озирающегося бодигарда, Джедди вспомнился тот памятный разговор у камина в доме господина Граута.

«Халдир будет искать границы своих новых возможностей, мистер Пинбоу. Для него прорыв на новый ранг — это начало новой жизни. Как орк, он думает понятиями из разряда: „А что я теперь могу? А что мне разрешит мой хозяин?“ В общем, будьте готовы к сюрпризам в его поведении».

Джедди уже раз десять порывался наорать на бодигарда, но вместо этого сдержался и корил самого себя. И не без причины!

«Учитесь быть Халдиру господином, а не работодателем. Деньги для него больше не проблема. Ими его не удержать».

Джедди поёжился. Казалось бы, простые слова и всё очевидно… Но где же такому научиться⁈ Амбиции, более серьёзные дела, развитие бизнеса — пару дней размышлений натолкнули Пинбоу на мысль о том, что всё это хождение по кругу.

[Кредитовать компании и артели рабочих в порту Теона? Пф-ф… Дельцу средней руки не нужен телохранитель-учитель [3] в свите приближённых. Не-е-ет! Тут масштаб нужен намного больше.]

Так совпало, что вчера вечером господин Граут сам попросил о небольшой услуге. Всего-то и надо — поставить его же двести тысяч флоренов на выбранного бойца в летнем кубке Лиги Ветеранов.

Джжедди, знакомый с крутым нравом целителя, почуял… сердцем, почкой, пятой точкой… Вот она! Золотая жила и ключ от мира реально больших сделок. Но битый жизнью ростовщик предостерёгся идти ва-банк. И потому добавил к ставке Граута ещё триста тысяч. Почему бы и нет? Хороший способ узнать, стоит ли вообще ввязываться в сделки, предлагаемые господином Граутом.