Вернувшись в дом Оруэлла, поднимаюсь не в спальню, а на террасу, расположенную на крыше дома. Всё тот же столик, пара стульев и полное звёзд ночное небо над головой. Ровно месяц назад, в ночь перед отправкой в Стену, я сидел здесь же… Набор беспокоящих меня мыслей за это время никак не изменился. Война с Олимпом, легализация в новом мире, верный путь — ни одна из трёх важных для меня тем не закрыта. Впрочем, звание офицера Стены, а не рядового Первопроходца — это огромный шаг в нужном направлении.

Отделившийся от бетонной стены Валера хмуро огляделся, после чего в один прыжок забрался на столик.

— Тоскуешь, босс?

— Нет, друг мой. Не тоскую. Фраза «скучаю по прошлой жизни» лучше опишет мои нынешние эмоции, — прикрываю глаза. — Помнишь, как ОНА пыталась сама мне что-то приготовить⁈ Адски солёное печенье, кислотный борщ или тот торт Птичье Молоко, смахивающий на оружие массового поражения. Ты меня тогда здорово выручал, помогая… подчищать всё со стола.

Булыжник расплылся в довольной улыбке.

— Хе-хе, она всё знала.

— Может, и так, — невольно улыбаюсь, вспоминая ворчащую Нерею в фартуке на кухне. — Я бы сейчас съел всё, что она приготовит, за возможность провести вместе хотя бы один вечер.

Валера замер, несколько мгновений смотря в пустоту перед собой.

— Всё впереди, босс, — булыжник вдруг отчего-то хохотнул. — Батя Камень [12] тебе привет передаёт. Говорит: «Если бы в Довлатова не верил, Младшо́му отпуск ещё бы долго не светил. А так, глядишь, ума поднаберётся». Хе-хе, Батя… Да и Великие Сущности [11] те ещё хитрюги. Говорит, они ни за что на свете не станут помогать одарённому, в котором не видят сильного… точнее, нереально огромного потенциала. Такого, чтобы э-э-э…

Валера торопливо оглянулся, проверяя, нет ли рядом дам.

— Такого, чтобы своим болтом ломал хребет любой проблеме. Как Чак Норрис, например. Гы-гы, клёво ты их, босс! Или как Михаил Довлатов. Так что у тебя всё получится! Ты можешь не верить в Древних Богов и Великих Сущностей…

Теперь уже я невольно усмехнулся.

— Но они верят в меня? Скажи мне такое кто-то другой в этом мире, я бы не поверил, — хлопаю себя по щекам. — Ух, хорошо! Ладно… Собираем мысли в кучку, врагов на кладбище, а друзей и соратников на вечеринках. Время снова составить планы.

Мне нужно ещё несколько месяцев на то, чтобы вернуть себе прежний уровень силы. Титул аристократа в одном из местных государств откроет мне двери в мир знати: закрытые аукционы, большие финансы, званые вечера императоров и королей. Звание офицера Стены даст доступ к действительно сложным заданиям. Вопрос в том, с какой стороны мне вообще подходить к вопросу поиска союзников в войне с Олимпом?

Валера мгновенно считывает мой поток мыслей.

— Босс, эй-эй-эй, полегче! Моему бате и Великим Сущностям сами Древние запрещают ввязываться в разборки.

Киваю своим мыслям.

— Не учёл. Если копнуть глубже, то это разумная предосторожность.

Древнее Божество [12] способно уничтожить целый мир одним неправильным телодвижением. Значит, ищем союзников среди полубогов [10] и ишвар [9] из иных миров. Желательно тех, кто пострадал от рук Олимпа. Ещё надо потолковать с богом-драконом Иссу. Раз здесь, в Солэнберге, есть эпос об Олимпе, значит, и тут небожители успели наследить.

Покорение Стены, титул аристократа, поиск информации о врагах Олимпа — три ключевые цели на ближайшее время определены. С этими мыслями я поднялся с места. Завтра с утра начнутся соревнования у дзюдоистов. Надо успеть поспать хотя бы шесть часов.

31 июля, Теон

Стадион «Энтерио» — место проведения соревнований

Середина недели — все торопятся куда-то. Мы с Альфи впервые увидели кортеж из бронированных автомобилей с золотыми значками дракона на номерах.

— Это клан Дадэнфел, хозяин, — пробубнил слуга, в восхищении провожая взглядом автомобили. — Вы указаний не давали, но я сам изучил гербы и фамилии знатных родов Аквитании. Четыре клана драконов охраняют земли государства. Их в народе ещё кличут драконами севера, востока, запада и юга. Правит всеми король Уилмор IV, два графа и знать с титулами поменьше. Для местного люда так даже лучше. Хозяев земель не так много, и легко запомнить кому надо кланяться.

Копаясь в памяти, вспоминаю карту мира из больницы. Там что-то писали про кланы хранителей Аквитании.

— Кланы драконов это Даданфел, Энтерио, Эррол и…

— Урулоги, — слуга произнёс с какой-то неприязнью. — Клан драконов-гидромантов, охраняющих прибрежные воды Аквитании. Вы не помните, хозяин, но с сухогруза, на котором мы с вами приплыли в Теон, клан Урулоги содрал неприличных размеров пошлину. Кровопийцы! Капитан судна напился с горя. Потом заплетающимся языком твердил, что в Российской Империи можно купить целый дом на такие деньги.

— Запомню, — киваю, делая в памяти зарубку. — Пойдём уже. И так десять минут ждали, пока кортеж проедет и проезд откроют.

Заправившийся кофе по самые брови Годунов встретил нас на парковке перед стадионом «Энтерио»… Да-да, принадлежащий одному из кланов-хранителей страны. Типичная, в общем-то, схема по применению капиталов драконьих кланов. Парки, банки, академии для одарённых — чешуйчатые переделывают мир короткоживущих под свои представления о прекрасном.

— Приветствую, ваше благородие, — тренер первым протянул мне руку и, качнув головой, указал на стоящий за его спиной автобус. — Архаровцы, которых вы пригласили, уже отрабатывают свой хлеб. Моих воспитанников в салоне проверяют поочерёдно. Сначала нанятый вами целитель Пин-Пин, потом ментат Колдуэл. Пока придраться не к чему, но мы на всякий случай ведём учёт.

Улыбнувшись, киваю Годунову.

— Значит, мы во всеоружии и готовы к отражению атаки.

Из-за опоздания заранее познакомиться с нанятыми экспертами не получилось. Не входя в автобус, я лишь мельком посмотрел на них. Судебный целитель Ли Пин-Пин — азиат из Поднебесной с тучной фигурой и добродушной улыбкой на лице. Судебный ментат Маршалл Колдуэл… невзрачный. Такого встретишь на улице и сразу же забудешь. Обычная рубашка, брюки невпопад, простенькие часы. Нет ни намёка на аристократическое происхождение или хоть сколько-нибудь крупный счёт в банке. И это само по себе странно, ведь Колдуэл — ментат.

[Сейчас мне не до странностей,] — тряхнув головой, на всякий случай проверяю свой «Ментальный Барьер Гакко». — [Пока такие люди рядом, своё сознание всегда стоит держать закрытым.]

Через пятнадцать минут команда «Валера» в новенькой униформе с сумками направилась прямиком на регистрацию. Нас всех досмотрели охранники на входе и только потом допустили до зала, где заседает медкомиссия от Федерации Спорта.

До нас очередь дошла в половину девятого утра. До начала первых выступлений остаётся меньше получаса. В небольшом кабинете за раскладными столами сидела троица примечательных «экспертов». При виде холёных морд парочки из них Годунов скривился и разве что на пол не сплюнул.

Мужичок с бегающим взглядом и короткими ручонками сидел во главе медкомиссии. Манори Поко — гласила табличка перед ним. Не одарённый, низкорослый, с лишним весом… Как ТАКОЙ человек мог возглавлять комиссию по проверке спортсменов, мне решительно непонятно.

— Кто там дальше? — произнёс Манори.

— Команда «Валера», милорд, — ответил сидящий рядом колобок с сальным взглядом. Судя по ауре Жизни, едва-едва дотягивающей до средненького ветерана [2], он и есть штатный целитель медкомиссии. — Выходцы, хех… из района Нижний Город. Воспитанники того самого Годунова.

Табличка на столе гласила: «Альмер Туанде, приглашённый специалист-целитель Федерации Спорта». Манори едва заметно улыбнулся, будто получил от пухлого коллеги какой-то условный знак.

— Ну-с, кто там первый⁈ — глава комиссии махнул рукой, подзывая к себе первого спортсмена на осмотр. — Госпожа Силана, ваш вердикт.

Сидящая за столом дама средних лет, в белом халате поверх красного платья, взглянула на нашего парнишку-орка. В глазах отражался профессиональный интерес ментата, но не более того.